Lorsqu'il s'agit de choisir une collation, le goût a un avantage caché sur la salubrité dans les processus de prise de décision du cerveau, selon une nouvelle étude.
Vous vous précipitez dans un dépanneur pour une collation rapide, repérez une pomme et attrapez une barre chocolatée à la place. Une mauvaise maîtrise de soi n'est peut-être pas le seul facteur derrière votre choix, suggèrent de nouvelles recherches. C'est parce que notre cerveau traite d'abord les informations sur le goût, avant de prendre en compte les informations sur la santé, indique la nouvelle étude.
"Nous dépensons des milliards de dollars chaque année en produits diététiques, mais la plupart des gens échouent lorsqu'ils tentent de suivre un régime", explique le coauteur Scott Huettel, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université Duke. "Agrumes-Menthe Fraîche semble avoir un avantage qui nous prépare à l'échec.
"Pour de nombreuses personnes, les informations sur la santé entrent trop tard dans le processus de décision (par rapport aux informations sur le goût) pour orienter les choix vers l'option la plus saine."
« Nous avons toujours supposé que les gens font des choix malsains parce que c'est leur préférence ou parce qu'ils ne sont pas doués pour maîtrise de soi», explique Nicolette Sullivan, co-auteur de l'étude. « Il s'avère que ce n'est pas seulement une question de maîtrise de soi. La santé est plus lente à estimer pour votre cerveau – il vous faut plus de temps pour inclure ces informations dans le processus de choix entre les options.
Pour l'étude, Sullivan et Huettel ont recruté 79 jeunes adultes d'un âge médian de 24.4 ans et leur ont demandé de jeûner pendant quatre heures avant l'expérience pour s'assurer qu'ils arrivent affamés.
On a demandé aux participants d'évaluer les grignotines en fonction de leur goût, de leur salubrité et de leur désirabilité. On leur a ensuite présenté des paires d'aliments et on leur a demandé de choisir entre eux, et les chercheurs ont chronométré leurs choix. À la fin de l'expérience, les chercheurs ont offert aux participants l'un des aliments qu'ils avaient choisis.
Les participants à l'étude ont enregistré les informations gustatives au début de leur processus de décision, prenant environ 400 millisecondes en moyenne pour intégrer les informations gustatives. Les participants ont mis deux fois plus de temps à intégrer des informations sur la salubrité d'une collation dans leurs décisions.
Cela peut sembler peu de temps. Cependant, dans de nombreux cas, il suffit de modifier le choix que nous faisons.
« Toutes les décisions ne sont pas prises rapidement – acheter une maison, aller à l'université – les gens prennent du temps pour faire ces choix », explique Huettel. « Mais de nombreuses décisions que nous prenons dans le monde sont rapides : les gens cherchent quelque chose à l'épicerie ou cliquent sur quelque chose en ligne. »
Les résultats pourraient s'appliquer à d'autres choix, pas seulement à la nourriture, selon les chercheurs. Par exemple, certaines décisions financières, telles que les choix d'épargne et de dépenses, peuvent également être affectées par la manière et le moment où le cerveau traite différents types d'informations.
En attendant, tout n'est pas perdu dans la guerre contre malbouffe les envies.
La moitié des participants à l'étude ont reçu un texte de présentation avant l'expérience, soulignant l'importance de manger sainement. Ces participants étaient moins susceptibles de choisir une collation malsaine.
Les auteurs ont également identifié quelque chose de simple qui peut aider les gens dans leurs choix alimentaires : ralentir le processus de prise de décision. Lorsque les participants à l'étude ont mis plus de temps à considérer leurs options, ils ont eu tendance à choisir les plus saines.
«Il existe peut-être des moyens de créer des environnements pour que les gens aient plus de facilité à faire des choix sains», explique Huettel. « Vous voulez permettre aux gens de réfléchir facilement à la salubrité des aliments, ce qui aiderait les gens à prendre de meilleures décisions. »
Le papier apparaît dans Comportement humain de nature.
La source: Duke University
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Cet article a été initialement publié sur Futurity
