On estime que Américains 400,000 vivent actuellement avec la sclérose en plaques, une maladie auto-immune où les cellules immunitaires du corps attaquent une substance grasse appelée myéline dans les nerfs. Les symptômes courants sont les troubles de la démarche et de l'équilibre, la dysfonction cognitive, la fatigue, la douleur et la spasticité musculaire.

Le Colorado a la plus forte proportion de personnes atteintes de SP aux États-Unis. Il est estimé que un chez 550 vivant dans l'état a MS, comparé à un dans 750 nationalement. La raison en est inconnue, mais pourrait être liée à plusieurs facteurs, tels que la carence en vitamine D ou l'environnement.

Les thérapies actuellement disponibles ne soulagent pas suffisamment les symptômes de la SP. En conséquence, beaucoup de personnes atteintes de la maladie tentent des thérapies alternatives, comme le cannabis. Sur la base de plusieurs études, l'American Association of Neurology déclare qu'il existe des preuves solides que le cannabis est efficace pour le traitement de la douleur et de la spasticité.

Bien qu'il existe de nombreux rapports anecdotiques indiquant des effets bénéfiques du cannabis pour le traitement des symptômes de la SEP tels que la fatigue, la faiblesse musculaire, l'anxiété et la privation de sommeil, ils n'ont pas été vérifiés scientifiquement. C'est parce que les essais cliniques - où les patients reçoivent du cannabis - sont difficiles à faire en raison de la façon dont la substance est réglementée au niveau fédéral.

Pour en savoir plus, mon Laboratoire de neurophysiologie intégrative à l'Université d'État du Colorado étudie les personnes atteintes de SEP dans l'État qui utilisent déjà du cannabis médical comme traitement pour étudier les symptômes de SEP que le médicament peut traiter efficacement.

Une IRM d'un hémisphère cérébral fixe d'une personne atteinte de sclérose en plaques. Galerie d'images NIH / Flickr, CC BY-NC

La marijuana médicale n'est pas un médicament d'ordonnance

La marijuana, ou cannabis, contient plus de composés 100, mais on pense que le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol) ont la plus grande importance sur le plan médical.

Cependant, il n'existe actuellement aucune information sur le ratio THC / CBD le plus efficace, quelle forme d'ingestion (fumer ou manger, par exemple) est la meilleure, ou à quelle fréquence les personnes atteintes de SP devraient utiliser des produits à base de cannabis.

La principale raison de la preuve scientifique limitée sur la façon dont le cannabis peut traiter les symptômes de la SP est que c'est un Annexe 1 substance. Cela signifie qu'il n'a «aucun usage médical actuellement accepté et un fort potentiel d'abus». Cette classification rend très difficile l'étude du cannabis dans les essais cliniques.

Parce que le cannabis est à l'annexe 1, les médecins ne peuvent pas le prescrire, même dans les États ayant des lois médicales sur la marijuana, comme le Colorado. Dans ces États, les médecins peuvent fournir aux patients un «bordereau d'autorisation» pour le cannabis, qui doit être approuvé par un organisme d'État.

En raison du manque de preuves scientifiques, les médecins ne peuvent pas recommander une souche spécifique et un dosage de cannabis aux patients. Les patients sont laissés à choisir par eux-mêmes. De plus, une étude récente publiée dans le Journal of American Medical Association a montré que sur les produits du cannabis 75, seuls 17 pour cent ont été étiquetés avec précision. Et 23 pourcentage contenait significativement plus de THC que marqué, ce qui expose potentiellement les patients à des effets indésirables.

Comment nous étudions le cannabis et la SP

L'objectif à long terme de mon laboratoire est de déterminer si le cannabis peut traiter efficacement et en toute sécurité les symptômes de la SP. Mais en raison de la réglementation fédérale actuelle, notre laboratoire ne peut mener que des études d'observation en ce moment. Pour mener des essais cliniques avec une substance Schedule 1, les chercheurs disposent d'une licence spéciale pour laquelle mon laboratoire est en train de postuler. Pour le moment, cela signifie que nous étudions uniquement les personnes qui utilisent ou qui sont sur le point de consommer du cannabis et que nous ne fournissons du cannabis à personne pour nos études.

Nous avons récemment complété un sondage en ligne auprès des patients atteints de SP 139 qui utilisent actuellement du cannabis pour savoir quels types de produits ils utilisaient, à quelle fréquence ils utilisaient ces produits et pendant combien de temps.

