Le sang a toujours été un symbole de la vie et a été pensé pour contrecarrer le processus de vieillissement. Mai Lam / La Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA

Ben Franklin a écrit: "Dans ce monde, rien ne peut être dit, sauf la mort et les impôts". Ce qu'il n'a pas mentionné, bien qu'étant 83 ans, était une troisième éventualité, presque inévitable: le vieillissement.

Selon le moment de l'histoire et l'endroit où vous regardez sur la planète, le vieillissement est considéré comme souhaitable - apportant avec lui la sagesse et le statut - ou comme quelque chose à craindre, à éliminer, ou du moins à retarder le plus longtemps possible.

Au cours des XIXe et XeXIXe siècles, les sociétés occidentales croyaient que la vieillesse était une période de grande valeur. Mais, depuis le 16ème siècle, nous avons cherché des moyens d'éliminer ou de minimiser les effets du vieillissement.

Même à l'époque d'Hérodote (5ème siècle), il y avait des histoires d'une «fontaine de jouvence» située au loin au pays des Éthiopiens, dont les eaux apporteraient jeunesse et vigueur à ceux qui en buvaient.

Le sang est un symbole puissant de la vie et de la mort. Il n'est donc pas surprenant que cet incroyable fluide soit lié à la recherche de la jeunesse éternelle dans la littérature, la légende, la magie et la médecine.

Des études scientifiques récentes ont prétendu, presque comme un vampire, que les transfusions de sang d'adolescents peuvent aider à retarder ou inverser le processus de vieillissement. D'où viennent ces revendications? Est-ce qu'ils s'empilent? Et combien de temps faudra-t-il avant que nous ayons le pouvoir de repousser ce qui est maintenant inévitable?

La première transfusion sanguine d'un humain à un autre est signalée à ce jour par 1492, pour le pape Innocent VIII.

On discute de la question de savoir s'il s'agissait d'une tentative de transfusion sanguine telle que nous la connaissons aujourd'hui ou d'une autre forme d'administration de sang (par exemple orale), étant donné que la théorie de la circulation sanguine a été publiée pour la première fois dans 1628. 150 ans plus tard.

Des sources de 1873 ont déclaré que:

Tout le sang du vieil homme prostré devrait passer dans les veines d'un jeune qui devait céder le sien au pape.

Mais les rapports précédents, de 1723, étaient moins spécifiques:

Trois garçons de dix ans sont morts parce que du sang avait été pris de leurs veines ... dans le but de guérir le pape.

Quelle que soit la vérité du traitement, le pape n'a pas récupéré, et les garçons non plus. Ici, à ce qui est sans doute le début de l'histoire de la transfusion, nous pouvons déjà voir l'attrait de la croyance en la puissance du sang jeune.

Avance rapide vers 2017, et la réputation de «jeune sang» se déplace dans le monde des grandes entreprises.

Une société appelée Alkahest, basée sur le travail de Tony Wyss-Coray, neurobiologiste étudiant la maladie d'Alzheimer à l'université de Stanford, est en train de résultats d'un essai où du plasma provenant de jeunes donneurs (âgés de 18-30) a été transfusé chez des patients atteints de démence.

Dix-huit patients âgés entre 54 et 86 avec la maladie d'Alzheimer légère à modérée ont été inclus dans l'essai. Ils ont été perfusés avec du plasma (ou un placebo, dans un groupe témoin) deux fois par semaine pendant quatre semaines.

Heureusement, le procès a eu plus de succès que le traitement du pape Innocent VIII. Aucun des patients n'a montré de mauvais effets, mais ils n'ont pas non plus montré d'amélioration dans les tests de capacité de réflexion. Ils ont, cependant, démontré une certaine amélioration dans les tests qui ont évalué leurs compétences de vie quotidienne.

Au même moment, procès controversés par une entreprise nommée Ambrosia ("La nourriture des dieux" dépeint comme conférant l'immortalité) transfusent du plasma de personnes âgées de 16-25 vers des personnes âgées de 35-92.

Malgré la nature expérimentale de ce traitement, les participants paient chacun $ 8,000 $ pour être inclus dans l'essai, pour lequel il n'y a pas de groupe témoin.

