L'ange de la mort frappant une porte pendant la peste de la Rome antique. Gravure de JG Levasseur d'après J. Delaunay. Image via Wellcome Collection, Creative Commons.
Es-tu enfin prêt à m'écouter maintenant ? Si oui, voici mes 10 vérités intemporelles.
Audi, vide, tace (Ecoutez, voyez, taisez-vous.). J'ai essayé de vous engager dans la conversation pendant plus d'un an, mais vous n'avez pas écouté.
Peut-être que vous ne voulez pas saisir les vérités que j'ai à offrir. Ce sont vraiment des cadeaux, mais je sais que vous ne verrez jamais ma générosité sous cet angle. Une telle peur. Une telle ignorance. Ad altiora tendo (Essayez plus fort).
Mais je suis lié par d'anciens serments et je dois livrer ces quelques leçons simples comme je l'ai fidèlement fait pendant des milliers d'années.
J'ai lu la confusion sur votre visage.
Pensiez-vous que je parlerais avec la rage de Moïse, l'indignation d'Isaïe ?
Ou pensiez-vous que j'apparaissais dans la cape Marvel sur une vidéo TikTok ?
Vous attendiez-vous à ce que je joue aux échecs avec votre ego blindé comme La mort dans le septième sceau ?
Peu importe. Permettez-moi de commencer mon enseignement en vous rappelant mon curriculum vitae. Je l'ai gagné dans la plus belle université : la diversité de la vie au cours de l'histoire du temps.
Pendant des millénaires, j'ai travaillé dans le monde naturel, imposant des limites et des frontières aux endroits que vous cherchez à mondialiser avec vos technologies et vos économies. Pensez-vous vraiment que le monde sera plus sûr lorsque les morceaux de plastique seront plus nombreux que les poissons ?
Je n'ai qu'une mission non linéaire, et c'est de célébrer et de restaurer la diversité.
Vos civilisations montantes et descendantes cultivent la fragilité, et c'est simplement ainsi que les choses se passent. Alors que vous cherchez à construire de grands murs de stabilité, j'apporte de la volatilité. Cette tension explique pourquoi nous nous heurtons comme deux béliers sur la montagne de l'histoire.
Contrairement à vous, la nature respecte mon existence motivée par un but.
Il faut savoir que j'ai hanté les rues d'Athènes avec la rougeole. J'ai vu Périclès mourir. J'ai déstabilisé Rome et la dynastie Song. J'ai humilié les pharaons et tué des paysans au 14ème siècle comme la grêle sur le blé. J'ai pleuré de satisfaction pendant le siège de Tenochtitlan car ma variole s'est surpassée. J'ai harcelé les armées tremblantes de Napoléon avec le typhus. J'ai violé les classes ouvrières d'Angleterre avec la mort bleue, le choléra. J'ai tué des travailleurs essentiels sur le canal de Panama avec la fièvre jaune. J'ai visité les tranchées de la Première Guerre mondiale avec la grippe. Vous avez poursuivi vos grandes et complexes ambitions, et je les ai mises bas.
Dois-je continuer avec les histoires d'Ebola, du VIH et du SRAS ?
Je suis une force éternelle de l'histoire, et, soyons honnêtes, vous ne l'êtes pas. Mémento mori. (Souviens-toi de la mort.)
I. L'interruption
Maintenant, je comprends que votre capacité d'attention est limitée, altérée par les écrans, les gadgets et autres bêtises. Votre espèce ne peut comprendre les choses que si elles se réduisent à des listes, des mèmes et des tweets.
Et cela m'amène à mon premier point.
C'est simple vraiment. Vous vivez dans mon temps, le temps liminal, le temps entre et entre ; le temps qui s'écoule entre le destin et le hasard ; le temps entre la catastrophe et le renouveau. Débuts et fins. Vie et mort.
Vous n'avez pas encore compris le sens de cette solitude. C'est le jour où vous sortez de votre maison commode d'habitudes mécaniques et tombez dans un cirque d'incertitude sur une route où mes cavaliers attendent patiemment.
C'est un temps fou. Temps gelé. Temps délirant. Certains appellent cela le temps du jugement.
En tout cas, c'est mon heure, et je t'ai pris au piège. Vous pouvez plonger dans votre anxiété ou réfléchir au trouble de votre vie. Vous pouvez aspirer à la normale ou vouloir changer ce qui est normal. C'est votre choix, et votre choix seulement, que faire du temps de la peste.
