De nombreuses directives diététiques ne définissent pas ce que signifie «variété». Ekaterina Kondratova / Shutterstock
Il est bien connu qu'une alimentation saine peut aider réduire les risques de maladie qui sont liés au surpoids ou à l'obésité - comme certains cancers, les maladies cardiovasculaires et le diabète. Dans le cadre d'une alimentation saine, les experts du monde entier conseillent aux gens de consommer une variété d'aliments. Au Royaume-Uni par exemple, le Guide Eatwell du NHS divise les aliments en groupes d'aliments (glucides féculents, fruits et légumes, produits laitiers ou substituts laitiers, protéines et graisses). Pour avoir une «alimentation équilibrée», le guide conseille aux gens de viser à manger une certaine quantité d'aliments de chaque groupe alimentaire.
L'une des raisons pour lesquelles la variété d'aliments est incluse dans les recommandations est que différents aliments ont différents nutriments. Une alimentation variée peut être bénéfique pour notre santé en réduisant les risques associés à la malnutrition, ce qui se produit lorsque nous ne bonne quantité de nutriments de notre alimentation. Malnutrition peut provoquer une faiblesse musculaire, diminuer la mobilité, augmenter la maladie et entraîner des problèmes respiratoires, entre autres symptômes.
Mais ce qui est défini comme «variété» par les directives diététiques peut souvent être déroutant et trop simpliste - et très différent de ce que le grand public peut définir comme variété. Recherche a montré qu'en plus d'avoir de la variété dans l'ensemble de l'alimentation, nous pouvons mesurer la variété dans les repas (par exemple, avoir plusieurs plats ou des aliments de différents groupes alimentaires dans notre assiette) ainsi qu'entre les repas (comme avoir différents aliments pour le déjeuner chaque jour).
Surtout, la recherche a également trouvé cette variété peut faire référence à des aliments qui diffèrent par leurs caractéristiques (comme leur apparence, leur saveur, leur texture ou leur odeur), ainsi que les nutriments qu'ils contiennent. Selon cette définition, manger un gâteau au chocolat et un gâteau aux fraises serait une forme de variété, car ils diffèrent par leur saveur, bien qu'ils aient un profil nutritionnel très similaire et appartiennent au même groupe alimentaire. Cela signifie également que les aliments simples et les plats contenant des ingrédients mélangés (comme des pizzas ou des sandwichs) peuvent être variés.
À l'heure actuelle, les directives diététiques britanniques reposent sur le fait que les gens utilisent leur propre discrétion pour atteindre un équilibre global des différents aliments dans leur alimentation. Mais est-il facile pour les consommateurs d'identifier la variété?
Dans notre étude récente, nous voulions savoir si les personnes vivant au Royaume-Uni reconnaissent la variété alimentaire - et comment ils la définissent. Pour ce faire, nous avons demandé aux participants de commenter une série de photographies montrant différents types d'aliments dans le cadre d'une enquête en ligne. Par exemple, on leur a montré des allées de supermarchés affichant différentes marques alimentaires, des repas composés de plusieurs aliments de différents groupes alimentaires et des plats et des aliments mixtes contenant différentes saveurs, couleurs et textures - comme des salades avec un mélange de légumes ou des pizzas. avec différentes garnitures.
Bien que les participants aient souvent identifié et discuté de différents types de variétés, ils avaient tendance à définir la variété uniquement comme la consommation d'aliments de différents groupes alimentaires dans le cadre de l'ensemble du régime alimentaire, une définition qui correspond à l'utilisation de la variété dans les directives diététiques. Ces résultats suggèrent que, lorsqu'ils essaient de suivre les conseils diététiques et d'avoir une alimentation saine, les gens peuvent accorder moins d'importance à la variété des repas. Par exemple, si nous avons juste besoin d'atteindre un équilibre global, alors ils peuvent penser que ce n'est pas grave si nous avons moins ou plus de variété dans un repas tant que nous compensons la différence au prochain repas.
Les gens peuvent moins se concentrer sur la variété dans le cadre de leur alimentation. ifong / Shutterstock
Il est important de penser à la variété des repas, car les recherches montrent que les gens manger plus lorsque les repas et les aliments diffèrent en apparence, en goût et en texture dans un même plat. Chaque nouvelle caractéristique alimentaire que nous ressentons nous maintient plus longtemps intéressés par un repas, retardant par la suite la sensation de satiété qui nous inciterait normalement à arrêter de manger.
En d'autres termes, la variété de ces caractéristiques perturbe le processus dit "satiété sensorielle spécifique». Cet effet peut augmenter le risque de suralimentation. Pour cette raison, la consommation d'une variété d'aliments appartenant à des groupes alimentaires (à l'exception des fruits et légumes) a été associée à une poids corporel plus élevé. Ce type de variété pourrait alors potentiellement augmenter les risques de maladies liés au surpoids ou à l'obésité.
Variété et santé
Comme la variété nous encourage à manger plus, la variété dans les repas peut être plus utile lorsque vous mangez des fruits et des légumes. Ce n'est pas seulement parce qu'ils sont moins caloriques que les autres groupes alimentaires, mais plus nutritifs (ils contiennent des vitamines et des minéraux importants) - donc manger une plus grande variété de fruits et de légumes peut être bénéfique pour notre santé. Mais cela peut être moins utile lorsque vous mangez des aliments riches en calories, lorsque le risque de suralimentation est plus élevé.
Par exemple, nous pourrions nous assurer que nous avons deux portions ou plus de légumes différents dans notre assiette à l'heure du dîner pour augmenter la quantité de légumes que nous mangeons. Lorsque nous mangeons des aliments riches en calories, nous pourrions choisir des options qui en elles-mêmes ont moins de variété, comme le chocolat nature au lieu de celles avec des garnitures aromatisées.
Pour que les recommandations diététiques soient utiles, elles doivent être plus précises sur ce que signifie la variété et comment nous pouvons surveiller la variété dans notre alimentation. Bien que manger des aliments de différents groupes alimentaires nous aide à adopter une alimentation riche en différents nutriments, nous devons également être conscients des effets de la variété sur la quantité de nourriture que nous mangeons pendant les repas. Pour obtenir le bon équilibre, la variété doit être encouragée au sein de certains groupes alimentaires tels que les fruits et légumes - mais pas d'autres.
À propos des auteurs
Rochelle Embling, doctorante en psychologie, Université de Swansea; Aimee Pink, chercheuse, Université de Swansea; Laura Wilkinson, maître de conférences en psychologie, Université de Swansea, et Menna Price, maître de conférences en psychologie, Université de Swansea
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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