L'os mis au rebut d'une patte de poulet, encore gravé avec des marques de dents d'un dîner il y a des milliers d'années, fournit certaines des preuves physiques les plus anciennes connues pour l'introduction de poulets domestiqués sur le continent africain.

Basé sur la datation au radiocarbone des ossements de poulet 30 mis au jour sur le site d'un ancien village agricole de l'Éthiopie actuelle, les découvertes apportent un éclairage nouveau sur la façon dont les poulets domestiqués traversent les anciennes routes et les mers. , tous les autres coins du globe.

«Notre étude fournit les premières preuves directes de la présence de poulets en Afrique et souligne l'importance des routes commerciales de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est dans l'introduction du poulet», explique Helina Woldekiros, auteur principal et chercheuse postdoctorale en anthropologie à Washington. Université de St. Louis.

Les os de poulets domestiques récupérés de Mezber comprennent un os tibiotarsien distal avec une marque de coupe (à gauche) et la tige d'un os de l'humérus avec une marque de dent humaine (à droite). (Crédit: Courtoisie du Journal international d'ostéoarchéologie)

Le principal ancêtre sauvage des poulets d'aujourd'hui, le junglefowl rouge Gallus gallus est endémique à l'Inde du Nord sub-himalayenne, au sud de la Chine et à l'Asie du Sud-Est, où des poulets ont été domestiqués pour la première fois il y a des années. Aujourd'hui presque omniprésentes dans le monde entier, les progénitures de ces poulets domestiqués fournissent aux chercheurs modernes des indices précieux sur les anciens contacts agricoles et commerciaux.

L'arrivée des poulets en Afrique et les routes par lesquelles ils sont entrés et dispersés à travers le continent ne sont pas bien connues. Des recherches antérieures basées sur des représentations de poulets sur des céramiques et des peintures, ainsi que sur des ossements d'autres sites archéologiques, suggèrent que les poulets ont été introduits en Afrique par l'Afrique du Nord, l'Egypte et la vallée du Nil il y a environ 2,500.

La plus ancienne preuve osseuse de poulets en Afrique remonte à la fin du premier millénaire avant notre ère, à partir des niveaux de Saite à Buto, en Égypte, approximativement 685-525 BCE.

Cette étude, publiée dans le Journal international d'ostéoarchéologie, repousse cette date par des centaines d'années. La recherche suggère également que les premières introductions pourraient provenir des routes commerciales sur la côte est du continent.

"Certains de ces os ont été datés directement au radiocarbone de 819-755 BC, et avec les dattes au charbon de 919-801 BC, ils sont les premiers poulets en Afrique", explique Woldekiros. "Ils sont antérieurs aux premiers poulets égyptiens connus d'au moins 300 années et mettent en évidence les premiers échanges fauniques exotiques dans la Corne de l'Afrique au début du premier millénaire avant JC."

Tamiser les os d'oiseaux

En dépit de leur importance répandue, les restes de poulet sont trouvés en petit nombre sur les sites archéologiques. Comme les espèces sauvages apparentées aux poulets galliformes sont abondantes en Afrique, cette étude a nécessité que les chercheurs passent au crible les restes de nombreuses espèces d'oiseaux de petite taille afin d'identifier les os aux dimensions et aux formes uniques caractéristiques des poulets domestiques.

Woldekiros, zooarchéologue du projet, a étudié les os de poulet dans un laboratoire de terrain dans le nord de l'Éthiopie et a confirmé ses identifications en utilisant une collection comparative d'os à l'Institut de paléoanatomie de l'Université Ludwig Maximillian de Munich.

Excavés par une équipe de chercheurs dirigée par le coauteur Catherine D'Andrea, professeur d'archéologie à l'Université Simon Fraser au Canada, les ossements analysés pour cette étude ont été récupérés dans les cuisines et les planchers d'une ancienne communauté agricole connue sous le nom de Mezber. Le village rural était situé dans le nord de l'Ethiopie à environ 30 miles du centre urbain de la civilisation pré-Aksumite. Les pré-axoumites ont été les premiers habitants de la Corne de l'Afrique à former des réseaux commerciaux urbains et ruraux complexes.

Les études linguistiques des racines anciennes des poulets en langues africaines suggèrent de multiples introductions de poulets en Afrique suivant différentes voies: de l'Afrique du Nord à travers le Sahara en Afrique de l'Ouest; et de la côte est-africaine à l'Afrique centrale. Les chercheurs ont également démontré la biodiversité des poulets de village africains modernes grâce à des études de génétique moléculaire.

"Il est probable que les gens ont amené les poulets en Éthiopie et dans la Corne de l'Afrique à plusieurs reprises pendant une longue période de temps: au cours des années 1,000", dit Woldekiros. "Nos découvertes archéologiques aident à expliquer la diversité génétique des poulets africains modernes résultant de l'introduction de diverses lignées de poulets provenant des premiers contextes arabes et sud-asiatiques et plus tard des réseaux swahili."

Echecs et succès

Ces résultats contribuent à des histoires plus larges sur les façons dont les gens déplacent les animaux domestiques à travers le monde par la migration, l'échange et le commerce. Les anciennes introductions d'animaux domestiques dans de nouvelles régions n'ont pas toujours été couronnées de succès. Les études zoo-archéologiques sur les animaux domestiques les plus populaires tels que les bovins, les ovins, les caprins et les porcins ont démontré des introductions répétées ainsi que des échecs de nouvelles espèces dans différentes régions du monde.

"Notre étude soutient également la côte africaine de la mer Rouge en tant que première voie possible d'introduction des poulets en Afrique et dans la Corne", explique Woldekiros. "Cela correspond à la manière dont les réseaux d'échanges maritimes étaient importants pour la distribution mondiale de poulet et d'autres produits agricoles.

"Les premières dates pour les poulets à Mezber, combinées avec leur présence dans toutes les phases d'occupation à Mezber et dans les contextes aksumites 40 BC-600 AD dans d'autres parties de l'Ethiopie, démontrent leur succès à long terme dans le nord de l'Ethiopie. "

La source: Université de Washington à St. Louis

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