Une nouvelle étude remet en question l'hypothèse selon laquelle les cellules nerveuses dans le cerveau des personnes atteintes de troubles du spectre autistique ne réagissent pas de façon fiable et cohérente aux stimuli externes.

"Nos résultats montrent qu'il n'y a pas de variation mesurable dans la façon dont les personnes atteintes d'autisme répondent à des stimuli visuels et tactiles répétés", explique John Foxe, président du département de neuroscience du Centre médical de l'Université de Rochester et auteur principal de l'étude. Cortex cérébral.

"Par conséquent, le concept que les symptômes de l'autisme peuvent provenir d'une activité cérébrale non fiable en réponse aux sens est selon toute vraisemblance un cul-de-sac scientifique."

La théorie de la non-fiabilité neuronale, qui a pris de l'ampleur ces dernières années à la suite d'une étude 2012, repose sur l'hypothèse que la réponse du cerveau aux stimuli-stimulus visuels, sonores ou tactiles devrait être constante et constante. Selon cette théorie, la réponse du cerveau n'est pas constante chez les personnes autistes et, par conséquent, altère leur perception de l'environnement physique et nuit au développement cognitif et social.

La théorie ne sonnait pas vrai avec Foxe et ses collègues, basé sur leurs décennies d'étude de l'activité cérébrale des enfants atteints de troubles du spectre autistique. De plus, les études originales à l'origine de cette hypothèse ont impliqué des expériences d'IRM fonctionnelles, qui mesurent les changements dans les niveaux d'oxygène sanguin dans le cerveau. Alors que les fluctuations du débit sanguin sont des indicateurs importants de l'activité cérébrale, ces mesures ne sont pas corrélées avec précision à l'activité électrique plus rapide qui se produit dans le cerveau lorsque les cellules nerveuses sont stimulées.

La nouvelle étude a impliqué 20 personnes atteintes d'autisme et 20 qui ont servi de contrôles sains. Les participants portaient une gamme dense d'électrodes sur la surface de leur cuir chevelu pour enregistrer l'activité électrique du cerveau et ont ensuite été exposés à des stimuli visuels répétés.

Peu importe comment les chercheurs ont mesuré la variabilité des réponses, les réponses cérébrales dans l'autisme étaient aussi stables que celles des témoins. Pour s'assurer que ce n'était pas seulement le cas dans le système visuel, l'équipe a également évalué les apports tactiles - répétitions aux poignets des participants - et, encore une fois, les mesures des réponses des ondes cérébrales n'ont fourni aucune preuve de les personnes atteintes d'autisme.

"Le but de cette étude n'est pas de démontrer qu'il n'y a pas de différences dans la façon dont les personnes atteintes de troubles du spectre autistique traitent, voient ou entendent; La recherche montre des différences claires dans certains cas », explique la co-auteur Sophie Molholm, professeur agrégé de pédiatrie et de neurosciences à l'Albert Einstein College of Medicine. "Au contraire, c'est de dire que quelles que soient ces différences, elles ne se produisent probablement pas simplement parce que les réponses cérébrales dans l'autisme sont plus variables."

Les auteurs soutiennent que, même si l'étude démontre essentiellement des résultats négatifs, elle représente une contribution importante dans le domaine de l'autisme, où une grande partie de notre compréhension de la maladie est frustrante pour les patients, les familles, la recherche et les soignants. et conjecture mais court sur un fait scientifique solide.

«Il est tout aussi important d'obtenir des informations qui remettent en question une théorie majeure sur le terrain que de publier des travaux qui la soutiennent», explique John Butler, auteur principal à l'Institut de technologie de Dublin.

Le financement provient de l'Institut national de la santé mentale et de la Fondation Nathan Gantcher.

La source: Université de Rochester

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