Pourquoi les agriculteurs utilisent le glyphosate pour tuer leurs cultures et ce que cela pourrait signifier pour vous
Crédit photo: Anton Porsche

C'était au printemps 1978 et j'avais 7 ans lorsque les premières boules de glace Ben & Jerry's ont été vendues à Burlington, Vermont, à environ une heure de la maison rurale que je partageais avec mes parents et ma petite sœur. Je ne me souviens pas quand j'ai eu mon premier goût, mais ce n'est probablement pas longtemps après, et ce fut le début d'une histoire d'amour de près de quatre décennies qui se poursuit encore aujourd'hui.

Deux ans avant l'ouverture du premier magasin de scoop Ben & Jerry's, le système alimentaire américain a connu une autre première: l'introduction de l'herbicide glyphosate, couramment vendu sous le nom commercial Roundup. Le glyphosate a été introduit au Royaume-Uni et en Malaisie en 1974, mais n'a obtenu l'approbation réglementaire en Amérique du Nord qu'en 1976, où il a rapidement gagné la faveur de l'industrie agricole pour ses capacités de désherbage. Au milieu des années 1990, du soya génétiquement modifié résistant au glyphosate a été introduit (d'autres cultures, notamment le maïs, le canola, la luzerne et le sorgho, ont rapidement suivi), permettant des applications à large spectre de l'herbicide tout au long de la saison de croissance et entraînant une augmentation massive en usage qui, comme mon penchant pour la crème glacée haut de gamme, se poursuit sans relâche.

Une autre utilisation que peu de consommateurs connaissent a également contribué à l'augmentation de l'utilisation du glyphosate: la dessiccation des cultures avant la récolte. Originaire d'Écosse dans les années 1980, cette pratique consiste à appliquer l'herbicide sur une culture sur pied vers la fin de la saison de croissance dans le but exprès d'accélérer le processus naturel qui se produirait, où une culture meurt lentement et sèche dans le champ. Le glyphosate tue la culture de sorte qu'elle puisse être suffisamment sèche pour récolter plus tôt que si elle était laissée à mourir naturellement - permettant à l'agriculteur de nettoyer le champ avant le début des conditions météorologiques défavorables. Compte tenu de la durée de stockage habituelle, les niveaux d'humidité des céréales doivent être suffisamment bas pour être stockés sans moisir. La pratique a depuis gagné du terrain en Amérique du Nord, en particulier dans les régions du nord des Grandes Plaines et dans la ceinture céréalière du Midwest et de l'ouest du Canada, où le temps froid et humide arrive tôt.

Pour ces agriculteurs, la dessiccation des cultures avant la récolte induite par le glyphosate offre quelques autres avantages. Le processus de séchage accéléré réduit les apports énergétiques potentiels après la récolte, comme la nécessité d'utiliser un séchoir à grains. La pratique génère également une réponse physiologique de «dernier souffle» chez les plantes moins matures qui accélère la maturation et les aide à «rattraper» leurs compagnons, assurant des rendements plus constants. Cela permet à son tour de semer plus tôt les cultures successives et améliore le contrôle des mauvaises herbes.

Actuellement, il existe peu de statistiques concernant la superficie soumise à la dessiccation du glyphosate ou la quantité totale de glyphosate utilisée pour le séchage, mais il y a peu de doute que cette pratique s'étend à diverses cultures: maïs, pois, soja, lin, seigle, lentilles, triticale. , sarrasin, canola, millet, pommes de terre, betterave à sucre, soja et autres légumineuses comestibles.


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En conséquence, le glyphosate a été montré en quantités infimes dans les aliments - y compris la crème glacée Ben & Jerry's - soulevant des signaux d'alarme parmi les groupes de consommateurs et poussant même les entreprises à modifier leur approvisionnement pour éviter la contamination.

