BBP n'est pas utilisé dans la préparation des aliments, mais il est utilisé dans les bandes transporteuses et les raccords en plastique sur les machines utilisées pour traiter de nombreux aliments préparés. La nourriture devient contaminée lorsque BBP y pénètre par le plastique.

Selon une nouvelle étude, le phtalate de butyle et de benzyle, un produit chimique couramment utilisé dans le processus de fabrication des aliments, pourrait augmenter les réserves de graisses dans le corps avant même notre naissance.

Les chercheurs ont utilisé des cellules souches animales pour identifier les changements de l'épigénome de la lignée de cellules souches lorsqu'ils sont exposés au BBP chimique par rapport à un témoin. Les lignées cellulaires exposées à des niveaux de plus en plus élevés de BBP présentaient également des niveaux plus élevés d'adipogenèse - le processus par lequel les cellules adipeuses se développent - jusqu'à cinq fois plus, selon la dose.

«Nous avons été très surpris des résultats», a déclaré Mahua Choudhury, professeur adjoint au Texas A&M Health Science Center Irma Lerma Rangel College of Pharmacy. «Nous avions pensé que nous allions voir une augmentation, mais rien d'aussi dramatique.»

Les cellules souches sont des cellules indifférenciées, capables de devenir différentes cellules spécialisées. Pour cette raison, les changements épigénétiques observés dans les cellules souches animales pourraient affecter non seulement un adulte exposé au BBP, mais aussi un fœtus en croissance.

L'étude, publiée dans le Journal d'Endocrinologie Moléculaire et Cellulaire, impliqué exposant des cellules souches animales à des concentrations variables de BBP. Alors que les résultats étaient frappants, les chercheurs ont rapidement remarqué qu'ils ne pouvaient pas encore être appliqués à une population humaine. "Ces résultats sont importants, mais ils ne sont que la première étape d'une étude plus approfondie", met en garde M. Choudhury.

Phtalates et nourriture

BBP fait partie d'une famille de produits chimiques appelés phtalates, qui sont généralement utilisés pour rendre les plastiques souples et malléables. Alors que BBP est utilisé dans de nombreux produits de consommation tels que les tapis et les revêtements de sol en vinyle, l'exposition humaine primaire provient de la consommation alimentaire. BBP n'est pas utilisé dans la préparation des aliments, mais il est utilisé dans les bandes transporteuses et les raccords en plastique sur les machines utilisées pour traiter de nombreux aliments préparés. La nourriture devient contaminée lorsque BBP y pénètre par le plastique.

Choudhury note que le BBP est interdit dans tous les jouets et articles de puériculture fabriqués et importés dans l'Union européenne (UE). L'UE a également interdit l'utilisation de BBP dans les vernis à ongles, car elle est considérée comme cancérigène, mutagène ou toxique pour la reproduction (substance CMR).

Alors que les États-Unis ont fixé des limites à la quantité de PBB permise dans certains produits de consommation, ils n'ont pas encore pris les mêmes mesures que l'UE. "Je ne pense pas qu'il y ait suffisamment de preuves pour que le gouvernement intervienne", dit Choudhury. "Le problème est très complexe."

Le lien avec l'obésité

Plus d'un tiers des adultes américains sont obèses, et les maladies liées à l'obésité, y compris le diabète de type 2, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques, ont augmenté de façon exponentielle avec l'augmentation des taux d'obésité. Selon une estimation, cette épidémie coûte chaque année au système de soins de santé américain un montant de 190 milliards.

«Pendant de nombreuses années, nous avons considéré l'obésité comme un problème très simple, qui concernait uniquement l'alimentation et l'inactivité», explique l'enquêteur Ravi Sonkar. «Les chercheurs ont étudié le rôle de la génétique dans l'obésité», ajoute la coauteure Catherine A. Powell, «mais nous n'avons pas accordé beaucoup d'attention à l'impact que l'environnement peut avoir sur la façon dont nos gènes sont exprimés.

L'épigénétique est l'étude de la façon dont l'environnement, y compris les produits chimiques environnementaux, peut modifier l'expression des gènes sans modifier le code génétique. Des recherches antérieures ont associé des changements épigénétiques à des taux croissants d'obésité et de maladies liées à l'obésité. «Les phtalates ont récemment été associés à l'obésité, mais c'était la première fois que nous pouvions montrer le mécanisme par lequel le BBP peut provoquer une accumulation de graisse et programmer l'obésité de la cellule souche via un équilibre épigénétique», explique Choudhury.

Le laboratoire de Choudhury a plusieurs études supplémentaires prévues pour étudier l'effet du BBP sur l'accumulation de graisse et le développement du diabète et de l'obésité (diabésité), dont l'une comprend une étude épidémiologique de suivi de l'exposition et du diabète chez l'homme.

La source: Université Texas A & M

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