C'est l'automne, la meilleure saison pour les cueilleurs de champignons. Et les champignons - en particulier les champignons magiques - sont à l'honneur. UNE corps en croissance of un article montre que la psilocybine, le principal composé psychoactif des champignons magiques, a un potentiel dans le traitement de troubles psychologiques tels que Dépression, dépendance et SSPT. L'État de l'Oregon vient de voter légaliser les champignons à usage thérapeutique - une première aux États-Unis.
Sur près de 200 espèces de champignons psychédéliques identifiées dans le monde, une seule - Semilanceata Psilocybe - pousse en toute abondance dans le nord de l'Europe. Comme beaucoup de champignons, Semilanceata Psilocybe est généralement connu non pas par sa désignation scientifique, mais par son nom commun ou folklorique, le champignon «liberty cap».
Pendant des années, cela m'a dérangé. En tant qu'historien romain, je connais le cap de la liberté (le chapeau, en latin) comme un chapeau donné à un esclave romain à l'occasion de leur libération. C'était un chapeau de feutre conique, en forme de celui d'un schtroumpf, et qui ressemble indéniablement à Semilanceata Psilocybecasquette pointue distinctive.
Mais comment diable une obscure pratique sociale romaine a-t-elle fini par prêter son nom à un psychédélique moderne? Comme J'ai vite découvert, la réponse nous emmène à travers un assassinat, un certain nombre de révolutions, un peu de poésie, un soupçon de xénophobie et une découverte scientifique très inhabituelle.
Le bonnet de la liberté d'origine était un véritable chapeau, porté par les esclaves affranchis dans le monde romain pour marquer leur statut: non plus propriété, mais jamais vraiment «libre», entachée par leur histoire. Pour l'affranchi, c'était un symbole à la fois de fierté et de honte.
Mais en 44 av.J.-C., le chapeau a acquis une nouvelle monnaie culturelle après que Jules César ait été assassiné le jour des ides de mars (15 mars). Pour annoncer sa part dans l'acte, Marcus Junius Brutus (de “et tu, Brute”Renommée) des pièces frappées, dont l'avers portait la légende EID MAR sous une paire de poignards et le capuchon distinctif de la liberté. La signification de Brutus était claire: Rome elle-même avait été libérée de la tyrannie de César.
L'utilisation de ce symbole par Brutus l'a traduit d'un marqueur social de bas statut en un symbole politique d'élite, et qui a connu une vie considérablement plus longue que le Brutus lui-même de courte durée. Tout au long du reste de la période romaine, la déesse Libertas et le chapeau de liberté était une sténographie couramment employée par les empereurs désireux de souligner la liberté que leur règle absolue achetait.
Casquettes de révolution
Avec l'effondrement du pouvoir romain en Europe au cinquième siècle après JC, le cap de la liberté a été oublié. Mais ensuite, au cours du XVIe siècle, alors que l'intérêt et l'émulation explicite de l'antiquité romaine commençaient à se répandre dans les pays d'Europe, le plafond de la liberté atteignit à nouveau la conscience publique.
Des livres comme ceux de Cesare Ripa Iconologie (1593) décrit le chapeau et son symbolisme pour un public instruit, et il recommence à être utilisé comme symbole politique. Lorsque les Néerlandais chassèrent les Espagnols de Hollande en 1577, des pièces portant le bonnet de la liberté furent frappées, et Guillaume d'Orange frappa également des pièces de bonnet de la liberté pour commémorer sa saisie sans effusion du trône anglais en 1688.
Mais c'est dans deux des grandes révolutions républicaines du XVIIIe siècle - les révolutions française et américaine - qu'elle est devenue une véritable icône populaire. Maintenant mélangé avec la forme visuelle de l'ancien Bonnet phrygien, le bonnet de la liberté (bonnet rouge en français) n'apparaît plus simplement comme un dispositif de représentation mais comme un véritable couvre-chef ou une décoration.
En France, le 20 juin 1790, une foule armée prend d'assaut les appartements royaux des Tuileries et contraint Louis XVI (plus tard exécuté par les révolutionnaires) à revêtir le bonnet de la liberté. En Amérique, les groupes révolutionnaires ont déclaré leur rébellion contre la domination britannique en élevant un plafond de liberté sur un poteau sur les places publiques de leurs villes. En 1781, une médaille, conçue par pas moins que Benjamin Franklin pour commémorer le cinquième anniversaire de la déclaration d'indépendance, Libertés américaines (la personnification de la liberté américaine) est représentée avec des cheveux sauvages et fluides, le pôle et le bonnet de la liberté en bandoulière.
La médaille Libertas Americana de 1783, dessinée par Benjamin Franklin. Wikimedia Commons
De la coiffure aux champignons
Les révolutions de la France et de l'Amérique ont été vues avec une inquiétude considérable de la part de la Grande-Bretagne. Mais le pôle et le bonnet de la liberté ont clairement fait un impact sur un jeune poète du nom de James Woodhouse, dont le poème de 1803, «L'automne et le rouge-gorge, une Ode», rendait un hommage frappant à la beauté variée des champignons:
Dont des tiges effilées, robustes ou légères,
Comme les colonnes attrapent le regard qui cherche,
Pour revendiquer la remarque là où je me promène;
Soutenant chacun un dôme galbé;
Comme de beaux parapluies, enroulés ou étalés,
Affichez leur tête multicolore;
Gris, violet, jaune, blanc ou marron,
Forme le bouclier de la guerre ou la couronne du prélat -
Comme le bonnet de la liberté ou le capuchon du frère,
Ou le bol inversé brillant de la Chine
Cela semble être la toute première connexion entre le bonnet physique de la liberté et le bonnet de lutin distinctif du champignon. Il n'a clairement pas été utilisé parce que c'était un nom établi (notez son imagerie inventive avec les autres formes qu'il décrit), mais plutôt inventé par Woodhouse comme une fleur poétique.