Le moment exact de l'application dépend d'un certain nombre de facteurs, mais varie généralement de trois à sept jours avant le début des activités de récolte. Et c'est là une explication potentielle de l'apparition du glyphosate chez Ben & Jerry's, ainsi que dans un grand nombre d'autres produits alimentaires. «La dessiccation avant récolte ne représente qu'un petit pourcentage de l'utilisation globale du glyphosate», explique Charles Benbrook, chercheur invité à la Bloomberg School of Public Health qui a passé plus d'une décennie à étudier l'utilisation du glyphosate et les risques pour la santé associés. «Mais cela représente plus de 50% de l'exposition alimentaire.»

Préoccupations pour la santé

Et alors? Cela dépend de qui vous demandez. La position réglementaire acceptée est que le glyphosate est relativement bénin; en effet, dans 2015 l'Agence américaine de protection de l'environnement augmentation des niveaux de seuil dans l'avoine et le blé; dans le cas de l'avoine, le seuil admissible pour le grain traité final a été augmenté de 0.1 parties par million (ppm) à 30 ppm. Pour sa part, Monsanto prétend que le glyphosate ne présente aucun risque pour la santé lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions de l'étiquette. Et en décembre 2017, l'EPA a publié une ébauche d'évaluation des risques pour la santé humaine indiquant que le glyphosate ne serait pas cancérogène pour l'homme ou présenterait d'autres risques significatifs, en supposant que le produit soit utilisé conformément aux instructions d'étiquetage.

Pourquoi les agriculteurs utilisent le glyphosate pour tuer leurs cultures et ce que cela pourrait signifier pour vous
Un herbicide commun se retrouve dans nos aliments, grâce à la pratique croissante de l'utiliser pour sécher les cultures en préparation de la récolte. En plus d'accélérer le séchage des cultures, le glyphosate peut aider à synchroniser la maturation des plantes au moment de la récolte. Photo gracieuseté de bobistraveling

"Il n'y a jamais eu, et encore à ce jour, peu de certitude concernant les risques pour la santé associés au glyphosate." - Charles BenbrookNon tout le monde est d'accord que le glyphosate est aussi inoffensif que son fabricant et l'EPA voudrait nous le faire croire. L'Organisation mondiale de la santé, pour un, l'a classé comme cancérogène possible, comme l'état de Californie. Et bien que l'Union européenne ait récemment voté pour réautoriser l'utilisation du glyphosate, une licence a été accordée pour seulement cinq ans, plutôt que les années 15 recherchées.

"Il n'y a jamais eu, et encore à ce jour, il n'y a pas beaucoup de certitude concernant les risques pour la santé associés au glyphosate", explique Benbrook.

Stephanie Seneff, chercheur senior au Massachusetts Institute of Technology, soupçonne qu'il existe un lien entre les utilisations accrues du glyphosate - en grande partie via le processus de dessiccation avant récolte - et la maladie coeliaque, qui a considérablement augmenté ces dernières années, en particulier chez les adolescents . «Les produits à base de blé apparaissent avec beaucoup de glyphosate et le glyphosate interfère avec la digestion des protéines», explique Seneff (la maladie coeliaque est déclenchée par le gluten, une protéine).

Quelle que soit la version de l'impact sur la santé que l'on croit, une chose est claire: de nombreux consommateurs ne trouvent pas l'idée de glyphosate dans leur nourriture appétissante. À cette fin, Ben & Jerry's s'est engagé à arrêter d'acheter des ingrédients sujets à la dessiccation pré-récolte induite par le glyphosate 2020, et plaider pour des politiques qui mettraient fin à la pratique.

En attendant, je n'ai pas abandonné mon bien-aimé Ben & Jerry's. En effet, la semaine dernière, j'ai acheté une pinte (Phish Food, si vous devez savoir). Mais cette fois, j'ai fait quelque chose de très inhabituel: je n'en ai mangé que la moitié.

Cet article a paru sur EnsiaVoir la page d'accueil Ensia

A propos de l'auteur

Ben Hewitt vit avec sa famille dans le nord du Vermont, où il exploite une ferme d'élevage et de légumes diversifiée, et écrit sur l'environnement, la nourriture et la vie rurale pour un certain nombre de périodiques. Il est l'auteur de cinq livres, y compris La ville que les aliments ont sauvé et Homegrown. Hewitt blogue à www.benhewitt.net

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