Une petite proportion de personnes en surpoids et obèses sont en bonne santé sur le plan métabolique, mais cela ne signifie pas que nous devrions devenir complaisants pour viser un poids santé. Isaac Brown / Corps trapus, CC BY Amanda Salis, Université de Sydney

L'idée que les gens peuvent être en bonne santé quel que soit leur poids a gagné en crédibilité ces dernières années, malgré les preuves largement répandues que l'obésité crée des risques pour la santé. Bien que l'idée soit attrayante, elle est également dangereuse car elle peut endormir les personnes qui ont besoin de perdre du poids maintenant faux sentiment de sécurité.

Dans son livre Le paradoxe de l'obésité: quand plus mince signifie plus malade et plus lourd signifie plus sain, par exemple, le cardiologue américain Carl Lavie soutient que les personnes atteintes de certaines maladies chroniques qui sont en surpoids, ou même modérément obèses, vivent souvent plus longtemps et s'en sortent mieux que les personnes de poids normal atteintes des mêmes maux.

Cela peut effectivement être le cas pour une petite proportion de personnes, mais des messages comme celui-ci sont préoccupants car ils peuvent conduire à la complaisance et à des retards dans l'action contre le surpoids de la part des gouvernements, des professionnels de la santé et des particuliers.

Être gros et en forme?

L'idée de Lavie n'est pas nouvelle. Un nombre croissant de rapports montrent qu'il est possible d'avoir un indice de masse corporelle (IMC) dans la plage de surpoids (25 kilogrammes ou plus par taille en mètres carrés) ou d'obésité (30 kilogrammes ou plus par taille en mètres carrés) et être encore métaboliquement sain. Ce dernier est défini comme l'absence de certains facteurs de risque de maladies métaboliques généralement associées au surpoids ou à l'obésité, comme le diabète et les maladies cardiovasculaires.

Bien que la proportion de personnes obèses en bonne santé métabolique varie en fonction de la définition de l'obésité et de la santé, elle est beaucoup plus faible que celles qui le sont. pas métaboliquement sain. Et il n'est pas possible de prédire qui restera métaboliquement sain malgré une prise de poids excessive.

Pire encore, des recherches récentes suggèrent que c'est seulement une question de temps avant que les personnes obèses en bonne santé métabolique ne commencent à faire face à des problèmes de santé. Et qu'une personne en surpoids développe ou non une maladie, tôt ou tard, les effets mécaniques de l'excès de poids et les anomalies de la marche qui en résultent, combinés à une inflammation systémique, vont probablement faire des ravages.

Les adultes en surpoids sont plus de deux fois plus susceptibles de développer arthrose du genou, et le risque augmente avec le poids. Porter un excès de poids contribue également à des difficultés croissantes dans la performance activités quotidiennes, comme marcher, se lever d'une chaise et monter des escaliers.

Tout retard dans l'action est encore plus inquiétant en raison de recherche émergente chez les animaux tels que les souris, les rats et les singes, ce qui suggère qu'il peut y avoir une fenêtre d'opportunité limitée pour faire quelque chose contre l'excès de poids.

Après un certain temps sur un régime alimentaire excessif (plusieurs mois chez les rongeurs; inconnu chez l'homme), le fait de porter un excès de poids peut devenir «câblé» dans les parties du cerveau qui régulent l'appétit. Il peut alors devenir presque impossible de perdre du poids.

Effets des aliments transformés

L'exposition à une alimentation transformée, riche en énergie, riche en graisses ou riche en graisses et en sucre (le régime par défaut des sociétés modernes), conduit initialement à des changements physiologiques chez les animaux et les humains qui ont tendance à contrebalancer la prise de poids.

Celles-ci incluent une perte d'appétit, mais la perte de poids au cours de cette phase dépend du fait que vous soyez attentif à ce que vous ressentez ou que vous mangez lorsque vous n'avez pas faim. Des problèmes surviennent lorsque les signaux de réduction de l'apport alimentaire sont ignorés et que les gens continuent de manger plus que ce dont ils ont besoin.

L'exposition chronique à un excès de nourriture chez les rongeurs entraîne répartition de ces réponses compensatoires. Changements dans le cerveau similaires à ceux observés dans la toxicomanie se produisent également. On pense que les deux changements contribuent à une envie compulsive de trop manger.

Ainsi, au lieu que le corps lutte contre l'accumulation continue de graisse, comme c'est le cas lors des premières étapes de l'excès de kilojoules et de la prise de poids, l'excès à long terme et l'accrétion de graisse entraînent des changements physiologiques qui permettent au corps de prendre du poids plus facilement.

Bien que nous sachions que cela se produit, nous ne savons pas pourquoi ni comment manger trop avec le temps détruit les défenses naturelles du corps contre la prise de poids. Et nous ne savons pas si les effets d'une surconsommation à long terme pour favoriser un état d'obésité apparemment permanent chez les rongeurs se produisent également chez l'homme.

Plus important encore - et plus inquiétant - nous ne savons pas encore si les effets néfastes de l'excès à long terme peuvent être inversés en passant à un régime alimentaire plus sain et à faible kilojoule.

Avantages d'agir tôt

Bien qu'il y ait des lacunes dans les preuves de cette idée, à la lumière des preuves émergentes d'animaux montrant des similitudes avec les voies cérébrales humaines contrôlant le poids corporel, il est probablement plus sûr d'agir maintenant plutôt que d'attendre.

C'est pourquoi la promotion de plus en plus répandue de l'idée d'être en bonne santé quel que soit son poids, qui est potentiellement une recette pour la complaisance, est mauvaise.

Les gouvernements devraient prendre des mesures urgentes pour s'assurer que des régimes alimentaires sains sont facilement accessibles à tous et que les régimes alimentaires riches en graisses et en sucre hautement transformés sont difficiles d'accès. Nous avons également besoin de plus de recherche pour trouver de meilleures façons d'aider les gens à perdre du poids.

Quiconque porte un excès de poids devrait faire tout ce qu'il faut pour s'en débarrasser progressivement. Ils devraient commencer le plus tôt possible - alors que leur corps est toujours susceptible de perdre du poids.

Si vous remettez à plus tard la perte de ces kilos en trop, il peut être impossible de le faire sans chirurgie bariatrique ou autres mesures extrêmes qui vous donnent une sensation de faim permanente.

En tant que société, nous devons travailler ensemble pour éliminer l'excès de poids dans l'œuf - le plus tôt sera le mieux, tant que c'est encore possible.

À propos de l’auteur

Amanda Salis, chercheur principal NHMRC à l'Institut Boden des troubles de l'obésité, de la nutrition, de l'exercice et de l'alimentation, Université de Sydney

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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