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 Long COVID affecte plusieurs millions de personnes dans le monde. panitanphoto / Shutterstock

Les dernières données du Office for National Statistics suggère que plus de 1.2 million de personnes au Royaume-Uni déclarent vivre avec un long COVID pendant 12 mois ou plus.

Plusieurs études ont confirmé que les symptômes peuvent persister chez les personnes atteintes de COVID long pendant plus d'un an après l'infection. Et longtemps COVID peut se produire quelle que soit savoir si les gens étaient très malades ou non lorsqu'ils ont attrapé le virus.

Pendant ce temps, il existe des preuves convaincantes de déficience organique chez les personnes qui ont été hospitalisé avec COVID. Mais qu'en est-il des dommages aux organes chez les personnes qui n'ont pas nécessairement eu besoin d'être hospitalisées avec le virus, mais qui ont développé une longue COVID ?

Dans un nouvelle étude publié dans le Journal de la Royal Society of Medicine, mes collègues et moi avons examiné les dommages aux organes chez les patients atteints de COVID depuis longtemps, dont la plupart n'étaient pas gravement touchés lorsqu'ils avaient initialement le COVID. Nous avons identifié des dommages aux organes chez 59 % des participants un an après leurs premiers symptômes.


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Combler un manque de connaissances

Nous étions une semaine après le début du premier verrouillage au Royaume-Uni fin mars 2020. Chez les patients qui sont tombés gravement malades et ont été hospitalisés avec COVID, les risques de dysfonctionnement du cœur et d'autres organes étaient devenir clair aux cliniciens et aux scientifiques.

Le terme « long COVID », désormais utilisé pour décrire les symptômes post-COVID persistant pendant plus de 12 semaines, n'avait pas encore été inventé. Les effets d'une infection au COVID chez les personnes non hospitalisées n'ont pas été caractérisés, mais ont été supposés négligeables.

An Entreprise basée à Oxford spécialisée en imagerie spécifique à un organe m'a demandé de collaborer à une étude de suivi des personnes de la communauté après la COVID, offrant une opportunité de combler ce manque de connaissances.

En 2020 et 2021, nous avons documenté les symptômes et mené une enquête de 40 minutes IRM multi-organes chez 536 personnes atteintes de COVID long, six mois après leur infection initiale, en se concentrant sur le cœur, les poumons, le foie, les reins et le pancréas.

Quelque 13 % ont été hospitalisés lorsqu'ils ont été diagnostiqués pour la première fois avec le COVID, et seulement 2 % avaient reçu un ou plusieurs vaccins contre le COVID, ce qui reflète la situation au stade précoce de la pandémie.

De cette première série d'analyses, nous avons trouvé 331 participants (62%) avaient des lésions organiques. Les atteintes du foie, du pancréas, du cœur et des reins étaient les plus courantes (affectant respectivement 29 %, 20 %, 19 % et 15 % des participants). Ces 331 participants ont été suivis six mois plus tard avec une nouvelle IRM.

Nous avons constaté que trois participants sur cinq à l'étude initiale (59 %) présentaient une déficience dans au moins un organe un an après l'infection, tandis qu'un peu plus d'un sur quatre (27 %) présentaient une déficience dans deux organes ou plus. Ainsi, pour la grande majorité des participants qui avaient des lésions organiques à six mois, elles ont duré jusqu'à au moins 12 mois.

Alors que dans certains cas, les participants présentant des lésions organiques ne présentaient plus de symptômes, la déficience organique était associée à une probabilité plus élevée de symptômes persistants et à une fonction réduite à 12 mois.

Les recherches futures devraient avoir quatre priorités

Notre étude présente certaines limites, qui devraient guider les recherches futures.

Premièrement, la grande majorité des participants à notre étude ont attrapé le COVID avant que les vaccins ne soient disponibles. Nous devons donc voir si le même degré de déficience organique se produit dans le contexte actuel où la plupart des gens ont reçu au moins un vaccin COVID. Il sera également important d'étudier les personnes qui ont été infectées par des variantes COVID plus récentes.

De plus, un suivi plus long des personnes atteintes de COVID de longue durée montrera dans quelle mesure la déficience organique s'améliore finalement et pourrait nous aider à comprendre comment les lésions organiques dans ce contexte affectent la qualité de vie et la santé à plus long terme.

Deuxièmement, nous avons comparé nos participants à un groupe témoin en bonne santé lors de la première analyse, mais pas lors de l'analyse de suivi. Les futures études devraient comparer la fonction des organes au fil du temps chez les longs patients COVID avec différents groupes témoins. Des groupes de comparaison utiles pourraient inclure des personnes présentant des facteurs de risque (tels que le diabète et l'obésité) mais pas de COVID de longue durée, et des personnes ayant eu une COVID mais n'ayant pas développé de COVID de longue durée.

Troisièmement, nous n'avons pas été en mesure d'identifier des sous-types clairs de symptômes associés à la déficience d'un ou plusieurs organes particuliers. Autrement dit, nous n'avons pas été en mesure de lier les dommages à un organe spécifique à des symptômes spécifiques.

Il doit y avoir un effort concerté pour mieux définir les sous-types longs de COVID par les symptômes, les analyses de sang ou l'imagerie. Par exemple, l'inflammation et la coagulation sanguine anormale ont été supposées être les principaux mécanismes derrière le long COVID, mais l'un ou l'autre est-il associé à changements dans des organes spécifiques? Si nous pouvons mieux comprendre les mécanismes sous-jacents derrière le long COVID, cela augmentera les chances de traitements efficaces.

Quatrièmement, il ne s'agissait pas d'une étude au niveau de la population. L'impact de la COVID longue sur la qualité de vie et le temps d'arrêt du travail est une préoccupation majeure pour les individus, les systèmes de santé et les économies, et devrait éclairer une réflexion plus approfondie sur les coûts plus larges de la déficience organique dans la COVID longue.

Dans une étude en cours, STIMULE-ICP, nous examinons tous ces aspects, notamment en évaluant si l'IRM multi-organes pourrait améliorer les soins pour les longs patients COVID.

Des recherches plus approfondies sur les déficiences organiques avec un long COVID seront importantes. Mais vu le nombre de personnes vivant avec un long COVID, même si une plus petite proportion a une déficience organique que celle montrée dans notre étude, il s'agit d'un problème à grande échelle.

Pour réduire le risque de COVID long et de tout dommage organique associé, l'infection et la réinfection par COVID valent la peine d'être évitées autant que possible.The Conversation

A propos de l'auteur

Il aimait Banerjee, professeur de science des données cliniques et cardiologue consultant honoraire, UCL

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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