Le coronavirus affecte les gens différemment – certains infectés développent une maladie potentiellement mortelle, tandis que d'autres restent asymptomatiques. Et un an après l'émergence de COVID-19, on ne sait toujours pas pourquoi.
Pour tenter de répondre à cette question, les chercheurs ont commencé à examiner la génétique des personnes qui contractent le COVID-19 et à identifier les liens entre le développement de la maladie et les variations dans des parties spécifiques de notre ADN. Cela soulève la possibilité qu’une partie de ce qui rend les gens sensibles au COVID-19 réside dans leurs gènes.
Ce ne serait pas surprenant. La variation génétique joue un rôle dans la susceptibilité à un certain nombre de maladies, du VIH au paludisme en passant par la tuberculose. Les chercheurs le savent parce qu'ils recherchent les variations d'intérêt en comparant les séquences d'ADN entières des personnes – leurs génomes – pour voir si certaines variations coïncident avec certaines conséquences de la maladie. De telles analyses sont appelées études d'association à l'échelle du génome.
Pour COVID-19, ces études ont découvert deux segments d'ADN présentant des variations intéressantes : un sur le chromosome 9 et un sur le chromosome 3.
Les groupes sanguins sont un mystère
La région du chromosome 9 est le locus du gène ABO, qui détermine notre groupe sanguin. Suite à la première vague de COVID-19 au printemps 2020, et le cannabis ont commencé à étudier si le groupe sanguin était lié à la susceptibilité à la maladie, en particulier chez les patients de groupes sanguins O ou AB. Cependant, les premières preuves étaient contradictoires. Alors que certaines études ont suggéré un lien possible, autres a déclaré qu'une fois infectée, le groupe sanguin d'une personne n'affecte pas du tout l'issue de sa maladie.
Depuis lors, une tendance plus cohérente a commencé à émerger : les personnes du groupe sanguin A semblent maintenant être plus à risque que celles du groupe sanguin O. Des recherches plus récentes suggèrent un risque plus faible de maladie grave pour les groupe sanguin O, allant même jusqu'à suggérer que ce groupe sanguin a un effet protecteur. Des études supplémentaires ont postulé qui groupe sanguin A augmente le risque d'infection (bien que certains d'entre eux soient des pré-imprimés, ce qui signifie qu'ils n'ont pas encore été examinés par d'autres scientifiques).
Ce conflit entre les preuves plus anciennes et plus récentes est très probablement dû au nombre relativement faible de cas analysés. Au fur et à mesure que le nombre augmente, nous aurons plus de confiance dans les résultats.
Le groupe sanguin a également été associé à une insuffisance respiratoire liée au COVID. Une étude de 1,600 patients espagnols et italiens COVID-19 trouvé que les personnes de groupe sanguin O avaient moins de risques d'insuffisance respiratoire que celles qui avaient d'autres groupes sanguins. Par rapport à tout le monde, les personnes de groupe sanguin A avaient 1.5 fois plus de risques d'insuffisance respiratoire.
Ce constat est étayé par une papier qui a analysé les résultats de sept études distinctes, qui ont examiné ensemble les données de près de trois millions de personnes – dont plus de 7,500 19 patients COVID-19. Il a révélé que les personnes séropositives au COVID sont plus susceptibles d'avoir le groupe sanguin A, alors qu'avec le groupe sanguin O, le risque d'infection au COVID-XNUMX est réduit. Cette conclusion a été appuyée par une une étude plus approfondie.
Enfin, il y a aussi une grande Étude canadienne qui a révélé que les personnes de groupe sanguin O sont moins à risque d'infection. La différence n'était que légèrement inférieure, le risque d'infection au COVID-19 étant inférieur de 12% pour le groupe sanguin O par rapport à tous les autres types. L'étude a également montré que les personnes de groupe sanguin O avaient un risque de maladie grave ou de décès inférieur de 13 % par rapport à tout le monde.
Alors pourquoi le groupe sanguin pourrait-il avoir un effet sur COVID-19 ? Cette recherche rappelle et le cannabis de l'épidémie de Sars 2002-2004 - également causée par un coronavirus - qui laissait présager une risque réduit possible pour le type O. Cette recherche antérieure a théorisé que anticorps – des protéines dans notre sang qui aident à combattre les infections – présentes dans le sang de type O peuvent empêcher le virus Sars de pénétrer à l'intérieur des cellules. Mais cela n'a pas été prouvé.
De même, on ne sait pas si le groupe sanguin offre définitivement une certaine protection contre le COVID-19 – et si oui, si les anticorps de certains groupes sanguins sont à l'origine de cela – reste incertain. Il semble qu'il existe une association entre le groupe sanguin et la susceptibilité aux maladies, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir exactement comment les deux sont liés.
Un héritage ancien
L'image est un peu plus claire pour le chromosome 3. Le étude d'association à l'échelle du génome mentionné précédemment, impliquant des patients espagnols et italiens, a également trouvé une association entre une maladie grave et une variation dans une petite région de ce chromosome appelée 3p21.31.
L'un des gènes de cette région, SLC6A20, contient les instructions pour construire une protéine qui interagit avec ACE2, la molécule que le virus utilise pour pénétrer à l'intérieur des cellules.
D'autres gènes ici sont pour les récepteurs de chimiokines, qui sont impliqué dans l'inflammation. Étant donné que ACE2 et inflammation sont tous deux au cœur d'un COVID-19 sévère, cela pourrait offrir des indices sur les raisons pour lesquelles la variation dans cette section particulière d'ADN semble être associée à une maladie plus grave.
La variation dans cette région qui augmente la sensibilité au COVID-19 peut avoir été hérité des Néandertaliens. À ce jour, 3p21.31 est la seule région génétique associée de manière significative au COVID-19 sévère. Le fait d'avoir certaines variations génétiques dans cette région peut donc être considéré comme un facteur de risque.
Alors que la pandémie se poursuit, la recherche continuera d'avancer à un rythme rapide pour développer notre compréhension de COVID-19 et comment nous pouvons lutter contre la pandémie. Cela inclura une meilleure compréhension de la façon dont nos gènes et le coronavirus interagissent – et il se peut que d'autres facteurs de risque génétiques soient découverts.
À propos des auteurs
Vikki Rand, Professeur de Biosciences et Responsable de Recherche (Centre National Horizons), Université de Teesside et Maria O'Hanlon, Doctorant en Biologie, Université de Teesside
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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
