comment l'exercice affecte le cerveau
L'activité physique peut aider à protéger le cerveau à mesure que nous vieillissons. Johnny Bravoo / Shutterstock

L'activité physique est très importante pour un certain nombre de raisons, notamment parce qu'elle aide à protéger la structure et le fonctionnement de notre cerveau à mesure que nous vieillissons. Cela peut être essentiel pour réduire le risque de développer certaines maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer.

Bien que les chercheurs connaissent l'effet protecteur de l'exercice depuis de nombreuses années, la raison exacte pour laquelle il a cet effet sur le cerveau reste un mystère. Mais une étude récente publiée dans le Journal of Neuroscience pourrait faire la lumière sur cette énigme. Selon ses découvertes, l'activité physique modifie l'activité des cellules immunitaires du cerveau, ce qui réduit l'inflammation dans le cerveau.

Le cerveau contient une classe de cellules immunitaires spéciales appelées microglie, qui surveille constamment le tissu cérébral à la recherche de dommages ou d'infections, et élimine les débris ou les cellules mourantes. La microglie aide également à diriger la production de nouveaux neurones (cellules nerveuses du cerveau qui communiquent et envoient des messages à d'autres cellules) via un processus appelé neurogenèse, qui est lié à apprentissage et mémoire.

Mais pour que la microglie s'intensifie et fasse son travail, elle doit passer d'un état de repos à un état activé. Les signaux provenant d'agents pathogènes (comme un virus) ou de cellules endommagées activer la microglie. Cela change leur forme et les amène à produire molécules pro-inflammatoires – leur permettant de résoudre et de réparer les dommages ou les infections.


graphique d'abonnement intérieur


Cependant, la microglie peut également être activé de manière inappropriée à mesure que nous vieillissons, provoquant une inflammation chronique du cerveau et altérant la neurogenèse. Cette inflammation a été suggérée comme une raison pour laquelle la fonction cérébrale est souvent diminue avec l'âge, et ces changements peuvent être encore pires dans le cas de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer.

Contrer l'inflammation dommageable

Des études sur des souris et des rats de laboratoire ont montré que l'exercice peut contrecarrer certains des effets néfastes de l'activation microgliale. Mais cette dernière étude a révélé pour la première fois un lien entre l'activité physique, une activation microgliale réduite et une meilleure fonction cognitive dans le cerveau humain.

Les chercheurs de l'étude ont examiné 167 hommes et femmes qui ont participé au Projet Rush Mémoire et Vieillissement. Il s'agit d'un projet à long terme à l'Université Rush de Chicago qui cherche à identifier les facteurs qui contribuent à la santé du cerveau chez les personnes âgées. Les participants ont effectué des évaluations annuelles de leur activité physique, qui était surveillée par un tracker d'activité portable, ainsi que des évaluations de leur fonction cognitive et de leurs performances motrices (telles que la force musculaire et la vitesse de marche).

Les participants ont également fait don de leur cerveau pour une analyse post-mortem dans le cadre de l'étude. Cela a permis aux chercheurs d'analyser le tissu cérébral à la recherche de signes de microglie activée et de signes de maladie dans le cerveau, tels que des vaisseaux sanguins malsains ou la présence de plaques contenant la protéine bêta-amyloïde (une caractéristique de la maladie d'Alzheimer). Les chercheurs ont également examiné les niveaux de protéines synaptiques dans le cerveau des participants. Les synapses sont les minuscules jonctions entre les cellules nerveuses où l'information est transmise, de sorte que les niveaux de celles-ci donnent une indication générale de la santé la fonction cérébrale.

Continuez à bouger pour réduire l'inflammation

En moyenne, les participants avaient 86 ans lorsque leur activité physique a commencé à être surveillée et environ 90 ans lorsqu'ils sont décédés. Environ un tiers des participants n'avaient aucune déficience cognitive, un tiers avait une déficience cognitive légère et un tiers avait reçu un diagnostic de démence.

Mais l'analyse post-mortem a révélé qu'environ 60% des participants présentaient en fait des signes de maladie d'Alzheimer dans le cerveau (comme des plaques amyloïdes). Cela montre que la présence de signes typiques de la maladie d'Alzheimer ne signifie pas nécessairement qu'une personne présentera des symptômes majeurs de déficience cognitive de son vivant.

Sans surprise, plus les participants sont jeunes, plus ils sont actifs physiquement et meilleure est leur fonction motrice. Dans l'ensemble, être plus actif physiquement était associé à une activation microgliale plus faible dans certaines régions du cerveau (telles que le gyrus temporal inférieur, qui est impliqué dans la mémoire et le rappel) qui sont généralement affectées dès le début de la maladie d'Alzheimer.

L'exercice est bénéfique après le début de la maladie

Cela était vrai même lorsque des signes d'Alzheimer étaient présents dans le cerveau. Cela suggère que l'activité physique peut réduire les effets néfastes de l'inflammation dans le cerveau, même lorsqu'une maladie a déjà commencé à se développer. L'étude a également montré qu'une activation microgliale plus importante était liée à un déclin cognitif plus important et à des niveaux de protéines synaptiques plus faibles.

Non seulement ces résultats indiquent que l'inflammation dans le cerveau peut affecter de manière significative la fonction cognitive et peut être un facteur de risque de développer la maladie d'Alzheimer, mais ils montrent également que l'activité physique peut nous aider à développer la résilience du cerveau aux effets qui seraient autrement dommageables. .

Bien que ces résultats soient prometteurs, l'étude présente certaines limites. L'analyse post-mortem ne peut révéler qu'un seul instantané dans le temps de l'état du cerveau. Cela signifie que nous ne pouvons pas dire exactement quand des signes de maladie se sont développés dans le cerveau des participants - et à quel moment l'activité physique aurait pu faire une différence.

L'étude était également uniquement observationnelle, ce qui signifie qu'elle a observé des changements chez les participants dans leur vie - par opposition à une étude interventionnelle dans laquelle différentes personnes seraient affectées au hasard à deux groupes différents où certains faisaient de l'exercice et d'autres pas. Nous ne pouvons donc pas conclure avec certitude que l'activité physique a directement causé les changements observés dans le tissu cérébral et la fonction cognitive. Ces résultats n'expliquent pas non plus le mécanisme par lequel l'exercice induit ces effets.

Mais cette étude ajoute encore du poids à l'ensemble croissant de preuves que l'activité physique peut protéger la santé et le fonctionnement du cerveau, même jusqu'à un âge avancé. Être actif tout au long de notre vie est susceptible de nous donner les meilleures chances de prévenir le développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives, nous aidant ainsi à vivre une vie longue, saine et indépendante.The Conversation

A propos de l'auteur

Áine Kelly, professeur en physiologie, Trinity College de Dublin

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Livres connexes:

Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes

par Bessel van der Kolk

Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Souffle: la nouvelle science d'un art perdu

par James Nestor

Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids

par Steven R. Gundry

Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical

par Joel Greene

Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé

par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore

Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander