De nouvelles recherches suggèrent qu'un test sanguin non invasif pourrait grandement améliorer les taux de détection précoce des maladies hépatiques graves, avant que des dommages irréversibles ne soient causés.

En utilisant des informations recueillies dans une étude de biopsie hépatique, des chercheurs de l'Université de Cardiff ont développé une méthode pour déterminer l'apparition de stéatose hépatique non alcoolique (NASH) par l'analyse des lipides, des métabolites et des marqueurs cliniques dans le sang.

"Beaucoup de personnes atteintes de stéatohépatite non alcoolique n'ont pas de symptômes et ne sont pas conscientes qu'elles développent un problème hépatique grave."

La stéatohépatite non alcoolique est la forme la plus extrême de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) - une gamme de conditions provoquées par une accumulation de graisse dans le foie. Avec la NASH, l'inflammation du foie endommage les cellules, causant potentiellement des cicatrices et une cirrhose.

Actuellement, la seule façon de diagnostiquer la NASH est une biopsie hépatique coûteuse et invasive.

"Beaucoup de personnes atteintes de stéatohépatite non alcoolique n'ont pas de symptômes et ne sont pas conscientes qu'elles développent un problème hépatique grave", explique You Zhou de l'Institut de recherche sur l'immunité des systèmes de Cardiff. "En tant que tel, le diagnostic vient souvent après que des dommages irréversibles ont été causés.

Notre méthode de diagnostic plus rapide et moins invasive pourrait signifier que plus de personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique pourraient être facilement testées pour déterminer si elles progressent vers une stéatohépatite non alcoolique, la forme la plus grave de la maladie.

Un foie en bonne santé devrait contenir peu ou pas de graisse. Les estimations suggèrent que 20 pour cent des personnes au Royaume-Uni ont des stades précoces de NAFLD avec de petites quantités de graisse dans leur foie. La NASH peut affecter jusqu'à 5 pour cent de la population britannique et est maintenant considérée comme l'une des principales causes de cirrhose - une condition où les bosses irrégulières remplacent le tissu hépatique lisse, ce qui rend plus difficile et diminue la quantité de cellules saines . Cela peut conduire à une insuffisance hépatique complète.

L'obésité, le manque d'exercice physique et la résistance à l'insuline sont des facteurs de risque communs à la NAFLD et à la NASH. Mais s'il est détecté et géré à un stade précoce, il est possible d'empêcher la NAFLD et la NASH d'empirer.

La nouvelle méthode de diagnostic de la NASH fera l'objet d'une étude plus approfondie en vue de mettre au point un simple test sanguin pouvant être utilisé par les cliniciens pour fournir des soins médicaux efficaces aux patients à haut risque de la maladie.

Les résultats sont publiés dans Gastroentérologie clinique et hépatologie.

Source: Université de Cardiff

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