Le moment de la journée où nous sommes infectés par un virus peut déterminer à quel point nous tombons malades. baranq / Shutterstock

Lorsque des micro-organismes – comme des bactéries ou des virus – nous infectent, notre système immunitaire entre en action. Il est hautement qualifié pour détecter et éliminer les infections et éliminer les dommages causés par celles-ci.

On suppose généralement que notre système immunitaire fonctionne exactement de la même manière, qu'une infection se produise pendant la journée ou la nuit. Mais des recherches s'étalant sur plus d'un demi-siècle montrent maintenant que notre corps répondre différemment le jour et la nuit. La raison en est notre horloge biologique et le fait que chaque cellule du corps, y compris nos cellules immunitaires, peut dire quelle heure il est.

Notre horloge biologique a évolué au cours de millions d'années pour nous aider à survivre. Chaque cellule du corps possède une collection de protéines qui indiquent le temps en fonction de leurs niveaux. Savoir s'il fait jour ou nuit signifie que notre corps peut ajuster ses fonctions et comportements (comme quand nous voulons manger) au bon moment.

Notre horloge biologique le fait en générant des rythmes sur 24 heures (également appelés rythmes circadiens) dans le fonctionnement des cellules. Par exemple, notre horloge biologique garantit que nous ne produisons de la mélatonine qu'à la tombée de la nuit, car ce produit chimique nous fatigue – signalant qu'il est temps de dormir.

Notre système immunitaire est composé de nombreux types différents de cellules immunitaires qui patrouillent continuellement dans le corps à la recherche de preuves d'infection ou de dommages. Mais c'est notre horloge biologique qui détermine l'emplacement de ces cellules à des moments particuliers de la journée.

D'une manière générale, nos cellules immunitaires migrent dans les tissus pendant la journée puis circulent dans le corps la nuit. Ce rythme circadien des cellules immunitaires a peut-être évolué de sorte que les cellules immunitaires soient directement localisées dans les tissus à un moment où nous sommes plus susceptibles d'être infectés, prêts à attaquer.

La nuit, nos cellules immunitaires circulent dans le corps et s'arrêtent au niveau de nos ganglions lymphatiques. Ici, ils construisent une mémoire de ce qui a été rencontré pendant la journée - y compris les infections. Cela garantit qu'ils peuvent mieux réagir à l'infection la prochaine fois qu'ils le rencontrent.

Étant donné le contrôle de l'horloge biologique sur notre système immunitaire, il n'est guère surprenant d'apprendre que certaines recherches ont montré que le temps que nous sommes infecté par un virus - tel que influencer or hépatite – peut avoir un impact sur la façon dont nous tombons malades. Le moment exact est susceptible de différer selon le virus en question.

D'autres recherches ont également montré que le temps que nous prenons nos médicaments peut affecter leur efficacité - mais encore une fois, cela dépend du médicament en question. Par exemple, puisque nous produisons du cholestérol lorsque nous dormons, prendre un statine à courte durée d'action (un médicament hypocholestérolémiant) juste avant le coucher offre le plus d'avantages. Il a également été démontré que l'heure de la journée a un impact comment fonctionnent certains types de cellules immunitaires.

Horloges biologiques et vaccins

Il existe également de plus en plus de preuves montrant que les vaccins – qui créent une «mémoire» immunitaire d'un agent pathogène particulier – sont influencés par notre horloge biologique et l'heure à laquelle un vaccin est administré.

Par exemple, un essai randomisé de 2016 portant sur plus de 250 adultes âgés de 65 ans et plus a montré qu'ils vaccin contre la grippe le matin (entre 9h et 11h) a entraîné une plus grande réponse en anticorps par rapport à ceux vaccinés l'après-midi (entre 3h et 5h).

Plus récemment, les personnes dans la mi-vingtaine qui ont été immunisées avec le vaccin BCG (tuberculose) entre 8h et 9h ont eu une réponse immunitaire améliorée par rapport aux personnes vaccinées entre midi et 1h. Ainsi, pour certains vaccins, il existe des preuves que la vaccination tôt le matin peut fournir une réponse plus robuste.

L'une des raisons de l'amélioration de la réponse immunitaire aux vaccins le matin peut être due à la façon dont notre horloge biologique contrôle le sommeil. En fait, des études ont montré que suffisamment dormir après la vaccination pour l'hépatite A améliore la réponse immunitaire en augmentant le nombre de cellules immunitaires spécifiques au vaccin qui confèrent une immunité à long terme par rapport à celles dont le sommeil a été restreint après la vaccination.

On ne comprend toujours pas bien pourquoi le sommeil améliore la réponse vaccinale, mais cela pourrait être dû à la façon dont notre horloge biologique contrôle directement la fonction et l'emplacement des cellules immunitaires pendant le sommeil. Ainsi, par exemple, il envoie les cellules immunitaires à nos ganglions lymphatiques pendant que nous dormons pour savoir quelles infections ont été rencontrées pendant la journée et pour en construire une «mémoire».

Bien sûr, cela soulève la question de savoir comment tout cela pourrait être lié à la pandémie actuelle et aux programmes de vaccination mondiaux. Comment notre horloge biologique immunitaire travaux pourraient être importants en termes de si nous développons COVID-19. Curieusement, le récepteur qui permet au virus COVID, le SARS-CoV-2, d'entrer dans nos cellules est sous le contrôle de notre horloge biologique.

En fait, il y a des niveaux plus élevés de ce récepteur sur les cellules qui tapissent nos voies respiratoires à moments distincts de la journée. Cela pourrait signifier que nous sommes plus susceptibles d'avoir COVID-19 à certains moments de la journée, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si c'est le cas.

Il reste à déterminer si l'heure de la journée à laquelle nous sommes vaccinés contre le COVID-19 a un impact sur la réponse immunitaire. Étant donné la grande efficacité de nombreux Vaccins contre le covid-19 (avec Pfizer et Moderna rapportant plus de 90 % d'efficacité) et l'urgence avec laquelle nous devons vacciner, les gens doivent être vaccinés à n'importe quel moment de la journée qui leur est possible.

Mais les vaccins actuels et futurs qui n'ont pas des taux d'efficacité aussi élevés - comme le vaccin contre la grippe - ou s'ils sont utilisés chez des personnes ayant une réponse immunitaire plus faible (comme les personnes âgées), l'utilisation d'une approche plus précise « chronométrée » peut assurer une meilleure réponse immunitaire.

A propos de l'auteur

Annie Curtis, Maître de conférences, Médecine et sciences de la santé, RCSI Université de Médecine et des Sciences de la Santé

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.