"Ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment cette classe de médicaments peut agir sur le cerveau de manière à augmenter le risque de déficience cognitive et de démence", explique Shannon Risacher. "Les médecins pourraient vouloir envisager des alternatives aux médicaments anticholinergiques s'ils sont disponibles en travaillant avec leurs aînés.

Les personnes âgées peuvent souhaiter éviter une classe de médicaments couramment utilisés dans les produits en vente libre tels que les médicaments contre le rhume nocturne. Une nouvelle étude montre qu'ils sont liés à des troubles cognitifs.

En utilisant des techniques d'imagerie cérébrale, les chercheurs ont trouvé un métabolisme plus faible et réduit la taille du cerveau chez les participants prenant des médicaments connus pour avoir un effet anticholinergique, ce qui signifie qu'ils bloquent l'acétylcholine, un neurotransmetteur du système nerveux.

Des recherches antérieures ont révélé un lien entre les médicaments anticholinergiques et une déficience cognitive et un risque accru de démence. Le nouvel article publié dans la revue JAMA Neurologie est considéré comme le premier à étudier la biologie sous-jacente potentielle de ces liens cliniques en utilisant des mesures de neuroimagerie du métabolisme et de l'atrophie cérébrales.

"Ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment cette classe de médicaments peut agir sur le cerveau de manière à augmenter le risque de déficience cognitive et de démence", explique Shannon Risacher, professeur adjoint de radiologie et de sciences de l'imagerie à l'Université de l'Indiana.

"Compte tenu de toutes les données de recherche, les médecins pourraient envisager des alternatives aux médicaments anticholinergiques s'ils sont disponibles lorsqu'ils travaillent avec leurs patients plus âgés."

Les médicaments ayant des effets anticholinergiques sont vendus au comptoir et sur ordonnance comme aides au sommeil et pour de nombreuses maladies chroniques, notamment l'hypertension, les maladies cardiovasculaires et les bronchopneumopathies chroniques obstructives.

Les scientifiques ont lié les problèmes cognitifs des médicaments anticholinergiques chez les adultes âgés au moins pendant les années 10. Une étude 2013 a révélé que les médicaments ayant un fort effet anticholinergique causent des problèmes cognitifs lorsqu'ils sont pris de façon continue pendant aussi peu que 60 jours. Les médicaments ayant un effet plus faible pourraient causer une déficience au cours des jours 90.

Pire mémoire à court terme

La présente étude a impliqué des participants 451, dont 60 prenaient au moins un médicament avec une activité anticholinergique moyenne ou élevée. Les participants étaient issus d'un projet national de recherche sur la maladie d'Alzheimer - l'Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer - et de l'Étude sur la mémoire et le vieillissement de l'Indiana.

Les chercheurs ont évalué les résultats de la mémoire et d'autres tests cognitifs, les tests d'émission de positrons (PET) mesurant le métabolisme cérébral et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour la structure cérébrale afin d'identifier les changements physiques et physiologiques possibles.

Les tests cognitifs ont révélé que les patients prenant des médicaments anticholinergiques étaient moins performants que les adultes plus âgés à ne pas prendre de médicaments à court terme et certains tests de la fonction exécutive, couvrant un éventail d'activités telles que le raisonnement verbal, la planification et la résolution de problèmes.

Les utilisateurs de drogues anticholinergiques ont également montré des niveaux inférieurs de métabolisme du glucose - un biomarqueur de l'activité cérébrale - dans le cerveau global et dans l'hippocampe, une région du cerveau associée à la mémoire et qui a été identifiée comme touchée précocement par la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont également trouvé des liens significatifs entre la structure cérébrale révélée par les IRM et l'utilisation de médicaments anticholinergiques, les participants utilisant des médicaments anticholinergiques ayant un volume cérébral réduit et de plus gros ventricules, les cavités à l'intérieur du cerveau.

"Ces résultats pourraient nous donner des indices sur la base biologique des problèmes cognitifs associés aux médicaments anticholinergiques, mais des études supplémentaires sont nécessaires si nous voulons vraiment comprendre les mécanismes impliqués", explique Risacher.

Liste des médicaments anticholinergiques-antispasmodiques

D'autres chercheurs de l'Université de l'Indiana et de l'Université de Californie à Berkeley; l'Université de Washington; l'Université de Californie du Sud; l'Université de Californie à San Diego; l'Université de Californie à San Francisco; et la Mayo Clinic sont les coauteurs de l'étude.

L'Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer et le ministère de la Défense ont financé les travaux.

La source: Université de l'Indiana

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