Les salles d'urgence pédiatriques de certains États sont à pleine capacité ou en surcapacité en raison du nombre croissant d'infections respiratoires. GOLFX/iStock via Getty Images Plus
Chaque automne et chaque hiver, des maladies respiratoires virales comme le rhume et la grippe saisonnière empêchent les enfants d'aller à l'école et de participer à des activités sociales. Mais cette année, plus d'enfants que d'habitude sont se retrouver dans les services d'urgence et les hôpitaux.
En Californie, le département de la santé du comté d'Orange a déclaré l'état d'urgence début novembre 2022 en raison d'un nombre record de hospitalisations pédiatriques pour infections respiratoires. Dans le Maryland, les urgences manquent de lits en raison de la nombre anormalement élevé de sévère virus respiratoire syncytial, ou VRS, infections. Les services d'urgence doivent donc orienter les patients à travers les frontières de l'État pour obtenir des soins.
Aux États-Unis, la saison des virus respiratoires hivernaux a commencé plus tôt que d'habitude cette année. Étant donné que les pics d'infection se produisent généralement fin décembre ou janvier, cette vague précoce inhabituelle suggère que la situation pourrait s'aggraver pour les personnes de tous âges, en particulier les enfants.
Nous sommes des épidémiologistes avec expertise en analyse épidémique marquage menaces de maladies émergentes, y compris les infections respiratoires. Nous surveillons de près les schémas de ces infections et nous portons une attention particulière lorsque les schémas sont inhabituels. Nous sommes de plus en plus préoccupés par le nombre d'hospitalisations pédiatriques au cours des derniers mois et par la tendance qui se dessine.
La "triple menace"
Début novembre, les Centers for Disease Control and Prevention émis un avis sanitaire sur l'augmentation de l'activité dans les infections respiratoires - en particulier chez les enfants. Le CDC et d'autres experts de la santé mettent en garde contre la soi-disant « triple menace » des maladies respiratoires de VRS, influencer – ou la grippe saisonnière – et COVID-19.
Les raisons sous-jacentes de la convergence de ces virus et de l'augmentation des infections si tôt dans la saison ne sont pas encore claires. Mais les experts de la santé ont quelques indices sur les facteurs contributifs et ce que cela pourrait signifier pour les mois à venir.
À la mi-novembre 2022, un hôpital pour enfants de Buffalo, NY, avait déjà admis plus du double du nombre de patients atteints du virus respiratoire syncytial que pendant toute la saison respiratoire 2019-2020.
En ce qui concerne COVID-19, 2022 devrait inaugurer un autre vague hivernale d'infections, similaires aux modèles observés en 2020 . Les surtensions hivernales précédentes résultaient d'une combinaison de facteurs, notamment l'émergence et la propagation de nouvelles variantes virales, davantage de personnes se rassemblant à l'intérieur plutôt qu'à l'extérieur, et des personnes se réunissant pour les vacances.
Mais contrairement aux hivers pandémiques précédents, la plupart des précautions contre le COVID-19 – comme l'utilisation de masques dans les espaces publics ou l'évitement des activités de groupe – sont plus détendues que jamais. Avec le menace imminente de nouvelles variantes, il est difficile de prédire quelle pourrait être l'ampleur de la prochaine vague de COVID-19.
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Et bien que la grippe saisonnière se soit avérée quelque peu imprévisible pendant la pandémie de COVID-19, elle frappe presque toujours fin octobre. La saison de la grippe est également arrivée environ un mois plus tôt et en plus grand nombre que dans l'histoire récente. Par notre lecture des données, les hospitalisations pédiatriques dues à la grippe approchent de 10 fois ce qui a été observé à cette période de l'année depuis plus d'une décennie.
Les infections à VRS ont tendance à suivre un schéma saisonnier similaire à celui de la grippe, avec un pic pendant les mois d'hiver. Mais cette année, il y a eu un imprévu vague d'été, bien avant le début de la saison typique des virus respiratoires d'automne.
Au cours des années typiques, le VRS attire peu l'attention des médias. C'est incroyablement courant et ne cause généralement qu'une maladie bénigne. En fait, la plupart des enfants rencontrer le virus avant l'âge de 2 ans.
Mais le VRS peut être une redoutable infection respiratoire avec de graves conséquences pour les enfants moins de 5 ans, en particulier les nourrissons. C'est le cause la plus fréquente d'infections des voies respiratoires inférieures chez les jeunes enfants, et des maladies plus graves peuvent entraîner une pneumonie et d'autres complications, nécessitant souvent une hospitalisation.
