Notre étude a révélé des changements dans le fonctionnement du thalamus chez les personnes ayant subi une commotion cérébrale. SciePro / Shutterstock

Environ 56 millions de personnes dans le monde subir une commotion cérébrale chaque année. Il est courant qu'une commotion cérébrale cause symptômes à court terme comme un mal de tête, des nausées, une sensibilité à la lumière et des problèmes de concentration.

Mais de nombreuses personnes sont également aux prises avec des symptômes à long terme, notamment la fatigue, des troubles du sommeil et de la concentration et une détresse émotionnelle. Recherche précédente ont constaté que les cliniciens estimaient qu'une personne sur dix pourrait ressentir des symptômes à long terme après une commotion cérébrale.

Mais notre étude récente estime que les symptômes post-commotionnels sont beaucoup plus fréquents. Notre étude, publiée dans Cerveau, ont constaté que près de la moitié des personnes ayant subi une commotion cérébrale n'avaient pas complètement récupéré six mois après leur blessure.

Pour mener notre étude, nous avons analysé les scanners cérébraux de plus de 100 patients ayant récemment subi une commotion cérébrale dans toute l'Europe. Ces scintigraphies cérébrales ont été réalisées à l'aide d'une technique appelée IRM fonctionnelle à l'état de repos (IRMf).

Une IRMf à l'état de repos mesure l'activité cérébrale lorsqu'une personne est au repos, ce qui peut être utilisé pour comprendre comment différentes régions du cerveau communiquent. Cela nous permet de comprendre si le cerveau fonctionne comme il se doit ou s'il y a des problèmes avec la connectivité cérébrale d'une personne.

Une IRMf à l'état de repos peut également nous en dire plus qu'une tomodensitométrie ou une IRM. Bien que ces types d'analyses soient souvent administrés aux patients souffrant de commotion cérébrale, les deux ne recherchent que des changements structurels dans le cerveau, tels qu'une inflammation ou des ecchymoses.

De tels changements ne se produisent souvent pas dans les cas de commotion cérébrale légère peu de temps après la blessure, ce qui peut amener les cliniciens à croire qu'aucune lésion cérébrale ne s'est produite. Mais une IRMf à l'état de repos peut nous montrer des changements plus subtils dans la fonction cérébrale - et peut nous aider à mieux prédire qui est le plus susceptible de développer des symptômes à long terme.

Dans nos analyses, nous avons spécifiquement recherché des changements dans une région du centre du cerveau appelée thalamus. Cette région est importante pour intégrer les informations sensorielles et les relayer dans tout le cerveau.

On pense aussi que le thalamus est très vulnérable au type de force externe qui entraîne une commotion cérébrale (comme une chute ou un coup à la tête).

Notre recherche a révélé que la commotion cérébrale était associée à une connectivité fonctionnelle accrue entre le thalamus et le reste du cerveau très peu de temps après la blessure, par rapport à 76 sujets témoins en bonne santé.

En d'autres termes, le thalamus essayait de communiquer davantage à la suite de la blessure. Ceci malgré l'imagerie IRM et CT de routine ne montrant aucun changement structurel dans le cerveau.

Alors que beaucoup d'entre nous supposeraient qu'une plus grande connectivité dans le cerveau est une bonne chose, la recherche portant sur blessures à la tête plus graves indique qu'une plus grande connectivité entre les régions du cerveau pourrait en fait être un signe que le cerveau essaie de compenser et de compenser les dommages à travers le cerveau.

Nous avons également constaté que près de la moitié des personnes ayant subi une commotion cérébrale n'avaient pas complètement récupéré six mois après la blessure. Notre analyse a montré que les participants qui présentaient des signes d'une plus grande connectivité du thalamus dans leur cerveau très peu de temps après la blessure étaient plus susceptibles de développer plus tard des symptômes post-commotionnels, tels que la fatigue et une mauvaise concentration.

Traitement des commotions cérébrales

Notre recherche constitue une étape importante dans la compréhension des commotions cérébrales, montrant que même une seule lésion cérébrale peut avoir des conséquences évidentes chez certaines personnes. Ces dommages peuvent également ne pas apparaître dans les types d'analyses que les patients souffrant de commotion cérébrale reçoivent régulièrement, ce qui suggère qu'il est peut-être temps d'élargir les types d'imagerie utilisés.

Nous avons constaté que chez les personnes qui présentaient des symptômes à long terme, des changements fonctionnels étaient toujours présents dans le cerveau 12 mois après la blessure. Ces effets ont été trouvés dans un sous-groupe qui est revenu pour une échographie un an après leur blessure, et n'ont pas été observés chez les patients sans symptômes à long terme.

La commotion cérébrale est souvent considérée comme un événement à court terme, mais ces résultats suggèrent qu'il peut s'agir d'une maladie à long terme et que certaines personnes peuvent mettre plus de temps à se rétablir que d'autres.

Notre étude a également révélé que les symptômes à long terme qu'une personne éprouve peuvent être liés à différentes zones du cerveau. Nous avons constaté que les personnes qui présentaient des symptômes cognitifs à long terme (tels que des problèmes de concentration et de mémoire) avaient une connectivité accrue du thalamus aux zones du cerveau liées à la noradrénaline - un messager chimique dans le cerveau.

Alors que les personnes qui ont connu des problèmes émotionnels à long terme (comme la dépression ou l'irritabilité) avaient une plus grande connectivité aux zones qui produisaient un messager chimique différent, la sérotonine.

Cela nous montre non seulement comment la commotion cérébrale affecte les gens différemment, mais cela peut également nous donner des cibles que nous pouvons utiliser pour développer des médicaments qui atténuent les symptômes de la commotion cérébrale.

Bien que la commotion cérébrale soit considérée comme une lésion cérébrale traumatique « légère », nos résultats montrent qu'elle n'en est rien et qu'elle peut avoir des conséquences à long terme pour une grande partie de la population. Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les commotions cérébrales - y compris les effets que les commotions cérébrales répétitives peuvent avoir sur le cerveau - il est prometteur de voir que cette condition est prise plus au sérieux, en particulier dans les sports où elle peut être courante.

Nouvelles directives britanniques pour les sports de base comme le football et le rugby, les joueurs doivent désormais s'absenter du jeu pendant au moins 24 heures après une suspicion de commotion cérébrale, ce qui peut aider à prévenir une commotion cérébrale et à améliorer la récupération après une commotion cérébrale.

À propos des auteurs

Rebecca Woodrow, Doctorante en Neurosciences Cliniques, l'Université de Cambridge; David Ménon, Professeur, Chef de Division d'Anesthésie, l'Université de Cambridgeet Emmanuel A. Stamatakis, Chef, Groupe d'imagerie cognitive et de la conscience, Division d'anesthésie, l'Université de Cambridge

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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