Pourquoi certains champignons sont-ils toxiques ?

Un champignon est la partie aérienne d'un champignon. La plupart du temps, les champignons vivent sous la forme de structures filiformes appelées hyphes souterraines ou dans des matériaux comme le bois. Pour que les champignons se reproduisent, un champignon doit se former au-dessus du sol.

Certains champignons sont vénéneux pour la même raison que certaines plantes sont vénéneuses – pour se protéger d'être mangées afin qu'elles puissent se reproduire. D'autres champignons utilisent la stratégie inverse. Ils ont besoin d'animaux pour les manger afin de propager des spores dans le caca. D'autres champignons encore ont des plans de jeu complètement différents.

Le champignon chandelier, Xylaria hypoxylon, libère ses spores. Jasius/Moment via Getty Images

Propagation de spores

Les champignons se développent lorsque la température est bonne et qu'il y a suffisamment d'eau. Ils se composent généralement d'un chapeau et d'une tige. Sous le capuchon, les champignons produisent des spores qui, comme les graines des plantes, produisent de nouveaux champignons.

Si vous regardez sous une variété de chapeaux de champignons, vous remarquerez qu'ils ne sont pas tous identiques.

Certains champignons ont des branchies qui ressemblent à une feuille de papier plissée. Certains ont des pores qui ressemblent à des éponges. Et certains ont des structures en forme de dents. Toutes ces surfaces produisent des spores. Pour créer une nouvelle génération de champignons, les spores doivent atteindre de nouvelles zones – et les champignons y parviennent de nombreuses manières fascinantes.

Pour certains champignons, les spores tombent simplement de leurs chapeaux et sont transportées vers de nouvelles maisons par les courants d'air.

Le champignon fantôme, Omphalotus nidiformis, la nuit dans une allée australienne. Louise Docker Sydney Australie/Moment via Getty Images

D'autres champignons attirent les insectes en rougeoyant la nuit. La lueur des champignons dans les bois la nuit peut être très forte et est parfois appelée foxfire. Les insectes, qui sont attirés par la lumière, ramassent par inadvertance des spores lorsqu'ils étudient la lueur et les transportent ailleurs lorsqu'ils se déplacent.

Certains champignons ne forment jamais une structure aérienne. Au lieu de cela, le champignon reste sous terre et est mangé par les écureuils et les souris, qui propagent les spores en ramenant des morceaux dans leurs nids et en faisant caca. Ces champignons sont appelés truffes, et parfois les gens paient beaucoup d'argent pour eux.

Une fenêtre d'opportunité

Comme les champignons ne durent pas longtemps, il est important qu'ils répandent leurs spores rapidement. C'est là que les poisons et les toxines peuvent entrer.

Les champignons sont assez savoureux pour les escargots, certains insectes, les coléoptères, les tamias, les écureuils, les cerfs et les humains. Si un animal mange un champignon, ses spores sont généralement perdues – à moins qu'elles ne soient du type enfermées dans une enveloppe protectrice destinée à être transportée dans un nouveau quartier en caca.

Les scientifiques ont compris que les insectes et les escargots évitent de manger des champignons qui contiennent du poison. Certains poisons de champignons peuvent rendre le mangeur juste assez malade pour éviter cette espèce à l'avenir, mais certains peuvent être fatals.

Un champignon vénéneux mortel, Amanita virosa. gailhampshire/Flickr, CC BY

Il existe de nombreux poisons de champignons différents. Une sorte appartient à un groupe de très beaux champignons, les amanites, également appelés « anges destructeurs » car ils sont à la fois jolis et mortels. Les amanites sont souvent confondues avec des champignons qui peuvent être mangés, et elles causent plusieurs décès dans le monde chaque année.

Les gens utilisent certains poisons de champignons en médecine. Le poison du champignon de l'ergot, par exemple, a été transformé en un médicament utilisé pour prévenir les migraines.

Environ 1% à 2% des champignons sont toxiques pour l'homme. Le terme courant pour un tel champignon est « champignon vénéneux », mais il n'y a pas de moyen facile de distinguer un champignon vénéneux d'un champignon comestible. Ce n'est donc pas une bonne idée de manger des champignons que vous trouvez, car il est difficile de savoir s'ils sont toxiques ou non.

De nombreux champignons sont sains et délicieux. Assurez-vous simplement de vous les procurer dans un magasin ou auprès de quelqu'un qui est un expert en champignons.

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