Pourquoi les enfants sont particulièrement à risque
Enfants, en particulier les jeunes enfants, ont tendance à avoir plus malade de la grippe et VRS que les autres tranches d'âge. Mais les nourrissons de moins de 6 mois supporter de souffrir le plus, avec près du double de risque de décès lié au VRS par rapport aux autres enfants de moins de 5 ans. Les taux d'hospitalisation pour COVID-19 sont également quatre à cinq fois plus élevé pour les nourrissons que les enfants plus âgés.
L'une des raisons pour lesquelles les plus jeunes enfants sont plus à risque est que leur système immunitaire n'est pas encore complètement développé et ne produit pas la réponse immunitaire robuste observée chez la plupart des adultes. De plus, les nourrissons de moins de 6 mois - qui sont les plus à risque de maladie grave - sont encore trop jeunes pour être vaccinés contre la grippe ou le COVID-19.
Ces virus présentent des défis en eux-mêmes, mais leur co-circulation et les augmentations simultanées des infections créent une tempête parfaite pour que plusieurs virus infectent la même personne à la fois. Les virus pourraient même agir ensemble échapper à l'immunité et endommager les voies respiratoires.
Ces co-infections sont généralement peu commun. Cependant, la probabilité de co-infection est beaucoup plus élevé pour les enfants que les adultes. Les co-infections peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter, et peuvent finalement conduire à plus grande gravité de la maladie, complications, hospitalisation et décès.
Facteurs à l'origine de la triple menace
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les États-Unis pourraient voir une augmentation des infections respiratoires pédiatriques. Premièrement, les stratégies de protection contre la COVID-19 aident en fait à prévenir la transmission d'autres agents pathogènes respiratoires. Les fermetures d'écoles et de garderies ont probablement également minimisé l'exposition des enfants à divers virus respiratoires.
Ces efforts et d'autres pour empêcher la propagation du COVID-19 semblent avoir supprimé la large circulation d'autres virus, y compris la grippe et le VRS. En conséquence, les États-Unis ont enregistré une baisse des infections respiratoires non COVID - Et un saison grippale presque inexistante à l'hiver 2020.
La flambée précoce des infections respiratoires souligne la nécessité de mettre les enfants à jour sur les vaccinations contre la grippe et le COVID-19. Geber86 / E + via Getty Images
La diminution de l'activité virale signifie que les enfants ont raté certaines expositions aux virus et autres agents pathogènes qui contribuent généralement à renforcer l'immunité, en particulier au cours des premières années de la vie. Le soi-disant résultat "dette d'immunité" peut contribuer à un excès d'infections respiratoires pédiatriques alors que nous continuons cette saison.
Pour compliquer encore le tableau, la nature changeante des virus, y compris laémergence de nouvelles variantes du COVID-19 et l'évolution naturelle des virus de la grippe saisonnière, signifie que nous pourrions voir une combinaison unique de souches particulièrement transmissibles ou de souches qui causent des maladies plus graves.
Mesures proactives que les gens peuvent prendre
La recrudescence précoce des infections respiratoires avec des taux élevés d'hospitalisation souligne l'importance de la prévention. Le meilleur outil dont nous disposons pour la prévention est la vaccination. Les vaccins qui protéger contre le COVID-19 et la grippe sont disponibles et recommandé pour tous à partir de 6 mois. Ils se sont avérés sûrs et efficaces, et ils peuvent sauver des vies et le font.
En particulier, les données les plus récentes sur les nouveaux mise à jour du vaccin bivalent de rappel COVID-19 suggère qu'il produit une réponse anticorps plus rigoureuse contre les variantes omicron circulant actuellement que le vaccins COVID-19 originaux.
La meilleure façon de protéger les nourrissons de moins de 6 mois contre la grippe et le COVID-19 est de vaccination pendant la grossesse. Lorsqu'une femme enceinte est vaccinée, anticorps maternels traverser le placenta vers le bébé, réduisant ainsi risque d'hospitalisation au COVID-19 chez les jeunes nourrissons de 61 %. La vaccination des autres soignants, de la famille et des amis peut également aider à protéger les nourrissons.
D'autres mesures préventives, comme se laver les mains, couvrir les éternuements et la toux, rester à la maison et s'isoler en cas de maladie, peuvent aider à protéger la communauté contre ces virus et d'autres. Prêter attention aux conseillers locaux en santé publique peut également aider les gens à disposer des informations les plus récentes et à prendre des décisions éclairées pour assurer leur sécurité et celle des autres – de tous âges.
A propos de l'auteur
Rebecca SB Fischer, professeur adjoint d'épidémiologie, Université Texas A & M et Annette Régan, professeur adjoint d'épidémiologie, Université de San Francisco
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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