Élever un enfant avec Attention Deficit Hyperactivity Disorder (TDAH) peut être difficile. Certains jours se sentent longs et le répit d'une nuit paisible, si rajeunissante pour beaucoup, peut ne pas venir du tout. Les parents ont souvent du mal à endormir leur enfant, et une fois qu'ils le font, ils ne peuvent pas être sûrs qu'ils ne se réveilleront pas à plusieurs reprises pendant la nuit. Mais il y a de bonnes nouvelles pour les enfants atteints du TDAH et leurs parents. Dans une étude récente, nous avons constaté que la plupart des cas de TDAH chez l'enfant disparaissent avec le temps et que, dans ce cas, la qualité du sommeil n'est pas pire que dans le reste de la population.

Le TDAH est un trouble largement considéré comme débutant dans l'enfance et caractérisé par des symptômes d'inattention et d'hyperactivité. Bien que de nombreux enfants semblent avoir une énergie sans fin, le TDAH est différent en ce qu'il entrave le développement et le fonctionnement de l'enfant.

Les parents d'enfants atteints de TDAH ont parfois l'impression qu'ils ont beaucoup à s'inquiéter, y compris la performance scolaire et les amitiés. Cependant, un problème particulier qui revient à maintes reprises est le sommeil. Il semble que les enfants atteints de TDAH sont plus susceptibles que les autres d'avoir des problèmes de sommeil tels que l'insomnie.

Alors, que réserve l'avenir aux enfants atteints de TDAH? Est-ce qu'ils grandissent pour devenir des adultes qui dorment mal, avec tous les effets négatifs possibles? Ce n'était pas clair à partir de la littérature précédente, nous avons donc étudié cette question dans une étude sur les enfants jumeaux 2,232 d'Angleterre et du Pays de Galles. Nous les avons suivis depuis l'âge de cinq ans jusqu'à 18. Parmi ces enfants, 12% avait le TDAH pendant l'enfance.

Bonnes nouvelles

Nos résultats indiquent que les personnes atteintes de TDAH en tant qu'enfants par rapport à ceux qui n'en ont pas, dormaient beaucoup plus mal à l'âge de 18. Cependant, 78% des enfants de notre échantillon qui avaient le TDAH comme un enfant, n'avaient plus le trouble quand ils étaient 18. Leur TDAH avait résolu au fil du temps. De plus, la qualité du sommeil des participants qui n'avaient plus de TDAH n'était pas pire que celle de ceux qui n'en avaient jamais eu.

Nous pensons que cela fournit un message positif pour les familles qui luttent pour faire face aux problèmes de sommeil chez les enfants atteints de TDAH. Ce trouble peut se résoudre avec le temps et, si c'est le cas, il est probable que le mauvais sommeil associé sera également une chose du passé. Oui, par 18, ils peuvent être trop vieux pour épargner leurs parents les nuits éveillées, mais les parents veulent le meilleur pour leurs enfants et cela donnera beaucoup de réconfort pour savoir que les choses pourraient s'améliorer dans le futur.

Bien sûr, il y a un élément de ce qui vient en premier: le TDAH ou l'insomnie? L'histoire peut être complexe, et il est possible que le TDAH entraîne le mauvais sommeil. Cependant, de même, un mauvais sommeil et l'épuisement chez les enfants peuvent s'exprimer par l'agitation et d'autres symptômes typiques du TDAH. En outre, une fois qu'un problème de sommeil, comme l'apnée du sommeil (où la respiration peut s'arrêter pendant des secondes alarmantes pendant le sommeil), est résolu, il peut y avoir un effet incroyablement positif sur le comportement et la concentration pendant la journée.

Nous voulions également comprendre l'association entre TDAH et mauvais sommeil en testant une autre possibilité: que ces associations soient dues à des influences qui s'exercent dans la famille. Nous avons également étudié cela. Nous avons utilisé notre modèle de jumeaux (en comparant les jumeaux identiques et non identiques) pour déterminer dans quelle mesure les facteurs génétiques et environnementaux ont joué un rôle dans l'association entre le TDAH et le mauvais sommeil.

Notre analyse a montré que l'ampleur des influences génétiques (55%) et environnementales (45%) sur l'association étaient à peu près les mêmes. Cela suggère que pour bien comprendre cette association, nous devons considérer les deux influences.

Bien que nous ayons dormi un tiers de notre vie, historiquement, le sommeil a été quelque peu négligé par les scientifiques. Nous savons maintenant que le sommeil est important pour plusieurs aspects de notre santé mentale et de notre bien-être. Une fois que nous comprenons mieux les influences génétiques et environnementales - et utilisons cette information pour prédire qui est vulnérable à ces difficultés et comment les prévenir et les résoudre - nous serons bien placés pour aider les familles qui luttent contre le TDAH, permettant des nuits reposantes pour suivre des jours reposants.

A propos de l'auteur

Alice M. Gregory, professeur de psychologie, Goldsmiths

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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