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 La mémoire musculaire explique pourquoi il peut sembler plus rapide de se mettre en forme après une pause au gymnase. StratfordProductions / Shutterstock

Qu'il s'agisse de faire du vélo, de jouer du piano ou de faire un trou d'un coup, il y a des choses que vous n'oubliez jamais de faire. Et la raison de ce phénomène est grâce à quelque chose qui s'appelle "mémoire musculaire ».

La mémoire musculaire s'applique à un large éventail d'activités physiques, de la pratique d'un instrument aux sports. Mais bien que nous ayons besoin de pratiquer un mouvement à plusieurs reprises afin de développer la mémoire musculaire, le terme ne fait pas référence à la capacité des muscles à se souvenir des mouvements. Au contraire, cette « mémoire » se produit dans notre système nerveux central, ce qui explique pourquoi beaucoup d'entre nous peuvent conserver les compétences acquises dans l'enfance, même si nous ne les avons pas utilisées depuis des années.

Mais la mémoire musculaire ne s'applique pas seulement aux compétences et aux mouvements physiques. Il s'avère que la mémoire musculaire peut nous aider au gymnase, surtout si vous essayez de vous remettre en forme après une pause.

Deux types de mémoire musculaire

Le premier type fait référence à notre capacité à effectuer des tâches physiques automatiquement et facilement. En pratiquant un mouvement de manière répétée, cela vous permet d'effectuer ces mouvements de manière plus automatique, sans avoir à trop réfléchir avant de le faire. C'est pourquoi les athlètes pratiqueront un mouvement ou un tir spécifique à plusieurs reprises, afin qu'ils puissent l'exécuter rapidement et avec précision sous la pression de la compétition.


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À la base, ce type de mémoire musculaire implique le développement de voies neuronales qui aident notre cerveau à communiquer plus efficacement avec nos muscles. Cela se produit par un processus appelé myélinisation, dans lequel la gaine de myéline (une couche isolante qui entoure les fibres nerveuses) devient plus épaisse et plus efficace pour conduire les signaux électriques dans le corps et le cerveau.

Des études montrent que la myélinisation est amélioré par la pratique répétée d'une tâche physique. Même des périodes de pratique relativement brèves peuvent entraîner des changements importants dans le cerveau et le corps qui favorisent le développement de la mémoire musculaire.

Mais il est important de noter que toutes les répétitions ne conduisent pas à la mémoire musculaire. Cela ne se produit que lorsque vous vous engagez dans pratique délibérée - ce qui signifie que vous effectuez des mouvements ou des activités spécifiques avec une attention et un effort concentrés.

Retour à la forme physique

Le deuxième type de mémoire musculaire s'applique à notre capacité à nous mettre en forme.

Disons que vous étiez quelqu'un qui, jusqu'à récemment, n'avait jamais soulevé de poids lourds au gymnase. Vous vous souvenez probablement à quel point ces exercices étaient gênants et difficiles lorsque vous avez commencé, et à quel point il a fallu beaucoup de travail graduel pour arriver à soulever des poids plus lourds.

Maintenant, disons que vous avez fait une pause dans votre entraînement et que vous êtes revenu plusieurs mois plus tard. Vous avez peut-être constaté que malgré le temps libre, il était assez facile de revenir aux poids que vous souleviez auparavant.

C'est à cause de la mémoire musculaire. Il s'applique à tous les exercices que vous effectuez et peut faciliter la retrouver la masse musculaire perdue par rapport à la première fois que vous construisez du muscle.

Les mécanismes derrière ce type de mémoire musculaire ne sont pas entièrement compris. Mais notre théorie actuelle est que même lorsque le muscle rétrécit, les cellules musculaires restent.

Afin de développer leurs muscles, ils doivent être soumis à un stress, par exemple lors d'exercices tels que l'haltérophilie. Ce stress déclenche la croissance des cellules musculaires, nous aidant à devenir plus forts.

Pendant longtemps, on a cru que si vous n'utilisiez pas vos muscles, ces nouvelles cellules mourraient. Mais la recherche suggère que ce n'est peut-être pas le cas, avec un Conclusion de l'étude de 2016 que les myonucléi (une partie de la cellule musculaire qui contient des informations génétiques et agit également comme un indicateur clé de la croissance musculaire) ne rétrécissent en fait que lorsque nous sommes inactifs - ils ne disparaissent pas du tout. Alors que plus de recherche est nécessaire pour nous aider à bien comprendre ce processus, cela suggère au moins que notre corps utilise des myonucléi pour accumuler notre capacité de remise en forme - ce qui expliquerait pourquoi il est plus rapide de se mettre en forme la deuxième fois.

Mais si vous vous demandez combien de temps il vous faudra pour vous remettre en forme après une pause de l'entraînement, malheureusement, ce n'est pas si facile de répondre et cela variera d'une personne à l'autre.

La vitesse à laquelle le muscle est récupéré peut également dépendre du niveau d'inactivité que vous avez eu pendant votre pause d'entraînement. Par exemple, il peut mettre plus de temps à se remettre en forme si vous avez été alité pendant des mois par rapport à si vous avez simplement arrêté l'entraînement en résistance mais poursuivi vos activités quotidiennes normales.

Dans le dernier cas, une étude chez les femmes ont montré que même après plus de six mois d'arrêt, les participants ont pu retrouver leur force et leur taille musculaires d'avant la pause pendant six semaines de réentraînement par rapport aux 20 semaines d'entraînement en force qu'il leur a fallu pour se mettre en forme initialement. Une autre étude ont constaté que les hommes et les femmes qui se sont entraînés pendant dix semaines puis ont pris 20 semaines de congé étaient légèrement plus forts et légèrement plus musclés après cinq semaines de réentraînement qu'ils ne l'étaient après les dix premières semaines d'entraînement.

Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la mémoire musculaire, la bonne nouvelle est qu'il n'est jamais trop tard pour retourner à la salle de sport, même si cela fait longtemps. Bien que cela puisse donner l'impression de partir de zéro au départ, les gains reviendront en un rien de temps. Mais s'il peut être tentant de revenir à ce que vous faisiez avant de prendre un congé, il est important d'écouter votre corps et de vous réintroduire progressivement à la salle de sport pour éviter les blessures.The Conversation

A propos de l'auteur

Jack Mc Namara, maître de conférences en physiologie clinique de l'exercice, University of East London

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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