Pour ma part, je ne m'en soucie pas. Sachez simplement ceci. Bien que beaucoup d'entre vous aient déjà baissé leurs masques, tenez compte de mon avertissement. Mon temps n'est pas encore terminé.
II. La taille
Ma deuxième vérité concerne l'importance des virus, l'un de mes serviteurs les plus abondants et les plus fidèles. Petit est beau, n'est-ce pas ?
Ce magnifique royaume habite partout et gouverne de vastes populations microbiennes dans l'océan. Sans fanfare royale, mes virus maintiennent la santé de cette planète. Vous ne pouvez même pas les compter, et encore moins les nommer. Chaque jour, des millions de virus tombent de l'atmosphère comme des étoiles invisibles sur chaque pied carré de votre Terre artificielle. Prenez une cuillère et plongez-la dans l'océan, et vous aurez dans votre main insignifiante des millions de virus capables de changer votre monde jusqu'au bout.
Et quels grands travaux ils fournissent. Saviez-vous que mes virus aident à déplacer le dioxyde de carbone des eaux peu profondes vers les profondeurs ? Non. Que sais-tu de mon monde ? Vous ne savez même pas que huit pour cent de votre ADN est d'origine virale ou que votre intestin est rempli de virus qui contrôlent les bactéries qui nourrissent votre cerveau.
Mais voici mon propos. Les virus tuent les gagnants. Ils se propagent rapidement parmi des populations denses de proies, qu'il s'agisse de bactéries océaniques, de lapins sauvages ou de populations urbaines. L'évolution et la concurrence jouent bien sûr un rôle. Dans l'ensemble, mes virus libèrent avec diligence des ressources afin que la diversité puisse être restaurée. Ils font invariablement honte aux civilisations devenues insouciantes avec leurs monocultures concentrées et leurs migrations sans fin.
Vous appartenez au virome autant que mon COVID, bien que votre arrogance vous aveugle d'une telle reconnaissance. Car c'est mon but. Je taille les populations qui se sont alourdies comme des pommes trop mûres sur des arbres non cueillis. J'écris l'histoire. Je rétrécis les villes. Je réduis le commerce. J'appauvrissent les rôles d'imposition. Je humble aspiration. Parfois, j'efface l'ardoise ; parfois je ne fais que vanner des concentrations de proies, comme un chat jouant avec des souris.
III. Les exploités
Cet article suivant me fait rire et rouler des yeux. Mes forces ne sont pas démocratiques. Je n'ai jamais été et ne le sera jamais. Je peux être aussi aveugle que l'enfer, mais jamais démocrate. Ego te provoco. (Je te défie.)
Montrez-moi une pandémie qui a également touché les riches et les pauvres. Je connais. Je n'en ai pas fait. Votre espèce sous-estime ma nature non progressiste, qui n'est qu'un miroir des défauts de vos relations sociales.
Mon coronavirus a terrassé les victimes habituelles : les pauvres ; les immigrants qui doivent travailler pour gagner leur vie; personnes de couleur accablées de maladies parce qu'elles n'ont pas accès aux soins de santé. Les gens incarcérés dans des bâtiments comme le bétail dans les parcs d'engraissement. Je ne cesse de m'étonner de voir comment vous concentrez les hommes et les animaux au nom de l'efficacité, sans se soucier du prix biologique inévitable à payer.
La réalité est la suivante. Les pandémies comme moi ne créent pas d'inégalités. Nous les exploitons simplement et jouons avec les opportunités.
IV. Le dépassement
Vous ne croirez jamais cette prochaine leçon, mais vous me commandez vraiment. Votre désespoir a alimenté les migrations massives, vos trois milliards de voyageurs aériens suffisants, votre destruction implacable des forêts ; votre souci constant d'expansion urbaine ; votre prolongation de la vie de 30 à 80 ans (et pour ce que je demande hardiment ?) ; vos huit milliards d'habitants ; votre violence persistante contre tous les êtres vivants… un tel comportement me rend juste possible sinon nécessaire.
Pensez-vous que votre espèce peut continuer à grandir pour toujours ? Même les bactéries ne vivent pas une telle fiction.
Peut-être auriez-vous dû écouter cet économiste allemand qui disait : « L'homme fait sa propre histoire, mais pas toujours à sa guise. Eh bien, c'est moi, un cultivateur de mécontentement.
Votre dépassement est d'une autre nature dangereuse. Votre avenir n'est plus le reflet de votre passé, car vous ne comprenez pas la dynamique de complexité dans votre propre univers en réseau, sans parler du mien.
