Étonnamment, même les aliments emballés contenant des composants sains peuvent être qualifiés d'ultra-transformés. Jamie Grill Photographie / Tetra Images via Getty Images
Les scientifiques savent depuis des années que les régimes alimentaires malsains, en particulier ceux qui sont riches en graisses et en sucre, peuvent causer changements préjudiciables au cerveau et entraîner des troubles cognitifs.
De nombreux facteurs qui contribuent au déclin cognitif sont hors du contrôle d'une personne, tels que génétique et facteurs socio-économiques. Mais les recherches en cours indiquent de plus en plus qu'un une mauvaise alimentation est un facteur de risque des troubles de la mémoire au cours du vieillissement normal et augmente le risque de développer la maladie d'Alzheimer.
Mais lors de l'évaluation de la façon dont certains régimes peuvent éroder la santé du cerveau à mesure que nous vieillissons, les recherches sur les effets de la consommation d'aliments peu transformés par rapport aux aliments ultra-transformés ont été rares, c'est-à-dire jusqu'à présent.
Deux études récentes à grande échelle suggèrent que manger des aliments ultra-transformés peut exacerber le déclin cognitif lié à l'âge et augmentez le risque de développer une démence. En revanche, une autre étude récente a rapporté que la consommation d'aliments ultra-transformés n'était pas associée avec une détérioration de la cognition chez les personnes de plus de 60 ans.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, en tant que neuroscientifique qui recherche comment le régime alimentaire peut influencer la cognition plus tard dans la vie, je trouve que ces premières études ajoutent une nouvelle couche pour considérer à quel point la nutrition est fondamentale pour la santé du cerveau.
Beaucoup d'ingrédients, une nutrition minimale
Les aliments ultra-transformés ont tendance à contenir moins de nutriments et de fibres et plus de sucre, de matières grasses et de sel que les aliments non transformés ou peu transformés. Quelques exemples d'aliments ultra-transformés comprennent les boissons gazeuses, les biscuits emballés, les croustilles, les repas surgelés, les noix aromatisées, le yogourt aromatisé, les boissons alcoolisées distillées et les aliments de restauration rapide. Même les pains emballés, y compris ceux riches en grains entiers nutritifs, sont qualifiés d'ultra-transformés dans de nombreux cas en raison des additifs et des conservateurs qu'ils contiennent.
Une autre façon de voir les choses : vous ne trouverez probablement pas les ingrédients qui composent la plupart de ces aliments dans votre cuisine.
Mais ne confondez pas les aliments ultra-transformés avec les aliments transformés, qui conservent la plupart de leurs caractéristiques naturelles, bien qu'ils aient subi une certaine forme de transformation, comme les légumes en conserve, les pâtes séchées ou les fruits surgelés.
Un regard sur trois catégories d'aliments.
Analyser la recherche
Dans une étude de décembre 2022, les chercheurs ont comparé le taux de déclin cognitif sur environ huit ans entre des groupes de personnes qui consommé différentes quantités d'aliments ultra-transformés.
Au début de l'étude, plus de 10,000 12 participants vivant au Brésil ont rapporté leurs habitudes alimentaires des XNUMX mois précédents. Puis, pendant les années suivantes, les chercheurs ont évalué les performances cognitives des participants avec des tests standards de mémoire et de fonction exécutive.
Ceux qui mangeaient un régime contenant plus d'aliments ultra-transformés au début de l'étude ont montré un déclin cognitif légèrement plus important que ceux qui mangeaient peu ou pas d'aliments ultra-transformés. Il s'agissait d'une différence relativement modeste dans le taux de déclin cognitif entre les groupes expérimentaux. Il n'est pas encore clair si la petite différence de déclin cognitif associée à une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés aura un effet significatif au niveau d'une personne individuelle.
La deuxième étude, avec environ 72,000 XNUMX participants au Royaume-Uni, a mesuré l'association entre manger des aliments ultra-transformés et démence. Pour le groupe mangeant les plus grandes quantités d'aliments ultra-transformés, environ 1 personne sur 120 a reçu un diagnostic de démence sur une période de 10 ans. Pour le groupe qui consommait peu ou pas d'aliments ultra-transformés, ce nombre était de 1 sur 170.
La recherche examinant la relation entre la santé et les aliments ultra-transformés utilise le Classement NOVA, qui est un système de catégorisation basé sur le type et l'étendue de la transformation industrielle des aliments. Certains nutritionnistes ont critiqué le classement NOVA de ne pas avoir de définitions claires de la transformation des aliments, ce qui pourrait conduire à une mauvaise classification. Ils soutiennent également que les risques potentiels pour la santé liés à la consommation d'aliments ultra-transformés pourraient s'expliquer par de faibles niveaux de fibres et de nutriments et des niveaux élevés de graisse, de sucre et de sel dans l'alimentation plutôt que par la quantité de transformation.
