Il existe de plus en plus de preuves sur l'utilisation du cannabis dans le traitement de la dépendance aux opioïdes.

Il est difficile de passer une journée au Canada sans entendre parler d'au moins l'un des deux types de drogues, mais pour des raisons très différentes. Une classe de drogue - opioïdes - tue quatre personnes par jour en Colombie-Britannique. L'autre - cannabis - sera légal pour l'achat et la consommation des adultes à ce moment l'année prochaine.

L'épidémie de surdose d'opioïdes est la plus grave crise de santé publique au Canada depuis l'émergence du VIH dans les 1980. Avec ses racines dans la surprescription d'analgésiques puissants, déclenchée par la contamination de l'approvisionnement en drogues illicites avec du fentanyl et des médicaments apparentés, la crise a traversé les clivages démographiques. Les experts s'accordent sur le besoin de réponses créatives basées sur des preuves scientifiques.

La légalisation du cannabis pourrait-elle faire partie de cette solution? De plus en plus, c'est ce que les dernières recherches scientifiques indiquent.

Surdoses fatales

La crise des opioïdes est un produit du système médical dépendance excessive aux opioïdes pour le soulagement de la douleur. Presque un Canadien sur cinq vivre avec une forme de douleur chronique. Il y a vingt ans, les compagnies pharmaceutiques ont commencé à développer formulations à libération lente d'opioïdes (par exemple OxyContin) et les commercialisés comme des médicaments sûrs et efficaces pour le traitement de la douleur chronique non cancéreuse.

Nous savons maintenant que ces médicaments comportent un risque extrêmement élevé de dépendance et de surdose mortelle. Malgré cela, plus de 20 millions d'ordonnances d'opioïdes sont remplis chaque année au Canada. Les surdoses de drogue sont maintenant les principale cause de décès parmi les Américains de moins de 50. Et les opioïdes de prescription sont impliqués dans près de la moitié de ces morts. Il devient également évident que les opioïdes pourraient être moins efficaces qu'on ne le pensait initialement dans le traitement de certains types de douleur chronique non cancéreuse (par exemple douleur neuropathique).

Le cannabis, dérivé de la plante Cannabis sativa, contient plusieurs composés. Ceux-ci comprennent le tétrahydrocannabinol (THC, le principal composant psychoactif du cannabis) et le cannabidiol (CBD). Au-delà des effets psychoactifs bien connus des cannabinoïdes, de nouvelles recherches ont montré qu'ils interagissent aussi avec systèmes dans le corps impliqués dans la régulation de la douleur.

Cette découverte a amené les chercheurs à étudier le potentiel du cannabis à traiter diverses affections douloureuses pour lesquelles les opioïdes sont actuellement des thérapies de première ou de deuxième intention. Une recherche clinique de haute qualité sur le cannabis a été retardé par son statut juridique interdit. Mais un récent revue des études cliniques impliquant des médicaments à base de cannabis (y compris le cannabis fumé ou vaporisé) a trouvé des preuves solides pour le soulagement de la douleur chronique non cancéreuse.

Des découvertes révolutionnaires

L'effet de substitution est une idée de l'économie comportementale qui décrit comment l'utilisation d'un produit peut diminuer lorsque la disponibilité d'un autre augmente. Les chercheurs en toxicomanie ont récemment adapté cette théorie comprendre le potentiel de substitution entre le cannabis et les opioïdes. En d'autres termes, l'utilisation d'opioïdes diminue-t-elle avec l'augmentation de l'accès au cannabis?

Dans une étude historique 2014, une équipe de chercheurs a analysé les données provenant des États-Unis sur une période de 10-année. Ils ont constaté que les États qui avaient légalisé le cannabis médical ont vu 25 un pourcentage inférieur de décès liés aux opioïdes par rapport aux États où le cannabis médical est resté illégal.

Ces découvertes ont ouvert la voie pour d'autres dans le domaine pour trouver des associations entre les lois américaines sur le cannabis médical et des estimations réduites utilisation d'opioïdes et dépendance. Mais, parce que ces études au niveau de la population ne peuvent pas observer changements au niveau individuel dans l'usage de cannabis et d'opioïdesUn examen plus attentif de ces tendances parmi les différentes sous-populations de personnes touchées par la crise des opioïdes est nécessaire.

