Ma glorieuse série de tests COVID négatifs de deux ans et demi s'est arrêtée brutalement la semaine dernière, après avoir reçu un SMS confirmant que je faisais partie des dernières prises de la pandémie.
Mon cas ajoute à la pente montante de la troisième vague Omicron en sept mois, qui traverse actuellement l'Australie.
Tout en frissonnant pendant mon léger combat, j'avais pensé avec optimisme qu'au moins j'aurais un répit de plusieurs mois sur les précautions d'isolement et les tests. Mais des preuves émergentes suggèrent la possibilité d'une réinfection dans un délai plus court pour les nouvelles sous-variantes.
Les experts ont réduit la fenêtre de protection d'une infection antérieure de 12 semaines à 28 jours. Cette semaine, les gouvernements de la Nouvelle-Galles du Sud, de l'Australie-Occidentale et du Territoire de la capitale australienne ont tous annoncé que ceux qui ont déjà eu le COVID le seront besoin de tester après 28 jours s'ils présentent des symptômes. S'ils sont positifs, ils seront traités comme de nouveaux cas.
La réinfection – test positif pour le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID) après avoir récupéré d'une infection antérieure – est en hausse. Réinfection composée 1% de tous les cas dans la période pré-Omicron en Angleterre, mais ces dernières semaines, il comprenait plus de 25% des cas quotidiens là-bas et 18 % à New York.
Nous n'avons pas encore de données australiennes comparatives, mais ce sera probablement une histoire similaire, étant donné l'émergence des sous-variantes BA.4 et BA.5 Omicron ici. Ceux-ci sont plus facilement transmissibles et capables de provoquer des percées d'infection chez les personnes précédemment vaccinées ou infectées.
Il est plus facile de comprendre notre risque de réinfection au niveau individuel si nous le décomposons en quatre facteurs clés : le virus, la réponse immunitaire de chaque personne à une infection passée, le statut vaccinal et les mesures de protection individuelle. Nous ne pouvons pas faire grand-chose à propos des deux premiers facteurs, mais nous pouvons agir sur les deux derniers.
Le covid-virus
Beaucoup a été écrit sur le système immunitaire évitant les caractéristiques des sous-variantes d'Omicron en raison de multiples nouvelles mutations de la protéine de pointe SARS-CoV2.
Avant Omicron, l'infection par une variante de COVID (Alpha, Beta, Delta) a donné une immunité aux variantes croisées. Cela offrait également une protection efficace contre infection symptomatique.
Cependant, tout cela a changé avec l'émergence de la sous-variante Omicron BA.1 fin 2021, avec des études démontrant protection croisée réduite d'une infection antérieure liée à réponses anticorps moins robustes.
Avance rapide de plusieurs mois, et nous pouvons même voir une infection par les premières sous-variantes d'Omicron (BA.1, BA.2) ne nous protège pas forcément de leurs frères et sœurs plus récents (BA.4, BA.5)
Notre réponse aux infections passées
La façon dont notre système immunitaire a géré l'infection précédente au COVID peut influencer la façon dont il négocie une exposition future.
Nous savons que les personnes immunodéprimées sont à risque accru of réinfection (ou même une rechute d'une infection persistante).
La grande enquête britannique sur les infections COVID spectacles que dans la population générale, les personnes qui ne signalent aucun symptôme ou qui ont des concentrations de virus plus faibles sur leurs écouvillons PCR avec leur infection antérieure sont plus susceptibles d'être réinfectées que celles qui présentent des symptômes ou des concentrations virales plus élevées.
Cela indique que lorsque le corps développe une réponse immunitaire plus robuste à la première infection, il construit des défenses contre la réinfection. Peut-être une mince doublure argentée pour ceux qui ont frissonné, toussé et crachoté à cause de COVID !
Statut vaccinal Covid
Lorsque les vaccinations COVID ont été déployées en 2021, elles offraient à la fois une excellente protection contre les maladies graves (entraînant une hospitalisation ou la mort) et les infections symptomatiques.
Il est important de noter que la protection contre les maladies graves est toujours valable, en raison des réponses de notre système immunitaire contre les parties du virus qui n'ont pas muté à partir de la souche d'origine. Mais les variants d'Omicron peuvent infecter les gens même s'ils sont vaccinés, car les variants ont trouvé des moyens d'échapper à la "neutralisation" des anticorps vaccinaux.
Une nouvelle étude montre six mois après la deuxième dose d'une vaccination par ARNm (comme Pfizer et Moderna), les niveaux d'anticorps contre tous les sous-variants d'Omicron sont nettement réduit par rapport à la souche originale (Wuhan). C'est-à-dire que la capacité du vaccin à protéger contre l'infection par les sous-variantes diminue plus rapidement qu'elle ne le fait contre la souche originale du virus.
Les niveaux d'anticorps dans toutes les variantes ont de nouveau augmenté deux semaines après que les participants ont reçu une injection de rappel, mais BA.4 et BA.5 ont montré les plus petits gains supplémentaires. Fait intéressant dans cette étude (et pertinente pour notre population hautement immunisée), il y avait des niveaux d'anticorps plus élevés chez les sujets qui avaient été à la fois infectés et vaccinés. Encore une fois, les gains étaient plus faibles pour les nouvelles sous-variantes d'Omicron.
Protection personnelle
La plupart des discussions récentes ont porté sur les prouesses d'évasion immunitaire du COVID. Mais n'oubliez pas que le virus doit encore pénétrer dans nos voies respiratoires pour provoquer une réinfection.
Le SRAS-CoV-2 se transmet d'une personne à l'autre dans l'air par les gouttelettes respiratoires et les aérosols, et par toucher des surfaces contaminées.
Nous pouvons perturber la transmission en faisant tout ce qu'on nous a appris au cours des deux dernières années - distanciation sociale et portant un masque quand on ne peut pas (de préférence pas un tissu), se laver régulièrement les mains, améliorer la ventilation en ouvrant les fenêtres et utiliser un purificateur d'air pour les espaces mal ventilés. Et on peut s'isoler quand on est malade.
Un futur réinfecté ?
Il y a quelques espoirs récents données cela montre que si la réinfection peut être courante, elle est rarement associée à une maladie grave. Il montre également que les injections de rappel offrent une protection modeste.
Alors que certaines personnes (malchanceuses) ont été réinfectées dans un court laps de temps (moins de 90 jours), cela semble être rare et lié au fait d'être jeune et surtout non vacciné.
Des projets pour le déploiement de vaccins de rappel d'ARNm pour cibler les mutations de la protéine de pointe Omicron offrent la promesse de retrouver un certain contrôle immunologique de ces variants. Cela dit, ce ne sera qu'une question de temps avant que de nouvelles mutations ne se développent.
L'essentiel est qu'il sera difficile d'éviter d'être infecté ou réinfecté par une variante du COVID dans les années à venir.
Nous ne pouvons pas faire grand-chose contre l'évolution du virus ou de notre propre système immunitaire, mais nous pouvons réduire considérablement le risque d'infection grave pour nous-mêmes (et nos proches) et de perturbation de nos vies, en nous tenant au courant des vaccinations et en suivant des pratiques simples de contrôle des infections.
A propos de l'auteur
Ashwin Swaminathan, Maître de conférences, Université nationale australienne
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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