Depuis ma dernière visite vraiment mémorable en 1918 avec ma grippe espagnole (et ce n'était pas espagnol, mais peu importe), vous avez rendu le monde plus connecté et plus complexe avec vos machines et vos systèmes. Vous n'avez jamais pris la peine de calculer comment les bateaux à vapeur pourraient transformer la grippe d'un plaisir régional en un fléau mondial, n'est-ce pas ? Permettez-moi de vous remercier encore pour cette splendide innovation.
Chaque jour, vous multipliez ce risque. Chaque fois que vous ajoutez une autre route aérienne vers une planète finie, vous accélérez la vitesse de mes serviteurs viraux. Tout semble stable jusqu'à ce que votre complexité fasse tomber la maison avec une contagion bien transportée à chaque pas de porte.
Vous n'avez pas plus la capacité de penser aux systèmes complexes et à la dynamique du risque que le pauvre Montezuma lorsque Cortez est tombé au Mexique avec un appétit fou pour l'or. Vous avez conçu un monde où plusieurs choses peuvent mal tourner, déclenchant une avalanche après l'autre, entraînant une cascade de conséquences imprévisibles.
La catastrophe ne tombe plus sur un seul empire mais sur une espèce entière. Peut-être ne craignez-vous pas l'extinction ?
V. Le cycle
Vous écoutez toujours ? Avez-vous rangé votre téléphone portable ? Bien. J'ai plus à partager.
Ma prochaine leçon est la suivante. Je ne prête aucune attention à votre culte de l'accomplissement linéaire, les briques posées les unes sur les autres de plus en plus haut, le progrès graphique remontant toujours vers le haut. L'histoire ne peut pas plus marcher en ligne droite qu'un groupe de marins ivres en permission dans le port ensoleillé d'Alexandrie. Les fonctionnaires de Rome et de la dynastie Han ont oublié la nature cyclique de la vie. Eux non plus n'ont jamais vu la fin venir.
« Alors que vous cherchez à construire de grands murs de stabilité, j'apporte de la volatilité. » Une illustration de 1625 des Londoniens fuyant la peste. Source : Bibliothèque publique de New York.
Quand j'apparais, je choisis mon temps avec soin. J'entre en scène lorsque vos élites perdent leur consensus, les grands empires atteignent une frontière trop éloignée, les institutions perdent leur sens pratique, les réfugiés obstruent les routes et les changements climatiques. Vous vous souvenez peut-être de mon COVID comme du début de plusieurs longues urgences. Ou vous pouvez regarder Netflix à la place.
VI. Le compte
Votre vulnérabilité est le produit de votre orgueil. Pensez à moi, cette belle pandémie, comme une cavalerie mongole sondant les défenses d'une ville chinoise trop confiante. Même après le SRAS et Ebola (vous ne pouvez pas dire que je n'ai pas donné un avertissement juste), je me suis émerveillé de vos défenses poreuses. Tout autour de mes pieds, j'ai trouvé un tableau global d'incrédulité, de déni et de timidité.
Presque partout où je m'aventurais, je trouvais les puissants non préparés et inattentifs. J'ai traversé des frontières ouvertes et profité de chaînes d'approvisionnement trop étendues. J'ai trouvé des politiciens qui m'ont minimisé comme une autre « grippe ». Vos dirigeants pensaient en fait qu'ils pouvaient traverser un événement extrême en toute impunité.
Partout où j'ai sondé, j'ai découvert des vulnérabilités familières. J'ai trouvé une résistance obstinée à agir rapidement et un déni de la fonction exponentielle. J'ai trouvé le principe de précaution abandonné comme un orphelin sur la route de la soie. J'ai trouvé une classe d'experts réticente à enfiler des masques ou à considérer la dominance de la transmission des aérosols. J'ai trouvé des démocraties qui ont bêtement choisi de combattre un incendie viral dans leurs hôpitaux plutôt que dans leurs communautés ou à leurs frontières.
En somme, j'ai trouvé des bureaucraties ineptes incapables de gérer les risques catastrophiques dirigées par une élite politique insensible qui valorisait l'argent plus que les travailleurs. Quel accueil merveilleux et tout à fait prévisible !
Et votre Organisation mondiale de la santé, qui a agi à la vitesse d'une tortue et a encouragé mon succès, écrit maintenant des rapports dégoulinants d'auto-importance : « COVID-19 : Faites-en la dernière pandémie. » Combien de fois ai-je entendu ce sentiment au fil des âges, après chaque pandémie ?
