Les longues données perdues peuvent-elles mettre des huiles saines de coeur au repos?

Les essais contrôlés randomisés - considérés comme l'étalon-or de la recherche médicale - n'ont jamais démontré que les interventions diététiques à base d'acide linoléique réduisent le risque de crises cardiaques ou de décès.

Il y a maintenant plus de preuves qui jettent un doute sur la pratique traditionnelle «saine pour le cœur» consistant à remplacer le beurre et d'autres gras saturés par de l'huile de maïs et d'autres huiles végétales riches en acide linoléique.

Les résultats, rapportés dans le British Medical Journal, suggèrent que l'utilisation d'huiles végétales riches en acide linoléique pourrait être pire que l'utilisation de beurre quand il s'agit de prévenir les maladies cardiaques, bien que davantage de recherches doivent être faites sur ce front.

Cette dernière preuve provient d'une analyse de données inédites d'un vaste essai contrôlé mené au Minnesota il y a près de 50, ainsi que d'une analyse plus large des données publiées provenant de tous les essais similaires de cette intervention alimentaire.

Les analyses montrent que les interventions utilisant des huiles riches en acide linoléique n'ont pas permis de réduire les maladies cardiaques et la mortalité globale, même si l'intervention a réduit les taux de cholestérol. Dans l'étude du Minnesota, les participants qui présentaient une réduction plus importante du cholestérol sérique avaient un risque de décès plus élevé plutôt que plus faible.


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«Dans l'ensemble, cette recherche nous amène à conclure que la publication incomplète de données importantes a contribué à la surestimation des avantages - et à la sous-estimation des risques potentiels - du remplacement des graisses saturées par des huiles végétales riches en acide linoléique», déclare la co-première auteure Daisy Zamora , chercheur au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'UNC.

Avec l'huile de maïs, les huiles riches en acide linoléique comprennent l'huile de carthame, l'huile de soja, l'huile de tournesol et l'huile de coton.

La croyance que le remplacement des graisses saturées par des huiles végétales améliore la santé cardiaque remonte aux 1960, lorsque des études ont commencé à montrer que ce changement alimentaire abaissait les taux de cholestérol sanguin. Depuis lors, certaines études, y compris des études épidémiologiques et animales, ont suggéré que cette intervention réduit également le risque de crise cardiaque et la mortalité associée.

Dans 2009, l'American Heart Association a réaffirmé qu'une alimentation pauvre en graisses saturées et modérément élevée (5-10 pour cent des calories quotidiennes) en acide linoléique et en autres acides gras insaturés oméga-6 est probablement bénéfique pour le cœur.

Cependant, les essais contrôlés randomisés - considérés comme l'étalon-or de la recherche médicale - n'ont jamais démontré que les interventions diététiques à base d'acide linoléique réduisent le risque de crise cardiaque ou de décès.

Le plus grand de ces essais, le Minnesota Coronary Experiment (MCE), a eu lieu à l'Université du Minnesota entre 1968 et 1973. Il a recruté des patients 9,423 dans six hôpitaux psychiatriques d'État et un foyer de soins géré par l'État. Ses résultats n'apparaissent pas dans un journal médical avant 1989.

Les chercheurs ont alors rapporté que le passage à l'huile de maïs à partir du beurre et d'autres graisses saturées abaissait les taux de cholestérol mais ne faisait aucune différence en termes de crises cardiaques, de décès dus à des crises cardiaques ou de décès en général.

Données stockées

Au cours de l'étude des effets sur la santé des huiles riches en acide linoléique, l'équipe de chercheurs dirigée par Chris Ramsden, un chercheur médical aux National Institutes of Health, est tombée sur l'étude MCE et le document 1989.

"En y regardant de plus près, nous avons réalisé que certaines des analyses importantes que les enquêteurs du MCE avaient prévu de faire ne figuraient pas dans le document", explique Zamora.

Avec l'aide de Robert Frantz, le fils du chercheur principal du MCE décédé, l'équipe a pu récupérer une grande partie des données brutes de l'étude, stockées depuis des décennies dans des fichiers et sur des bandes magnétiques. L'équipe a également trouvé des données d'essai et des analyses dans une thèse de maîtrise de l'Université du Minnesota écrite par Steven K. Broste, un étudiant de l'un des enquêteurs originaux.

En utilisant les données récupérées pour effectuer des analyses pré-spécifiées par les chercheurs du MCE mais jamais publiées, l'équipe a confirmé l'effet hypocholestérolémiant de l'intervention alimentaire. Mais ils ont également constaté que, dans les dossiers d'autopsie retrouvés, le groupe traité à l'huile de maïs avait presque deux fois plus de crises cardiaques que le groupe témoin.

Peut-être le plus frappant, résumés graphiques contenus dans la thèse de Broste indiqué que dans le groupe d'intervention, les femmes et les patients plus âgés que 65 ont connu environ 15 pour cent de plus de décès au cours de l'essai, comparativement à leurs homologues du groupe témoin.

"Nous n'avons pas récupéré les données patient individuelles sous-jacentes à ces graphiques et nous n'avons donc pas pu déterminer si ces différences étaient statistiquement significatives", explique Zamora.

Elle avertit également que les autres analyses étaient basées uniquement sur la récupération partielle des données des patients à partir des fichiers MCE, il serait donc prématuré d'en conclure que le remplacement des graisses saturées par de l'huile de maïs est réellement nocif pour la santé cardiaque.

L'inflammation est-elle la clé?

Cependant, dans une étude publiée dans 2013, Ramsden, Zamora et ses collègues ont pu récupérer des données non publiées d'un petit essai, le Sydney Diet Heart Study, et ils ont également trouvé plus de cas de maladie cardiaque et de décès chez les patients a reçu une intervention d'acide linoléique (huile de carthame), par rapport aux contrôles.

Après avoir récupéré les données de l'étude MCE, les chercheurs ont ajouté de nouvelles données à leurs ensembles de données existants tirés de l'étude de Sydney et des trois autres essais cliniques randomisés publiés sur les interventions diététiques à base d'acide linoléique. Dans une méta-analyse des données combinées, ils n'ont de nouveau trouvé aucune preuve que ces interventions réduisaient les décès dus aux maladies cardiaques ou aux décès toutes causes confondues.

"Il y avait quelques différences entre ces études, mais dans l'ensemble ils n'étaient pas vraiment en désaccord", explique Zamora.

Pourquoi les huiles contenant de l'acide linoléique réduiraient le cholestérol, mais empireraient ou au moins ne parviendraient pas à réduire le risque de crise cardiaque est un sujet de recherche en cours et de débat animé. Certaines études suggèrent que ces huiles peuvent, dans certaines circonstances, provoquer une inflammation, un facteur de risque connu de maladie cardiaque. Il existe également des preuves qu'ils peuvent favoriser l'athérosclérose lorsque les huiles sont chimiquement modifiées dans un processus appelé oxydation.

Les National Institutes of Health ont financé cette recherche.

Des co-auteurs supplémentaires viennent de l'UNC, du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, du NIH / NIAAA, de Medtronic Inc. et de la Mayo Clinic de Minneapolis, au Minnesota.

La source: UNC Chapel Hill