Ces facteurs rendent pratiquement impossible l'interprétation des résultats, car les personnes participant à l'essai peuvent «se sentir mieux» simplement en ayant payé de l'argent pour un traitement qui, selon elles, va fonctionner.

Les résultats de l'étude jusqu'à présent ont été présentés par Jesse Karmazin lors de la conférence sur la technologie Recode à Los Angeles au milieu de 2017. Les scientifiques d'Ambrosia ont examiné les taux de diverses molécules, censées prédire le cancer ou la maladie d'Alzheimer, dans le sang des personnes qui avaient été traitées.

Ils ont constaté que ceux qui avaient été traités avec du sang jeune présentaient des niveaux inférieurs de plusieurs protéines connues pour être impliquées dans la maladie, à savoir les antigènes carcino-embryonnaires (qui augmentent chez les patients cancéreux) et les amyloïdes (qui forment des plaques dans le cerveau chez les patients Alzheimer).

Cependant, la signification à long terme de ces changements n'est pas claire.

La science du vol de la jeunesse

La science a parcouru un long chemin depuis le pape Innocent VIII, alors qu'est-ce qui a conduit ces scientifiques modernes à essayer ce qui semble être une version moderne d'une expérience très similaire?

Les racines de ces deux sociétés reposent sur des expériences de «parabiose» (du grec par signification à côté, et bios signifiant vie) - une technique qui remonte au physiologiste 1864 Paul Bert.

Bert a épissé chirurgicalement des animaux ensemble dans son laboratoire, de sorte que deux animaux partageaient un seul apport sanguin. Cette pratique du grizzli fournit l'occasion de découvrir comment les facteurs sanguins solubles affectent diverses fonctions corporelles.

Un groupe de l'Université de Stanford, dirigé par Thomas Rando, et comprenant Irina Conboy, a trouvé dans 2005 que quand ils rejoint les corps et les circulations des souris anciennes et jeunes, les cellules musculaires et hépatiques des vieilles souris étaient capables de se régénérer aussi bien que celles de leurs homologues plus jeunes.

Plusieurs pistes expérimentales ont conduit les chercheurs à conclure que le facteur impliqué circulait dans le sang, bien que son identité ne soit pas connue.

Dans 2007, Tony Wyss-Coray a analysé les protéines plasmatiques de patients atteints de la maladie d'Alzheimer ainsi que celles de personnes en bonne santé pendant plusieurs années. Il a trouvé que les niveaux de protéines dans le sang changent avec l'âge, certains augmentent, d'autres diminuent.

Son étudiant au doctorat à l'époque, Saul Villeda, a examiné les effets de la parabiosis sur le cerveau et constaté que les vieilles souris des paires avaient plus de connexions cérébrales, et les cerveaux des jeunes souris se détérioraient physiquement.

Mais il était difficile de tester à quel point ces cerveaux fonctionnaient bien, car mesurer la capacité d'une souris à se frayer un chemin dans un labyrinthe est difficile quand elle est physiquement attachée à une jeune souris, qui peut être en tête!

Il y a d'autres problèmes avec l'interprétation des expériences de parabiose. Les animaux âgés ont accès aux effets des organes plus jeunes, et leur cerveau peut également bénéficier de l'enrichissement environnemental d'être jumelé avec un animal plus jeune.

La recherche portait sur le ou les facteurs pouvant être responsables des effets dramatiques observés dans les expériences de parabiose, et sur la possibilité de reproduire leurs effets rajeunissants sans l'inconvénient de partager un système circulatoire. Il y a quelques suspects moléculaires jusqu'à présent.

Une protéine connue sous le nom de GDF 11 est l'une des candidates au titre de «protéine de jeunesse». Dans 2013, les chercheurs Amy Wagers et Richard Lee trouvé que cette protéine du sang de jeunes souris peut inverser les symptômes de l'insuffisance cardiaque chez les souris plus âgées. Un an plus tard, ils ont montré que GDF 11 semblait agir sur les cellules souches du muscle squelettique et améliorer la réparation musculaire.

D'autres études ont été en désaccord, suggérant que GDF 11 augmente en fait avec l'âge et inhibe la réparation musculaire. Il y a plusieurs des raisons techniques pourquoi ces études diffèrent, et d'autres études peuvent faire la lumière sur le rôle de GDF 11 et des protéines similaires.

