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Les régimes qui excluent la viande et le poisson (végétarien) ou tous les produits d'origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs (végétaliens) deviennent de plus en plus de plus en plus populaire pour des raisons sanitaires, environnementales et éthiques.

Des recherches antérieures chez les adultes ont lié les régimes végétariens et végétaliens avec un réduction du risque de maladie cardiaque mais un plus grand risque de fractures, causée par de faibles apports en calcium. Mais l'impact sur les enfants n'a pas été évalué, jusqu'à la publication d'une nouvelle étude cette semaine.

 

 

Les chercheurs ont trouvé un lien entre des tailles plus courtes et une teneur en minéraux osseux plus faible chez les enfants végétaliens, par rapport aux mangeurs de viande. Mais ils n'ont pas montré de régimes végétaliens causé la différence. Ils ne peuvent pas non plus dire que les différences dureront jusqu'à l'âge adulte.

Comment l'étude a été menée?

La papier, publié dans l'American Journal of Clinical Nutrition, a examiné les différences chez les enfants âgés de cinq à dix ans en Pologne.

Ils ont examiné 187 enfants en bonne santé entre 2014 et 2016 qui suivaient leur régime respectif depuis au moins un an : 72 enfants étaient omnivores (mangeurs de viande), 63 étaient végétariens et 52 étaient végétaliens.

L'équipe de recherche a examiné les apports nutritionnels, la composition corporelle et le risque cardiovasculaire des enfants – leur probabilité d'avoir une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral à l'avenir.


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L'étude était observationnelle, de sorte que les chercheurs n'ont apporté aucun changement au régime alimentaire des enfants. Ils ont recruté des enfants qui mangeaient déjà ces régimes.

Plus précisément, il s'agissait d'un type d'étude observationnelle appelée étude transversale. Ils ont examiné le régime alimentaire, la croissance et les facteurs de risque cardiovasculaire des enfants à un moment donné.

Les enfants mangent à l'école. Les chercheurs ont suivi 187 enfants en Pologne. Shutterstock

L'équipe de recherche s'est assurée que les enfants du groupe végétalien et végétarien étaient similaires aux enfants du groupe omnivore, en ce qui concerne les facteurs qui ont un impact sur la croissance et les facteurs de risque cardiovasculaire. Ceux-ci incluent le sexe, l'âge, le tabagisme parental, l'éducation parentale, les caractéristiques cliniques de la grossesse de leur mère et, surtout, la taille de leurs parents.

Qu'est-ce que les chercheurs ont trouvé?

Les chercheurs ont découvert que par rapport aux enfants suivant un régime omnivore, les enfants suivant un régime végétalien présentaient un profil de risque cardiovasculaire plus sain, avec des taux de lipoprotéines de basse densité (LDL ou cholestérol malsain) inférieurs de 25 %.

Cependant, les enfants végétaliens avaient un risque accru de carences nutritionnelles. Ils étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux de vitamine B12, calcium, vitamine D et fonte dans leur alimentation.

Les enfants suivant un régime végétalien avaient une teneur en minéraux osseux inférieure d'environ 5 % et une taille moyenne de 3 cm plus courte. Ceci est important, car plus le teneur en minéraux des os, plus la densité minérale osseuse est élevée.

Cette différence de 5 % est préoccupante, car à cet âge, les personnes disposent d'un laps de temps limité pour optimiser leur densité minérale osseuse ; 95% de la masse osseuse est atteinte vers 20 ans. Des densités osseuses plus faibles sont liées à des taux plus élevés de fractures plus tard dans la vie.

Les végétariens présentaient des carences nutritionnelles moins prononcées mais, de manière inattendue, un profil de risque cardiovasculaire moins favorable par rapport aux carnivores et aux végétaliens. Les auteurs ont attribué cela à un régime alimentaire de moins bonne qualité, ces enfants consommant davantage d'aliments transformés.

Y a-t-il des problèmes avec l'étude?

Les études observationnelles ne peuvent nous dire que si quelque chose est lié, pas si une chose causé une autre. Cette étude nous dit seulement qu'il existe un lien entre ces régimes et les résultats qu'ils ont examinés.

Mais dans cette étude, il existe des liens biologiques plausibles entre le développement osseux et la croissance chez les enfants.

Le calcium, la vitamine D et les protéines sont essentiels au développement et à la croissance des os. Ces nutriments peuvent être plus faibles dans les régimes végétaliens, car ils proviennent principalement de produits d'origine animale :

  • le calcium se trouve dans les produits laitiers
  • la vitamine D, que nous obtenons normalement de l'exposition au soleil sur notre peau, se trouve également dans les aliments d'origine animale, mais en plus petites quantités
  • les protéines des aliments végétaux sont considérées comme valeur biologique inférieure que les sources animales.

Une seule source végétale de protéines ne vous fournira pas tous les acides aminés essentiels (les éléments constitutifs des protéines que votre corps est incapable de fabriquer lui-même) dont vous avez besoin. Les végétaliens doivent s'assurer qu'ils mangent une variété de plantes afin d'obtenir un bon mélange de tous les acides aminés essentiels.

Un enfant se balance depuis des barres de singe dans une aire de jeux. Les enfants obtiennent de la vitamine D par la lumière du soleil, mais aussi de petites quantités par la nourriture. Shutterstock

Alors, pourquoi les chercheurs n'ont-ils pas mené une étude d'intervention et modifié le régime alimentaire des enfants ?

Premièrement, il serait difficile de trouver des enfants et leurs familles prêts à modifier leur alimentation pendant une longue période.

Deuxièmement, il serait contraire à l'éthique de soumettre les enfants à un régime alimentaire susceptible d'affecter leur croissance et leurs facteurs de risque cardiovasculaire.

Cette étude, menée en Pologne, est la seule à examiner la croissance et les résultats cardiovasculaires chez les enfants végétaliens et végétariens.

Une petite étude chez des enfants âgés de cinq à dix ans ne suffit pas à la communauté scientifique pour dire que ces résultats sont valables et que nous devons agir en conséquence.

Mais cela nous donne des indices sur les problèmes potentiels et ce que nous pouvons rechercher.

Comme l'ont indiqué les chercheurs, davantage d'études observationnelles sont nécessaires, et dans différents pays.

Alors qu'est-ce que cela signifie pour les enfants suivant un régime végétalien et végétarien ?

Cela ne signifie pas que tous les enfants qui suivent ces régimes auront ces avantages ou problèmes nutritionnels et de santé. Et nous ne pouvons pas non plus dire si ces problèmes persisteront à l'âge adulte.

Mais il met en évidence les risques potentiels dont les professionnels de la santé et les parents doivent être conscients. Et c'est un rappel de trouver des substituts appropriés qui s'alignent sur la philosophie alimentaire de la famille, ou de prescrire des suppléments si une carence est diagnostiquée par un test sanguin.

En particulier, les parents et les soignants doivent faire attention à ce que leurs enfants maintiennent un bon apport en protéines provenant d'une variété de sources végétaliennes (haricots, lentilles, noix) et de calcium (provenant de laits végétaux supplémentés en calcium).

Mère et enfant achètent des légumes au supermarché. L'étude met en évidence les risques potentiels dont les parents doivent être conscients. Shutterstock

Que vous suiviez un régime végétalien, végétarien ou carnivore, vous devez toujours vous assurer que le régime alimentaire est équilibré dans tous les groupes alimentaires.

L'étude est également un rappel pour minimiser la consommation familiale d'aliments transformés riches en sel, en sucre et en graisses saturées, qui sont des facteurs de risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Si l'alimentation de vos enfants vous préoccupe, parlez-en à votre médecin généraliste ou à un diététicien agréé, qui pourra évaluer leur croissance et leur alimentation. – Évangéline Mantzioris


Examen par les pairs aveugles

L'examinateur a fourni une évaluation précise du document de recherche.

L'étude souligne l'importance de la planification des repas pour optimiser les apports alimentaires et nutritionnels des enfants dont le régime alimentaire habituel est végétalien ou végétarien et la nécessité d'une utilisation régulière d'aliments enrichis et/ou de suppléments alimentaires en vitamine B12 et vitamine D et potentiellement en calcium et en fer en particulier pour les végétaliens.

Cependant, les résultats de l'étude peuvent être un « meilleur scénario », étant donné que la plupart des familles participantes étaient très instruites et donc susceptibles d'être plus investies dans la planification des repas familiaux. Il est possible que d'autres familles aient des habitudes alimentaires moins saines et, par conséquent, des déficits nutritionnels plus importants.

Avec les résultats mis en évidence par l'examinateur sur la teneur en minéraux et la taille des os, ainsi que sur les taux de fer et de cholestérol, cette étude confirme à la fois les risques et les avantages potentiels associés aux régimes végétaliens et végétariens chez les enfants.

Un message clé est que les familles qui suivent un régime à base de plantes ont besoin de plus de conseils et de soutien pour optimiser leurs apports alimentaires et nutritionnels, ainsi que la santé et le bien-être liés à l'alimentation de leurs enfants. - Clare Collins

A propos de l'auteur

Evangeline Mantzioris, directrice de programme des sciences de la nutrition et de l'alimentation, Université d'Australie-Méridionale 

 

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Cet article a paru sur The Conversation