Pourquoi les cerveaux des aînés supernormaux semblent résister aux dommages

Les scientifiques étudient un petit groupe de personnes âgées avec d'excellents souvenirs appelés «supernormals» pour déterminer leur risque pour la maladie d'Alzheimer.

Ils les ont comparés à des adultes plus âgés à risque élevé de développer la maladie d'Alzheimer et à un groupe témoin en bonne santé. Ils ont spécifiquement mesuré la connectivité fonctionnelle - la connexion entre les structures spatialement séparées du cerveau - entre le cortex cingulaire et d'autres régions.

La connectivité fonctionnelle est mesurée en observant quelles parties du cerveau sont activées en même temps ou en succession rapide en réponse à un stimulus.

"Le cortex cingulaire agit comme un" hub "et reçoit des informations provenant de nombreuses régions du cerveau. Son fonctionnement se détériore souvent au début du processus de vieillissement et dans le développement de la maladie d'Alzheimer, de sorte qu'il pourrait jouer un rôle clé dans le déclin de la mémoire », explique Feng (Vankee) Lin, professeur adjoint à l'Université de Rochester. "C'est une zone vulnérable qui n'a pas été explorée de cette manière auparavant."

Dans le cadre de l'étude, l'équipe a analysé un ensemble de données nationales de l'Initiative de neuro-imagerie de la maladie d'Alzheimer, qui recueille des images de l'imagerie cérébrale et les fournit aux chercheurs à travers le pays. Les participants ont également subi la mémoire, la fonction exécutive, le langage et d'autres tests pour évaluer leurs capacités cognitives.


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Lin a trouvé que les individus qui avaient une connectivité fonctionnelle plus forte ou plus efficace entre le cortex cingulaire et certaines régions du cerveau avaient de meilleurs souvenirs comparés à ceux qui avaient des relations plus faibles ou moins efficaces entre les mêmes zones.

Supernormals avaient également des niveaux plus bas d'amyloïdes, des groupes de protéines qui sont associés à la maladie d'Alzheimer.

Mais même lorsque les amyloïdes étaient présents, la relation entre une meilleure connectivité fonctionnelle et une meilleure mémoire restait encore. Ces résultats indiquent que la façon dont le cortex cingulaire fonctionne dans les supernormaux peut représenter une réserve neurale exceptionnelle - la capacité de l'esprit à résister aux dommages.

Cette réserve neurale pourrait protéger les supernormaux contre les effets des plaques amyloïdes et permettre à leurs souvenirs d'être conservés.

"Nos résultats montrent que le cortex cingulaire pourrait être une cible viable pour les interventions visant à prévenir le déclin de la mémoire ou à améliorer la capacité de la mémoire", explique Lin. "À l'avenir, nous pourrions être en mesure de modifier la fonction de cette région chez les personnes à risque de développer la maladie d'Alzheimer pour ralentir le déclin cognitif."

Lin espère approfondir l'étude de ce sujet avec un échantillon plus important et relier ses résultats à d'autres études sur la relation entre les lipides dans le sang et le développement de la maladie d'Alzheimer.

L'Association Alzheimer et les National Institutes of Health ont soutenu l'étude. L'équipe rapporte ses conclusions dans le journal Cortex.

La source: Université de Rochester

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