Cette métaphore a attiré l'attention d'un lecteur célèbre, Robert Southey, qui avait passé en revue le volume dans lequel le poème est apparu en 1804. En 1812, Southey, avec Samuel Taylor Coleridge, a publié Omniane, une collection en deux volumes de causeries et de réflexions diverses destinées à éduquer et informer le causeur potentiel. Parmi les attaques contre les traditions catholiques et les notes sur les premiers mètres anglais se trouvait l'observation suivante sur le «Cap of Liberty»:
Il y a un champignon commun, qui représente si exactement le pôle et le bonnet de la liberté, qu'il semble offert par la nature elle-même comme l'emblème approprié du républicanisme gaulois - les patriotes champignons, avec un chapeau champignon de la liberté.
Ni Woodhouse, ni Southey et Coleridge n'ont identifié le champignon précis qu'ils avaient en tête avec la métaphore du cap de la liberté. Mais alors que la discipline de la mycologie - l'étude des champignons - commençait à se cimenter au 19ème siècle, un domaine animé précisément par le genre de gentleman savants qui aurait gardé une copie d'Omniana sur leurs étagères, le nom était clairement et universellement associé. avec Semilanceata Psilocybe.
Psilocybe semilanceata - ou liberty caps - poussant à l'état sauvage. JoeEJ / Shutterstock.com
À cette époque, c'était un petit champignon tout à fait obscur et banal sous l'avis de tous les mycologues dévoués. Alors que les noms communs des champignons ont commencé à être inclus dans les manuels mycologiques, Semilanceata Psilocybe était systématiquement identifié comme le plafond de la liberté.
Le premier exemple de ce genre se trouve peut-être dans le Handbook of British Fungi de Mordecai Cooke en 1871. En 1894, Cooke a publié ses champignons comestibles et vénéneux, qui évoquaient de manière révélatrice Semilanceata Psilocybe, entre guillemets, comme «cap de la liberté», exactement le libellé utilisé par Coleridge, qu'il semblerait que Cooke citait consciemment. Au 20e siècle, le nom était fermement établi.
Un champignon devient magique
L'histoire pourrait peut-être s'arrêter là, mais elle a une délicieuse coda, dans laquelle le champignon Liberty Cap a été propulsé de l'obscurité totale comme étant simplement l'un des centaines de LBM (petits champignons bruns) inoffensifs connus seulement par les spécialistes scientifiques à peut-être l'un des les membres les plus connus de la faune mycologique d'Europe.
Dans toute la littérature écrite par les Européens sur les coutumes et les religions des peuples d'Amérique centrale, il y avait des rumeurs d'un aliment magique que les Aztèques appelaient teonanacatl («Le champignon divin»). Ces rumeurs avaient longtemps été considérées comme une mythologie superstitieuse, ne méritant pas plus une considération sérieuse que les métamorphes de la saga nordique et islandaise. Mais au début du XXe siècle, le champignon divin a capturé l'imagination de l'homme apparemment le plus improbable de la planète, Robert Gordon Wasson, vice-président de la société bancaire de Wall Street JP Morgan.
Depuis les années 1920, Wasson était obsédé par l'ethnomycologie (l'étude des interactions culturelles humaines avec les champignons). Au cours d'une recherche qui débouchera sur une bibliographie volumineuse, Wasson se rendit au Mexique et là, après une longue et frustrante recherche, trouva finalement une femme qui était prête à l'initier aux secrets du champignon sacré. Il est devenu (peut-être) le premier homme blanc à ingérer intentionnellement un champignon hallucinogène et a publié son expérience dans un article de 1957 Life, "À la recherche du champignon magique ».
La découverte de Wasson fut une sensation. En 1958, une équipe dirigée par le chimiste suisse Albert Hofmann - l'homme qui a synthétisé (et ingéré) le LSD pour la première fois - a pu isoler le principal composé psychoactif des champignons, qui a été nommé psilocybine comme un clin d'œil au fait qu'il s'agissait principalement de champignons. du genre Psilocybe qui possédait le produit chimique. Bien que les espèces de champignons hallucinogènes soient les plus concentrées en Amérique centrale, elles ont commencé à être trouvées dans le monde entier. En 1969, un article in Transactions de la British Mycological Society établi que nul autre que le petit chapeau de liberté inoffensif ne contenait de la psilocybine.
Bien qu'il existe d'autres espèces psychédéliques qui poussent en Grande-Bretagne (y compris le rouge et blanc distinctif Amanita muscaria - voler agaric - qui contient du muscimol et non de la psilocybine), le capuchon de la liberté s'est forgé une réputation de modèle pour les champignons psychédéliques britanniques cultivés dans le pays. Les «shroomers» modernes ne peuvent s'empêcher de jouer sur le nom du chapeau de liberté - avec ses associations à la «libération» transcendantale offerte par les psychédéliques - et des organisations de base comme le Shroom Liberation Front attestent de ce fait.
Mais à l'origine, le nom du bonnet de la liberté n'a rien à voir avec le psychologue et défenseur des drogues psychédéliques Timothy Leary («allume, écoute, abandonne») ou la contre-culture des années 1960. Plutôt - et quelque peu improbable - il retrace un chemin de retour à travers les révolutions politiques du début de la période moderne, via le meurtre du tyran Jules César, jusqu'à un bonnet conique porté par les anciens esclaves de Rome.
Mettre le bonnet sur leur tête était un signe de leur libération. Pour arracher le bonnet Liberty moderne du sol, vous pourriez passer un cool sept années en prison.
À propos de l’auteur
Adrastos Omissi, maître de conférences en littérature latine, Université de Glasgow
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