Nos résultats, qui n'ont pas encore été publiés, ont révélé que 91 de nos répondants (66%) ont déclaré qu'ils utilisent actuellement du cannabis, et 56% des consommateurs de cannabis ont déclaré utiliser des produits fumés ou comestibles. Soixante-dix-huit pour cent des consommateurs de cannabis ont également indiqué qu'ils avaient réduit ou même arrêté d'autres médicaments à la suite de leur consommation de cannabis.

Les répondants au sondage qui utilisent du cannabis ont déclaré des scores d'incapacité inférieurs à l'échelle d'incapacité neurologique de Guy, une échelle clinique utilisée pour évaluer l'incapacité neurologique chez les personnes atteintes de SP, et ils semblent moins susceptibles d'être obèses. Cependant, ces données sont autodéclarées, ce qui signifie que des essais cliniques objectifs plus longs sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Nous menons également une étude observationnelle en cours, qui devrait être terminée au milieu de 2017, sur les effets de la consommation régulière de cannabis sur les fonctions physiques et les niveaux d'activité chez les personnes atteintes de SP. Il existe de nombreuses études sur l'influence du cannabis sur la fonction cognitive la santé et populations malades. Cependant, aucune étude à ce jour n'a utilisé des mesures objectives de la fonction motrice chez les personnes atteintes de SP qui consomment du cannabis, telles que la force musculaire et la fatigue, les performances de marche et les tests de stabilité posturale.

Nos résultats préliminaires indiquent que les personnes atteintes de SP qui consomment du cannabis ont des niveaux d'activité physique, une force des jambes et une vitesse de marche supérieurs, tout en ayant moins de spasticité, de fatigue et un risque de chute moindre. Il est à noter que ces personnes n'utilisent que rarement du cannabis pour aider à contrôler leurs symptômes. Ils utilisent souvent du cannabis aux côtés des médicaments traditionnels.

Fait important, les utilisateurs de cannabis n'ont pas eu de moins bons résultats que les non-utilisateurs sur aucune de nos mesures. Ce sont des résultats très prometteurs, et nous attendons des effets positifs significatifs du cannabis à la fin de cette étude observationnelle.

Essais de contrôle randomisés sont nécessaires

Les résultats de ces études observationnelles serviront de base à de plus grands essais cliniques randomisés, où certains patients sont traités avec du cannabis et d'autres ne le sont pas. Ces types sont des études sont nécessaires pour vraiment montrer les avantages et les risques des conséquences de l'utilisation du cannabis dans cette population.

Demander un permis spécial que les enquêteurs doivent avoir pour effectuer une recherche clinique avec une substance de l'annexe 1 est un long processus. Une fois accordée, la DEA exige des inspections sur place des installations de l'investigateur. De plus, il est également très difficile d'approuver et d'exécuter ces types d'expériences. Ces politiques rendent très difficiles les recherches sur les avantages médicaux et les effets secondaires du cannabis aux États-Unis. Malheureusement, les meilleurs chercheurs cherchent à exporter leurs idées à l'étranger.

Nous voulons mener des recherches cliniques pour comprendre quels produits de cannabis les patients atteints de SP devraient utiliser, à quel dosage et sous quelle forme d'ingestion. Nous voulons également savoir si la consommation de cannabis à long terme est sûre et si l'efficacité change au fil du temps en raison d'une tolérance accrue. Heureusement, notre première étude d'intervention, qui examinera les effets de différentes souches de marijuana sur les fonctions motrices et cognitives chez les personnes atteintes de SP, a été approuvée par le CSU Institutional Review Board. Cela signifie que mon laboratoire peut commencer cette recherche une fois que notre licence est approuvée.

Les réponses à ces questions fourniront des lignes directrices aux fournisseurs de soins de santé et aux personnes atteintes de SP sur l'usage du cannabis. Si ces études peuvent démontrer que le cannabis soulage et traite efficacement les symptômes de la SP, ils pourraient aider à établir la valeur médicinale du cannabis. Cela pourrait justifier le rééchelonnement du cannabis, ce qui permettrait aux médecins et aux chercheurs d'établir plus facilement les véritables avantages et risques du cannabis.

A propos de l'auteur

Thorsten Rudroff, professeur adjoint et directeur du laboratoire de neurophysiologie intégrative, Colorado State University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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