Pourquoi le chant peut aider les personnes atteintes de démence

Il y a quelques années, j'étais dans le public pour une émission de radio en direct, lorsque le célèbre chanteur de country américain Glen Campbell est monté sur scène. Ce que les auditeurs du programme ne pouvaient pas voir, c'était sa confusion évidente sur l'endroit où il se trouvait et sur ce qui se passait, ni les conseils de soutien doux de sa fille, une collègue musicienne sur scène. Et pourtant dès qu'il a frappé les accords d'ouverture pour son premier numéro, le chanteur est venu à la vie. Il n'a pas manqué un battement comme il a donné un performance sans faille et animée d'un de ses grands succès. Juste un an plus tard, sa famille a annoncé son diagnostic de La maladie d'Alzheimer.

Cette condition dévastatrice est quelque chose que Campbell a en commun avec Ted McDermott, un homme de 79 âgé de un an qui a fait les manchettes ce mois-ci après le tournage de YouTube où il chantait dans sa voiture avec son fils. viral. Malgré le fait que Ted a parfois du mal à reconnaître même les membres de sa famille les plus proches, il peut toujours se souvenir de tous les mots de ses chansons préférées. Ce qui rend la vidéo si émouvante, c'est l'incroyable sentiment de connectivité et de chaleur entre Ted et son fils qui chantent ensemble.

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Alors pourquoi ces deux hommes, dépouillés de tant de leurs souvenirs, sont-ils toujours heureux et capables de chanter les chansons qu'ils aiment? La musique pourrait-elle fournir un canal de communication important alors que tant d'autres capacités échouent? La chose surprenante à propos de la musique est que, contrairement à la croyance populaire, nous n'apprennent pas vraiment les chansons particulièrement facilement. Cependant, une fois ces souvenirs formés, ils deviennent exceptionnellement robustes et facilement accessibles. Ceci est brillamment illustré dans un étude élégante par Carol Krumhansl et ses collègues de l'Université Cornell. Ils ont constaté que la plupart des gens peuvent reconnaître des chansons populaires, comme Hey Jude par les Beatles et Thriller par Michael Jackson, après avoir entendu seulement une demi-seconde de la piste.

Il y a eu un certain nombre d'études de cas détaillées publiées qui offrent un support pour cette intuition que la mémoire musicale pourrait être disproportionnellement préservé dans la démence. Et l'année dernière, une étude passionnante a permis de comprendre pourquoi cela pourrait être le cas. Jorn-Henrick Jacobsen et ses collègues ont trouvé que les souvenirs de vieilles chansons activer des zones très spécifiques du cerveau: le cingulum antérieur caudal et la zone motrice ventrale pré-supplémentaire. Fondamentalement, ils ont également constaté que ces mêmes zones semblent être particulièrement résistantes aux effets néfastes de la maladie d'Alzheimer.

La notion que les personnes atteintes de démence peuvent bénéficier du chant et d'autres activités musicales est devenue de plus en plus populaire ces dernières années, avec des initiatives telles que Chanter pour le cerveau l'Alzheimer's Society, et l'émergence de charités comme Lost Chord qui emmènent des musiciens professionnels dans des maisons de retraite. Le député travailliste Dennis Skinner est un fervent partisan. Il a découvert que chanter avec sa mère devenait un élément crucial de sa relation avec elle alors que la démence s'installait. Il chante régulièrement avec les résidents de sa maison de soins locale.


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Tirer dans la mémoire autobiographique

La musique semble donc robuste et résister aux effets du déclin neurodégénératif et d'autres lésions cérébrales acquises, mais pourquoi est-ce une activité si précieuse pour ces personnes? Une clé trouver est que la musique est un signal particulièrement bon pour les souvenirs autobiographiques - ce sont des souvenirs qui renforcent notre sentiment d'identité et jouent un rôle extrêmement important dans la façon dont nous nous connectons socialement et émotionnellement avec ceux qui sont proches de nous. Les airs que nous avons rencontrés pour la première fois entre le début de l'adolescence et nos 20 tardifs semblent être particulièrement évocateurs.

À un niveau encore plus fondamental, des scientifiques tels que Jaak Pankseep ont fait valoir que la musique est un ingrédient de base de la communication émotionnelle. Après tout, une grande partie de notre interaction avec les bébés pré-linguistiques dépend principalement des changements dans le ton de la voix, et la plupart des parents seraient d'accord que c'est la chose la plus naturelle au monde pour apaiser un bébé avec une berceuse. La musique contribue également à la langue parlée; sans les nuances mélodiques, nos mots sembleraient robotiques et dépourvus de tout sentiment. Et quels sont les cris, les rires et les pleurs sinon les changements de hauteur, de rythme et de volume? Ces qualités communicatives essentielles de la musique doivent en partie être pourquoi le chant fournit un moyen sûr de se connecter avec les personnes qui ont des déficiences cognitives graves.

Mais la musique est plus qu'une simple activité amusante qui relie les gens, il y a de bonnes preuves qu'elle peut améliorer de façon significative les mesures objectives de la santé et du bien-être. Mis à part les avantages physiques probables du chant comme activité cardiovasculaire, l'engagement musical peut également réduire les niveaux de l'hormone du stress cortisol, augmenter l'immunité, perception inférieure de douleur et réduire les symptômes de Dépression. Plus important encore, pour des familles comme celles de Ted McDermott et Glen Campbell, la musique a été montré améliorer l'humeur, la mémoire et la qualité de vie globale des personnes atteintes de démence. Ceux d'entre nous qui vivent ou travaillent avec la démence peuvent apprendre de leur exemple. Toutes les preuves suggèrent que la musique peut offrir un moyen unique et important de communiquer lorsque toutes les autres routes sont fermées.

A propos de l'auteurThe Conversation

Catherine Loveday, neuropsychologue, Université de Westminster

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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