Alliance Sven Hoppe/photo via Getty Images

Alors que nous sommes plus nombreux à vivre jusqu'à un âge avancé qu'à tout autre moment, la démence augmente régulièrement dans le monde, avec des conséquences individuelles, familiales, sociétales et économiques majeures.

Le traitement reste largement inefficace et les aspects de la physiopathologie sous-jacente ne sont toujours pas clairs. Mais il existe de bonnes preuves que les maladies neurodégénératives - et leur manifestation sous forme de démence - ne sont pas une conséquence inévitable du vieillissement.

Merci beaucoup causes de la démence, y compris les infections virales, sont évitables.

Le COVID et d'autres infections virales sont au cœur des atteintes au cerveau et de la neurodégénérescence qui s'ensuit. Les patients ambulatoires positifs au COVID ont un risque plus de trois fois plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer et plus de deux fois risque plus élevé de maladie de Parkinson.

Une étude portant sur près de trois millions de personnes a révélé que les risques de troubles psychiatriques suite à une infection au COVID sont revenus à la valeur initiale après un à deux mois. Mais d'autres troubles, dont "brouillard cérébral» et la démence, étaient encore plus élevés que chez les témoins deux ans plus tard.

Parmi plus de six millions d'adultes de plus de 65 ans, les personnes atteintes de COVID étaient à un 70% de risque plus élevé que les personnes non infectées pour un nouveau diagnostic de la maladie d'Alzheimer dans l'année suivant le test positif au COVID.

Plus de 150,000 11 personnes atteintes de COVID et XNUMX millions de contrôles ont été impliqués dans un étude des conséquences à long terme d'une infection COVID aiguë. Un an après l'infection, il y avait un risque global de 40% plus élevé (71 cas supplémentaires pour 1000 personnes) de troubles neurologiques, y compris des problèmes de mémoire (risque 80% plus élevé) et de la maladie d'Alzheimer (risque deux fois plus élevé). Ces risques étaient élevés même parmi ceux qui n'étaient pas hospitalisés pour un COVID aigu.

Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause la COVID, peut envahir le tissu cérébral. D'autres virus peuvent également causer des dommages directs au cerveau. Une étude portant sur près de deux millions de personnes a montré que le risque d'Alzheimer était nettement plus faible chez ceux qui avaient été vaccinés contre la grippe.

Le coût de la démence

La démence se caractérise par détérioration progressive de la fonction cognitive. Cela implique la mémoire, la réflexion, l'orientation, la compréhension, le langage et le jugement, souvent accompagnés de changements d'humeur et de contrôle émotionnel.

C'est l'une des principales causes d'invalidité chez les personnes âgées. La prévalence mondiale dépasse 55 millions et il y a près de dix millions de nouveaux cas chaque année. C'est la septième cause de décès. En 2019, le coût mondial estimé de la démence était de 1.3 XNUMX milliards de dollars américains et ne cesse d'augmenter.

La forme de démence la plus connue, la maladie d'Alzheimer, était décrit pour la première fois en 1907. La démence est généralement décrite comme se développant en trois étapes :

• troubles de la mémoire, perdre la notion du temps et se perdre dans des endroits familiers

• détérioration supplémentaire de la mémoire avec oubli des noms et des événements récents, confusion à la maison, perte des capacités de communication et des habitudes de soins personnels, interrogations répétées, errance

• difficulté accrue à marcher, progression vers l'inactivité, perte de mémoire marquée, impliquant une incapacité à reconnaître les parents et les amis, une désorientation dans le temps et l'espace, des changements de comportement, y compris le manque de soins personnels et l'apparition d'agressivité.

Traitements largement infructueux

Il n'y a pas de remèdes ni de succès thérapeutiques retentissants. La prise en charge consiste à accompagner les patients et les aidants pour optimiser l'activité physique, stimuler la mémoire et traiter les pathologies physiques ou psychiques qui l'accompagnent.

La démence a un impact disproportionné sur les femmes, qui représentent 65 % des décès dus à la démence et fournissent 70 % des heures de soins.

Nous en savons peut-être moins sur la pathologie de la démence que nous ne l'imaginions : certaines données clés sont à l'étude pour possible manipulation inappropriée.

Mais nous connaissons bon nombre des causes de la démence et donc de la prévention. Outre les infections virales, il existe au moins quatre autres causes contributives : une maladie cardiovasculaire, Le diabète de type 2 (surtout si non traité), lésion cérébrale traumatique et alcool.

Le cerveau possède son propre système immunitaire – des cellules appelées microglies. Ceux-ci jouent un rôle dans le développement du cerveau, représentent 5 à 10 % de la masse cérébrale et deviennent activés par des dommages et une perte de fonction. Ils sont aussi impliqué dans la maladie d'Alzheimer et leur inflammation s'est révélée être au centre de sa pathologie.

La démence est évitable

En l'absence de traitement efficace, la prévention est un objectif important. L'association avec les infections virales signifie que nous devons accorder une attention particulière à la disponibilité et à l'utilisation des vaccins (pour la grippe, le COVID et toutes les variantes futures) et mettre davantage l'accent sur la lutte contre la désinformation concernant les vaccins.

L'association avec l'athérosclérose et les accidents vasculaires cérébraux, ainsi qu'avec le diabète, soutient la prévention primaire qui implique une alimentation plus saine (régimes à base de plantes pauvres en sel et en graisses saturées), une activité physique et un contrôle du poids.

La consommation d'alcool est un problème majeur à l'échelle mondiale. Nous avons autorisé la normalisation des apports élevés et parlé de pas plus de deux verres par jour comme si cela était anodin. Malgré le mythe de certains aspects bénéfiques de l'alcool, le l'apport le plus sûr est zéro verre par semaine.

Cela nécessite une complète repenser nationale autour de la disponibilité et de l'acceptabilité de l'alcool ainsi que de l'aide à la dépendance à l'alcool et au traitement des troubles liés à l'alcool.

Les lésions cérébrales traumatiques sont associées au sport et, plus important encore, aux chutes et aux accidents de voiture. Il est reconnu comme une priorité mondiale et il y a une prise de conscience croissante du caractère évitable des chutes chez les personnes âgées. La prise en charge des traumatismes crâniens se renforce dans les sports de contact.

Cependant, les données sur l'impact d'une meilleure prise en charge de la blessure initiale sur le risque ultérieur de démence font défaut et le risque reste élevé même 30 ans après le traumatisme initial.

La preuve que la démence a des causes évitables, y compris une infection virale, devrait mieux éclairer les politiques et notre propre comportement.

A propos de l'auteur

John Donne Potter, Professeur, Centre de Recherche Hauora et Santé, Université Massey

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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