VII. Le Pandémonium
Il n'est pas possible d'avoir une pandémie sans pandémonium. Chaque fois que je descends comme du gel sur une récolte de raisins mûrs, les complots, le racisme et la peur seront la récolte. La prolifération des anti-maskers et anti-vaxxers vous a apparemment pris par surprise. Secouez la tête : l'incertitude engendre une armée de peurs plus grande que les chars de guerre autrefois tirés à travers les plaines de Chine.
Laissez-moi vous raconter une histoire. Pendant la peste noire, vos moulins à rumeurs ont identifié les Juifs comme la cause de la peste et les ont accusés d'avoir empoisonné les puits d'eau. (Imaginez quel mal votre Internet aurait fait ?)
Beaucoup de vos autorités, dont le Pape, ont dénoncé ces rumeurs comme des mensonges. Mais cela a-t-il empêché les gens de brûler les Juifs dans les synagogues ou de les forcer à migrer vers l'Europe de l'Est où un autre Holocauste les attendait sept siècles plus tard ? Non, ce n'est pas le cas. Les pandémies n'engendrent pas plus la raison que votre matérialisme grossier ne nourrit la prudence.
Restez un peu plus longtemps. Ma liste s'amenuise maintenant. Ai-je troublé ta solitude ? Vous sentez-vous bien?
VIII. Les politiciens
La politique rend une pandémie grande ou petite. Chaque épidémie est politique, et il en a toujours été ainsi. Vous attendiez-vous vraiment à ce que vos dirigeants politiques exercent le principe de précaution face à une tempête biologique ? Cela a rarement été mon expérience.
Vos dirigeants se sont moqués de ce qui devait être fait, car ils jugeaient ces réponses extrêmes. Ils ne pouvaient pas imaginer à quel point les petits risques individuels pouvaient rapidement se transformer en tragédies collectives. Et donc ils se déplaçaient comme de la mélasse pour limiter la mobilité, puis agissaient comme une fonte printanière pour ouvrir à nouveau les choses, me procurant l'avantage à maintes reprises. Ils pensaient tous qu'ils pourraient m'éteindre comme un jeu d'ordinateur.
Ma gratitude pour une telle ineptie est vraiment sans limite. Où serais-je sans des facilitateurs comme Trump, Modi et Bolsonaro ? Ils ont transformé une pandémie mineure en une bête avec une queue très grosse. Et vous pensiez que les pandémies étaient apolitiques ? Jamais.
IX. Les producteurs
Mes origines ont fait l'objet de nombreuses spéculations, et la plupart de vos classes d'experts soupçonnent un débordement naturel des chauves-souris. (Pour mémoire, j'ai toujours été votre bouc émissaire depuis que vos manières agraires et urbaines ont déchaîné la peste.) Mais avez-vous envisagé une libération accidentelle des laboratoires mêmes conçus pour contrôler mes fidèles serviteurs, bactériens ou viraux ? C'est déjà arrivé et ça se reproduira.
Votre espèce a appris à fabriquer vos propres fléaux, que ce soit par dessein ou par accident. Au cours des dernières décennies, vos scientifiques ont essayé de me surpasser avec audace en créant des virus et des bactéries pour la guerre ou, comme vous dites, pour mieux protéger la santé publique. Avec les meilleures intentions du monde, vous avez rendu certains de mes notables serviteurs plus virulents et mortels pour anticiper comment ils pourraient se comporter dans vos espaces aménagés. Tu as fait des chimères que même moi je ne pouvais pas contempler dans la nuit la plus noire.
Écoutez : les récits d'agents pathogènes échappés sont légion, et pour ma part, je ne peux pas tous les suivre. Dans les années 1970, ma variole, qui avait tué des milliards de personnes, s'est répandue de deux laboratoires accrédités lors de trois évasions distinctes. L'anthrax s'est échappé des égouts et des conduits d'aération de laboratoires biologiques en Russie, tuant des centaines de personnes. Les vaccins inactivés contre l'encéphalite équine vénézuélienne ont provoqué des épidémies qu'ils étaient censés prévenir, et ce pendant des décennies.
En 2003, le SRAS s'est échappé non pas une mais six fois de laboratoires à Singapour, à Taïwan et à Pékin.
Lorsque vous volerez à nouveau trop près du soleil, apporterez-vous un incendie dévastateur sur toute votre planète ?
X. L'opportunité
Enfin, decem numero (numéro dix). Les pandémies ne sont pas un problème ; je ne suis pas non plus, à proprement parler, une sorte de grande solution. Je ne guéris pas les blessures. Je ne réponds pas à Dieu. Je ne vous préparerai pas pour l'Enlèvement. Je ne punis pas et je ne récompense pas. Je ne mettrai pas non plus fin à vos inégalités rampantes. Je ne brise pas les sociétés ; Je ne rends visible que ce qui est déjà cassé.