De nombreux aliments ultra-transformés sont riches en additifs, conservateurs ou colorants, tout en présentant d'autres caractéristiques d'une alimentation malsaine, comme une faible teneur en fibres et en nutriments. Ainsi, il n'est pas clair si la consommation d'aliments qui ont subi plus de transformation a un impact négatif supplémentaire sur la santé au-delà de la mauvaise qualité de l'alimentation.
Par exemple, vous pourriez manger un hamburger et des frites d'une chaîne de restauration rapide, qui seraient riches en matières grasses, en sucre et en sel en plus d'être ultra-transformés. Vous pourriez préparer ce même repas à la maison, qui pourrait également être riche en matières grasses, en sucre et en sel, mais ne serait pas ultra-transformé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'un est pire que l'autre.
Régimes sains pour le cerveau
Même lorsque les processus qui mènent à la démence ne se produisent pas, le cerveau vieillissant subit des changements biochimiques et structurels qui sont associé à une aggravation de la cognition.
Mais pour les adultes de plus de 55 ans, une alimentation plus saine pourrait augmenter la probabilité de maintenir une meilleure fonction cérébrale. En particulier, le régime méditerranéen et régime cétogène sont associés à une meilleure cognition à un âge avancé.
Le régime méditerranéen met l'accent sur la consommation d'aliments à base de plantes et de graisses saines, comme l'huile d'olive, les graines et les noix. Le régime cétogène est riche en graisses et pauvre en glucides, la principale source de fibres étant les légumes. Les deux régimes minimisent ou éliminent la consommation de sucre.
Nos recherches et les travaux d'autres personnes montrent que les deux régimes peuvent inverser certains de ces changements et améliorer la fonction cognitive - éventuellement par réduire l'inflammation nocive.
Bien que l'inflammation soit une réponse immunitaire normale à une blessure ou à une infection, l'inflammation chronique peut être préjudiciable au cerveau. Des études ont montré que l'excès de sucre et de gras peut contribuer à l'inflammation chronique, et les aliments ultra-transformés pourraient exacerbent également l'inflammation nocive.
Une autre façon dont le régime alimentaire et les aliments ultra-transformés peuvent influencer la santé du cerveau est par l'axe intestin-cerveau, qui est la communication qui se produit entre le cerveau et le microbiome intestinal, soit la communauté de micro-organismes qui vivent dans le tube digestif.
Non seulement le microbiote intestinal aide à la digestion, mais il influence également le système immunitaire, tout en produisant des hormones et neurotransmetteurs essentiels au fonctionnement du cerveau.
Des études ont montré que cétogène et Régimes méditerranéens modifier la composition des micro-organismes dans l'intestin d'une manière qui profite à la personne. La consommation d'aliments ultra-transformés est également associée à modifications du type et de l'abondance de micro-organismes intestinaux qui ont des effets plus nocifs.
Une guerre se déroule dans votre intestin : les bonnes bactéries contre les mauvaises bactéries.
Les incertitudes
Il est difficile de démêler les effets spécifiques des aliments individuels sur le corps humain, en partie parce qu'il est problématique de maintenir un contrôle strict sur l'alimentation des gens pour les étudier sur de longues périodes. De plus, essais contrôlés randomisés, le type d'étude le plus fiable pour établir la causalité, sont chers réaliser.
Jusqu'à présent, la plupart des études nutritionnelles, dont ces deux-là, n'ont montré que des corrélations entre la consommation d'aliments ultra-transformés et la santé. Mais ils ne peuvent exclure autres facteurs liés au mode de vie telles que l'exercice, l'éducation, le statut socio-économique, les liens sociaux, le stress et bien d'autres variables qui peuvent influencer la fonction cognitive.
C'est là que les études en laboratoire utilisant des animaux sont incroyablement utiles. Spectacle de rats déclin cognitif dans la vieillesse qui est parallèle aux humains. Il est facile de contrôler les régimes alimentaires et les niveaux d'activité des rongeurs dans un laboratoire. Et les rats passent de l'âge moyen à la vieillesse en quelques mois, ce qui raccourcit la durée des études.
Des études en laboratoire sur des animaux permettront de déterminer si les aliments ultra-transformés jouent un rôle clé dans le développement des troubles cognitifs et de la démence chez les humains. Alors que la population mondiale vieillit et que le nombre de les personnes âgées atteintes de démence augmentent, cette connaissance ne peut pas venir assez tôt.
A propos de l'auteur
Sara N. Burke, professeur agrégé de neurobiologie et vieillissement cognitif, Université de la Floride
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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