La réglisse noire tire sa saveur distinctive de la racine de réglisse. PicturePartners / Getty Images
La réglisse noire peut ressembler et avoir le goût d'une friandise innocente, mais ce bonbon a un côté sombre. Le 23 septembre 2020, il a été signalé que la réglisse noire était le coupable de la mort d'un homme de 54 ans dans le Massachusetts. Comment cela pourrait-il être? Une surdose de réglisse ressemble plus à une histoire tordue qu'à un fait plausible.
Je m'intéresse depuis longtemps à la manière dont les produits chimiques présents dans nos aliments et l'environnement affectent notre corps et notre esprit. Quand quelque chose d'apparemment inoffensif comme la réglisse est impliqué dans un décès, on se souvient de la fameuse proclamation du médecin suisse Paracelse, le père de la toxicologie: «Toutes choses sont poison et rien n'est sans poison; le dosage seul fait en sorte qu'une chose n'est pas un poison.
Je suis professeur au département de pharmacologie et toxicologie et auteur du livre "Heureux de me rencontrer: les gènes, les germes et les forces curieuses qui font de nous qui nous sommes. »
La racine du problème
Le malheureux qui a récemment succombé à une consommation excessive de réglisse noire n'est pas le seul. Il existe une poignée de rapports de cas similaires dans des revues médicales, dans lesquelles les patients crise d'hypertension, dégradation musculaire ou même la mort.
Les effets indésirables sont le plus souvent observés chez les personnes de plus de 40 ans qui mangent beaucoup plus de réglisse noire que la personne moyenne. De plus, ils consomment généralement le produit pendant de longues périodes. Dans le cas le plus récent, l'homme du Massachusetts mangeait un sac et demi de réglisse noire chaque jour depuis trois semaines.
Glycyrrhiza glabra est une espèce originaire d'Eurasie et d'Afrique du Nord à partir de laquelle la plupart des réglisses de confiserie sont produites. Franz Eugen Köhler, Medizinal-Pflanzen de Köhler via Wikimedia Commons
La réglisse est une plante à fleurs originaire de certaines régions d'Europe et d'Asie. Son nom scientifique, Glycyrrhize, est dérivé des mots grecs «glykos» (doux) et «rhiza» (racine). L'extrait aromatique et sucré de sa racine a longtemps été utilisé comme remède à base de plantes pour une grande variété de maladies, des brûlures d'estomac et des problèmes d'estomac aux maux de gorge et à la toux. Cependant, il y a preuves insuffisantes pour soutenir que la réglisse est efficace dans le traitement de toute condition médicale.
La glycyrrhizine (également appelée acide glycyrrhizique) est le produit chimique de la réglisse noire qui donne au bonbon sa saveur caractéristique, mais elle conduit également à ses effets toxiques.
La glycyrrhizine imite l'hormone aldostérone, qui est fabriqué par les glandes surrénales lorsque le corps a besoin de retenir le sodium et d'excréter le potassium. Le sodium et le potassium fonctionnent ensemble comme une sorte de batterie cellulaire qui assure la communication entre les nerfs et la contraction des muscles. Trop de glycyrrhizine perturbe l'équilibre de ces électrolytes, ce qui peut augmenter la pression artérielle et perturber le rythme cardiaque. D'autres symptômes d'un apport excessif de réglisse comprennent un gonflement, des douleurs musculaires, un engourdissement et des maux de tête. L'examen de l'homme décédé d'avoir consommé trop de réglisse a révélé qu'il avait niveaux dangereusement bas de potassium, compatibles avec la toxicité de la glycyrrhizine.
Il convient de noter qu'un certain nombre d'aliments à base de réglisse ne contiennent pas de véritable réglisse, mais utilisent un substitut aromatisant appelé huile d'anis, qui ne présente pas les dangers évoqués ici. De plus, malgré son nom, la réglisse rouge contient rarement de l'extrait de réglisse. Au lieu de cela, la réglisse rouge est infusée de produits chimiques qui lui confèrent sa saveur de cerise ou de fraise.
Les produits qui contiennent de la vraie réglisse sont généralement étiquetés comme tels et répertorient l'extrait de réglisse ou l'acide glycyrrhizique parmi les ingrédients. Sachez que certains produits, tels que les jelly beans ou Good & Plenty, sont des mélanges de différents bonbons contenant à la fois de l'huile d'anis et de l'extrait de réglisse.
La réglisse rouge est malsaine mais saine à manger. Darren Boucher / Getty Images
Dangers cachés qui augmentent le risque
La glycyrrhizine a la saveur distincte de réglisse et est 50 fois plus sucré que le sucre et a été utilisé dans d'autres types de bonbons, boissons gazeuses, thé, bières belges, pastilles pour la gorge et tabac. Cela peut rendre difficile le suivi de la quantité de glycyrrhizine consommée, et une combinaison de ces produits pourrait déclencher des effets indésirables.
Certaines personnes prennent des compléments alimentaires ou de santé qui contiennent déjà de la réglisse, ce qui augmente le risque d'effets toxiques de la consommation de bonbons à la réglisse noire. Certains médicaments tels que hydrochlorothiazide sont des diurétiques qui provoquent une augmentation de la miction, ce qui peut réduire les taux de potassium dans le corps. La glycyrrhizine abaisse également les taux de potassium, perturbant davantage l'équilibre des électrolytes, ce qui peut produire des crampes musculaires et des rythmes cardiaques irréguliers.
Les personnes atteintes de certaines conditions préexistantes sont plus sensibles à une surdose de réglisse noire.
Par exemple, les patients qui ont déjà de faibles taux de potassium (hypokaliémie), une pression artérielle élevée ou une arythmie cardiaque sont susceptibles d'avoir une plus grande sensibilité aux effets d'une réglisse excessive. Les personnes souffrant de déficiences hépatiques ou rénales conserveront également la glycyrrhizine dans leur circulation sanguine plus longtemps, augmentant ainsi leur risque de subir ses effets indésirables.
Que faire? "Modération en toutes choses ...?"
Si vous êtes fan de réglisse noire, il n'est pas nécessaire de l'interdire de votre garde-manger. Consommée de temps en temps en petites quantités, la réglisse ne représente aucune menace importante pour les adultes et les enfants par ailleurs en bonne santé. Mais il est conseillé de surveiller votre consommation.
À l'approche d'Halloween, n'oubliez pas de rappeler à vos enfants que les bonbons sontparfois de la nourriture», En particulier la réglisse noire. le La FDA a émis des avertissements sur les effets rares mais graves de trop de réglisse noire, conseillant aux gens d'éviter de manger plus de deux onces de réglisse noire par jour pendant deux semaines ou plus. L'agence déclare que si vous avez mangé beaucoup de réglisse noire et que vous ressentez un rythme cardiaque irrégulier ou une faiblesse musculaire, arrêtez de la manger immédiatement et contactez votre fournisseur de soins de santé.
Certains scientifiques ont en outre mis en garde contre l'utilisation systématique de la réglisse sous forme de complément alimentaire ou de thé pour ses prétendus bienfaits pour la santé. UNE article de synthèse de 2012 a averti que «la consommation quotidienne de réglisse n'est jamais justifiée car ses bienfaits sont mineurs par rapport aux effets indésirables de la consommation chronique.»
À propos de l’auteur
Bill Sullivan, professeur de pharmacologie et de toxicologie; auteur de Heureux de me rencontrer: les gènes, les germes et les forces curieuses qui font de nous qui nous sommes, Université de l'Indiana
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