Il n'est pas surprenant que les résultats d'enquêtes menées auprès de patients utilisant du cannabis médical en Amérique du Nord démontrent une nette préférence pour le cannabis par rapport aux opioïdes. Par exemple, environ le tiers d'un échantillon de patients inscrits au Programme de réglementation de la marihuana à des fins médicales (RMRM) de Santé Canada en Colombie-Britannique rapport de substitution du cannabis pour les opioïdes sur ordonnance.

Pour les patients souffrant de douleur chronique, cet effet de substitution apparaît encore plus envahissant, avec la substitution du cannabis les deux tiers d'un échantillon d'anciens patients opioïdes sur ordonnance au Michigan qui ont commencé à consommer du cannabis médical.

Dans l'étude la plus récente, 80 pour cent des patients atteints de cannabis médical en Californie ont rapporté que prendre du cannabis seul était plus efficace pour traiter leur condition médicale que de prendre du cannabis avec des opioïdes. Plus de 90% ont convenu qu'ils choisiraient le cannabis plutôt que les opioïdes pour traiter leur maladie si elle était facilement disponible.

Utilisation d'opioïdes illicites

Mais qu'en est-il de la relation entre le cannabis et les opioïdes parmi les personnes les plus touchées par la crise des opioïdes - des personnes ayant une longue expérience d'utilisation d'opioïdes illicites?

La douleur non traitée et l'utilisation de substances présentent un degré élevé de chevauchement. La douleur a été signalée par près de la moitié des consommateurs de drogues injectables Étude de San Francisco. La recherche de nos collègues de Vancouver constaté que le sous-traitement de la douleur dans cette population est commun. Il en résulte une autogestion de la douleur en obtenant de l'héroïne ou des opioïdes sur ordonnance dans la rue.

Cela signifie qu'il pourrait y avoir un rôle pour le cannabis même parmi les personnes ayant une vaste expérience d'utilisation d'opioïdes illicites. Une étude de Californie des consommateurs de drogues injectables ont constaté que ceux qui consommaient du cannabis consommaient moins d'opioïdes. On ne sait pas encore si cette différence est directement attribuable à la consommation de cannabis et que d'autres recherches sont nécessaires.

Potentiel comme traitement de l'anxiété

Même sans douleur chronique, le cannabis peut s'avérer une alternative efficace parmi les personnes qui souhaitent réduire ou arrêter leur consommation d'opioïdes. Il existe de plus en plus de preuves sur l'utilisation du cannabis dans le traitement de la dépendance aux opioïdes. Le CBD, le composant non psychoactif du cannabis, est connu pour interagir avec plusieurs récepteurs impliqués dans la régulation des comportements liés à la peur et à l'anxiété. Il montre un potentiel pour le traitement de plusieurs troubles anxieux.

La recherche étudie également le rôle du CBD dans la modulation des fringales et des rechutes - des comportements étroitement liés à l'anxiété - chez les personnes ayant une dépendance aux opioïdes. Études préliminaires récentes suggèrent que le CBD réduit les envies d'opioïdes. UNE plus grand essai clinique est maintenant en cours aux États-Unis.

Une réponse audacieuse?

Le Canada sera bientôt le premier pays du G-20 à mettre en place un cadre juridique réglementant l'usage du cannabis par les adultes à des fins non médicales. Cela créera une expérience naturelle à l'échelle du pays à observer par le monde entier. La légalisation du cannabis éliminera les obstacles traditionnels à la compréhension des effets cliniques et sanitaires du médicament.

Ce changement massif de politique sur les drogues ne pouvait pas arriver à un moment plus désespéré. En augmentant l'accès au médicament à des fins thérapeutiques et récréatives, nous aurons l'occasion d'étudier les effets de substitution au sein de différentes populations de personnes qui consomment des opioïdes.

Mis à part la protection de la jeunesse et la suppression du crime organisé, la Loi sur le cannabis pourrait bien être la réponse involontairement audacieuse du gouvernement à la crise des opioïdes dont notre pays a si désespérément besoin.

À propos des auteurs

Lac Stéphanie, Doctorant en Population et Santé Publique, Université de la Colombie-Britannique et MJ Milloy, Chercheur scientifique, Centre de toxicomanie de la Colombie-Britannique et professeur adjoint à la Division du sida du Département de médecine de l'Université de la Colombie-Britannique, Université de la Colombie-Britannique

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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