Dans 2014, les chercheurs Saul Villeda, Tony Wyss-Coray et leur équipe constaté que exposer une vieille souris à du sang jeune peut diminuer l'âge apparent du cerveau. Les effets ont été observés non seulement au niveau moléculaire, mais aussi dans les structures du cerveau et dans plusieurs mesures d'apprentissage et de mémoire.

Dans ce cas, les effets ont été contrôlés par une protéine spécifique du cerveau appelée Creb (élément de liaison à la réponse à l'AMP cyclique), bien que le facteur stimulant dans le sang n'ait pas été identifié.

Le développement et le contrôle du cerveau implique de nombreux signaux moléculaires, et étude récente a encore trouvé un autre lien entre le développement du jeune cerveau et du cerveau. Une protéine dans le cerveau, Tet2, diminue avec l'âge, mais les souris dont les cerveaux ont été stimulés par Tet2 sont capables de développer de nouvelles cellules cérébrales et elles s'améliorent lors des tâches d'apprentissage de la souris.

Une telle augmentation dans Tet2 peut être fournie par la présence de sang jeune parce que dans ces expériences, les vieilles souris qui sont jointes à de jeunes souris dans une parabose ont une augmentation de Tet2 dans leur cerveau. Cela fournit encore une autre indication sur le mécanisme par lequel le sang jeune agit sur le cerveau.

Protéines de jeunesse contre protéines plus âgées

Alors que les vieilles souris montrent bénéficier de transfusions de sang de souris jeune, le contraire est également vrai: les jeunes souris montrent des signes de vieillissement lorsqu'ils sont exposés au sang de leur aîné. Il semble qu'il n'y ait pas seulement des "protéines de jeunesse" présentes dans le sang des jeunes, mais aussi "protéines aînées"Dans le sang des animaux plus âgés.

En 2016, L'équipe de recherche d'Irina Conboy utilisé une technique d'échange de sang entre les souris jeunes et vieilles, sans les joindre chirurgicalement. Les résultats de cette méthode seraient plus faciles à traduire dans un cadre médical humain que la parabiose, car cela ressemble à des transfusions d'échange qui sont déjà utilisées médicalement.

Quand ils ont reçu du sang vieux, la force musculaire des jeunes souris a diminué, et la croissance de leurs cellules cérébrales a ralenti.

Une protéine connue sous le nom de B2M (bêta-2-macroglobuline) peut être impliquée dans ce processus, bien qu'elle ne semble pas être élevée avec l'âge, peut-être sous l'action d'un autre signal provenant d'un sang plus ancien.

Hanadie Yousef à l'Université de Stanford a identifié une protéine appelée VCAM1 cela augmente avec l'âge et provoque des signes de vieillissement lorsqu'il est injecté chez les jeunes souris. Ce qui est particulièrement intéressant est que dans ses études, ces effets peuvent être bloqués par un anticorps contre VCAM1.

Quête de thérapies ciblées

Alors, où cela nous mène-t-il aujourd'hui? Les adolescents pleins de sang jeune peuvent-ils se reposer en toute sécurité des super-vilains vampiriques âgés?

Il semble que, plutôt que d'être la substance du mythe et de la magie, il y a en effet des facteurs dans le sang qui changent avec l'âge: certains qui augmentent, d'autres qui diminuent. La recherche a commencé à découvrir comment certains d'entre eux peuvent fonctionner au niveau cellulaire dans les muscles, les organes et en particulier, le cerveau, à mesure que nous vieillissons.

Un jour, ces découvertes peuvent conduire à des thérapies rationnelles et ciblées pour une variété de conditions.

Ce qui est certain, c'est que le plasma humain contient une vaste gamme de molécules actives, dont beaucoup sont déjà utilisées en médecine. Le plasma donné a été utilisé pendant des décennies pour combattre la maladie, contrôler les saignements et aider avec certains troubles neurologiques chroniques.

Heureusement pour nous tous, le plasma de personnes de tout âge peut être utilisé dans ces traitements.

À propos des auteurs

David Irving, professeur auxiliaire, Université de technologie de Sydney. Le Dr Alison Gould, spécialiste des communications scientifiques pour le service de transfusion sanguine de la Croix-Rouge australienne, a corédigé cet article.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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