Mais je frotterai mon doigt errant dans vos lésions sociétales et vos irrégularités. Je vais éclairer la fragilité et accélérer les tendances depuis longtemps en mouvement. Et cela explique pourquoi vos riches sont devenus plus riches et pourquoi vos technologies exercent désormais un plus grand contrôle sur vos sociétés que mon coronavirus ne le fera jamais. (Pourtant, vous vous êtes rallié aux masques en agitant des téléphones portables au nom de libertés perdues depuis longtemps.)
Et encore. J'ai dit un jour aux Florentins que le traumatisme est à la fois un cadeau et une opportunité. Si la difficulté est une lumière, une difficulté insurmontable peut être un soleil.
La peste noire a bouleversé le monde des Florentins et a puissamment réduit leur nombre. Et comment les Florentins ont-ils réagi à la mort massive et au manque de bras ? Avec une grande créativité et de nouvelles visions. Ils ont ouvert leur société au changement et ont rempli les rangs des morts de nouveaux visages. Vous l'appelez la Renaissance.
Mon COVID-19, en revanche, est une pandémie mineure, un petit perturbateur. Une rupture certes, mais rien de tel que ma peste noire. Mais pensez-vous que j'ai arrêté votre monde pour que vous puissiez vous plaindre quotidiennement des blocages et des pénuries de papier toilette et de puces informatiques ? Non. Je suis là, présent et vivant, pour que vous puissiez faire le point, faire amende honorable et faire attention à ce qui compte.
Qu'il y ait une renaissance dans votre avenir ne dépend pas de la quantité de connaissances que votre société a fabriquées. Cela dépend plutôt de la quantité de sagesse que vous avez cultivée.
Avez-vous même la sagesse des Florentins ? Mon scepticisme se manifeste-t-il ?
Jusqu'à ce que nous nous revoyions - et cet événement est assuré - invictus maneo (je reste invaincu).
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Reproduit avec la permission de l'éditeur, Le Tyee,
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Livre par cet auteur
Pandémonium : grippe aviaire, vache folle et autres fléaux biologiques du 21e siècle
par Andrew Nikiforuk
Notre santé et notre habitat sont menacés par des envahisseurs biologiques se déplaçant à une vitesse sans précédent. La grippe aviaire et son potentiel de provoquer une pandémie humaine n'est qu'un exemple d'une menace mondiale déclenchée involontairement par les forces de la mondialisation. La combinaison du libre-échange sans entrave des organismes vivants, de la mobilité accrue et de la surpopulation urbaine a créé un environnement de plus en plus instable pour les 6.5 milliards d'habitants de la planète. Nikiforuk soutient qu'il ne faudrait pas une pandémie pour nous faire repenser le rythme mortel de la mondialisation et du trafic biologique. Faisant autorité et de grande envergure, Pandemonium est un guide lucide sur l'instabilité, l'imprévisibilité et le terroriste biologique caché à notre porte.
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À propos de l’auteur
Andrew Nikiforuk écrit sur l'industrie pétrolière et gazière depuis près de 20 ans et se soucie profondément de l'exactitude, de la responsabilité du gouvernement et des impacts cumulatifs. Il a remporté sept National Magazine Awards pour son journalisme depuis 1989 et les plus grands honneurs pour ses écrits d'enquête de l'Association des journalistes canadiens.
Andrew a également publié plusieurs livres. Le dramatique, basé en Alberta Saboteurs : la guerre de Wiebo Ludwig contre le grand pétrole, a remporté le Prix du Gouverneur général pour la non-fiction en 2002. Pandemonium, qui examine l'impact du commerce mondial sur les échanges de maladies, a été largement acclamé au niveau national. Les sables bitumineux : le pétrole sale et l'avenir du continent, qui considère le plus grand projet énergétique au monde, était un best-seller national et a remporté le Rachel Carson Environment Book Award 2009 et a été finaliste pour le Grantham Prize for Excellence In Reporting on the Environment. Empire du scarabée, un regard saisissant sur les dendroctones du pin et le plus puissant modificateur de paysage au monde, a été nominé pour le Prix du Gouverneur général pour la non-fiction en 2011. Et Slick Water : la fracturation hydraulique et la position d'un initié contre l'industrie la plus puissante du monde, a remporté le prix du journalisme Science in Society 2016.
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