Les résultats s'ajoutent aux preuves croissantes qui relient les problèmes de santé à l'industrie de la fracturation et aux forages non conventionnels de gaz naturel.

Les responsables de la santé se sont déjà inquiétés de l'effet de la fracturation sur la qualité de l'air et de l'eau et du stress causé par un millier ou plus de trajets en camion sur des routes autrefois tranquilles, juste pour développer un puits.

L'industrie de fracturation a développé plus de 9,000 puits en Pennsylvanie dans la dernière décennie.

"Notre étude est la première à s'intéresser à l'asthme, mais nous avons maintenant plusieurs études suggérant des effets néfastes sur la santé liés au forage de puits de gaz naturel non conventionnels", explique Sara G. Rasmussen, candidate au doctorat en sciences de la santé environnementale à l'Université Johns Hopkins. . "Pour l'avenir, nous devons nous concentrer sur les raisons exactes de ces événements, car si nous savons pourquoi, nous pouvons contribuer à rendre l'industrie plus sûre."

Attaques sur la carte

Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 2005 à 2012 de Geisinger Health System, qui couvre les comtés 40 dans le nord et le centre de la Pennsylvanie et ont identifié plus de patients asthmatiques 35,000 entre l'âge de 5 et 90.

Ils ont identifié des attaques légères 20,749 (nécessitant une prescription de corticostéroïdes), 1,870 modérées (nécessitant une visite à l'urgence) et 4,782 des attaques sévères (nécessitant une hospitalisation). Ils ont cartographié où les patients vivaient; les mesures attribuées en fonction de l'emplacement, de la taille, du nombre, de la phase, de la profondeur totale et de la production de gaz des puits; et les a comparés à des patients asthmatiques qui n'avaient pas eu d'attaque la même année.

Les personnes souffrant d'asthme qui vivaient plus près d'un grand nombre ou de plus grands puits actifs de gaz naturel étaient significativement plus susceptibles - 1.5 à quatre fois plus susceptibles - de subir des attaques.

Alors que les attaques étaient susceptibles de se produire plus fréquemment tout au long des quatre phases du développement du puits, le risque accru était le plus grand pendant la production de gaz, qui peut durer de nombreuses années. Les résultats ont été maintenus même en tenant compte d'autres facteurs qui exacerbent l'asthme, notamment la proximité des routes principales, les antécédents familiaux, le tabagisme, la socio-économie, et plus encore.

"Une approche plus prudente"

La nouvelle étude, publiée dans JAMA Médecine interneLes chercheurs affirment que la pollution de l'air et les niveaux de stress accrus causés par le bruit, la circulation et d'autres impacts sur la communauté pourraient jouer un rôle. Le stress a déjà été impliqué dans l'augmentation substantielle du risque d'attaques d'asthme.

Des recherches antérieures ont lié l'industrie de la fracturation, par exemple, à une augmentation de tels effets néfastes sur la reproduction comme les naissances prématurées et les poids de naissance plus faibles, ainsi qu'à divers symptômes tels que la peau ou les voies respiratoires supérieures. Les chercheurs affirment que le forage et la production de puits sont devenus plus sûrs et plus propres ces dernières années, ce qui ne serait pas pris en compte dans cette étude.

"Nous sommes préoccupés par le nombre croissant d'études qui ont observé des effets sur la santé associés à cette industrie", a déclaré l'auteur principal Brian S. Schwartz, professeur de sciences de la santé environnementale. "Nous croyons qu'il est temps d'adopter une approche plus prudente du développement des puits en gardant un œil sur les impacts environnementaux et sur la santé publique."

Le développement des puits a également des impacts environnementaux et communautaires. Lorsque des plateformes de forage sont créées, l'équipement diesel nettoie des acres de terrain, transporte du matériel et fore les puits. Percer des milliers de pieds puis horizontalement des milliers d'autres nécessite un équipement lourd. La fracturation hydraulique consiste à injecter des millions de litres d'eau mélangés avec des produits chimiques et du sable pour fracturer le schiste là où se trouvent les sites gaziers.

Les fluides sont ensuite pompés à la surface. Le gaz lui-même libère aussi des polluants; les fuites peuvent être communes. Le bruit, la lumière, les vibrations et la circulation des camions peuvent être observés à proximité des puits, ce qui contribue à des problèmes de sommeil et à une baisse potentielle de la valeur des maisons, ce qui pourrait contribuer au stress.

New York a interdit la fracturation et il y a un moratoire dans le Maryland, mais la Pennsylvanie a adopté l'industrie. La fracturation hydraulique s'est rapidement développée ces dernières années dans des États comme le Colorado, le Dakota du Nord et le Wyoming. La Virginie occidentale et l'Ohio le permettent également.

"A l'avenir, tout le monde peut apprendre de l'expérience de la Pennsylvanie", explique Schwartz. "Les organismes de réglementation des États devraient utiliser le nombre croissant d'études sur la santé pour comprendre les impacts possibles sur l'environnement et la santé publique de cette industrie et comment les minimiser."

L'Institut national des sciences de la santé environnementale, la Fondation Degenstein, la Fondation Robert Wood Johnson et la National Science Foundation ont financé le travail.

La source: Johns Hopkins University

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon