Le virus Zika échos de l'éclosion de la rubéole des États-Unis de 1964-65

Un peu plus de 50 il y a des années, un virus hautement contagieux mais apparemment inoffensif a balayé les États-Unis, infectant autant que 12.5 millions de personnes. Chez les adultes et les enfants, le virus s'est présenté comme une maladie bénigne, mais a causé des malformations congénitales chez certains bébés nés de femmes infectées pendant la grossesse.

Cela vous semble familier? Bien que séparés par le temps et le lieu, il existe des similitudes surprenantes dans les problèmes sociaux soulevés par l’épidémie de rubéole 1964-65 et l’épidémie récente de Zika en Amérique du Sud.

Les deux virus peuvent causer des malformations congénitales, un fait qui les lie aux problèmes sociaux entourant la grossesse, la santé des femmes et la politique de l'avortement.

L'épidémie de rubéole, avec une estimation 20,000 a affecté les nouveau-nés, a changé la conscience médicale et publique sur le virus. Certains ont récemment fait valoir que même a changé d'idée sur l'avortement.

En tant que sociologue qui étudie la médecine et la science, je suis intéressé à comprendre les récits que nous développons sur la maladie. J'ai examiné l'éclosion de la rubéole dans mon livre 2008, "Le Récit de Vaccin" et comment les perceptions de la maladie ont interagi avec des histoires sur la vaccination.


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Contrairement à d'autres vaccins, le vaccin antirubéolique ne conférait aucun bénéfice direct aux receveurs. Au lieu de cela, il a promis de prévenir d'éventuelles malformations congénitales et de réduire les avortements liés à la rubéole; pour le vaccin antirubéoleux, la santé de la femme importait presque entièrement en fonction de son statut de mère potentielle.

L'épidémie de rubéole de 1964-65 - et l'accès à l'avortement

Au printemps de 1964, les médecins nord-américains ont confirmé que surdité et cataractes aveuglantes ils ont trouvé dans un grand nombre d'enfants avait été causée par la rubéole.

Avant cette épidémie, la rubéole était obscure, mais pas inconnue. Contrairement au Zika, qui est principalement transmis par les moustiques, la rubéole peut se propager par contact occasionnel. En fait, il était endémique dans les populations occidentales, avec plus de 80 pour cent de la population exposée à la maladie avant la vaccination contre la rubéole a été introduite dans 1969.

Les professionnels de la santé ont connu depuis 1943 que la rubéole provoquait parfois des anomalies congénitales, appelées syndrome de la rubéole congénitale (SRC). Dans un autre parallèle avec Zika, les personnes infectées par la rubéole sont souvent asymptomatiques. Même quand les gens ont des symptômes, ils sont plutôt légers.

Les chercheurs ont isolé le virus de la rubéole uniquement dans 1962, et il y avait pas de test sanguin jusqu'à 1965.

Avant que le test sanguin soit disponible, le diagnostic clinique de la rubéole d'un médecin exception médicale à l'interdiction des avortements qui existait dans la plupart des États, appelée «avortement thérapeutique». Cette exception considérait la santé physique et mentale de la femme comme médicalement pertinente pour savoir si un avortement pourrait se produire. Les décisions concernant l'avortement lié à la rubéole se sont produites dans le contexte de la relation médecin-patient.

Parce que la rubéole était si commune, et parce qu'une personne infectée pouvait être asymptomatique, certains médecins avaient soutenu dès le 1950 que la rubéole a servi de moyen pratique de contourner les lois limitant l'avortement.

En fait, avant Roe v. Wade dans 1973, un diagnostic de rubéole avait été posé. l'un des principaux moyens pour les femmes d'obtenir des avortements en toute sécurité, effectuée par des médecins qualifiés, sans médecin ni patient sujet à des poursuites.

Même lorsque l'avortement était illégal à travers les États-Unis, la loi reconnaissait la primauté de la relation médecin-patient, reportant à l'autorité de la médecine américaine et la confidentialité des décisions médicales des femmes. Roe v. Wade, qui a légalisé l'avortement aux États-Unis, repose sur le droit à la vie privée.

Le développement du vaccin

À la suite de l'épidémie 1964-65, les épidémiologistes ont prédit qu'une autre épidémie de rubéole - avec des milliers de bébés nés sourds ou aveugles - commencerait dans 1970. Cela a stimulé l'effort de développer un vaccin contre la rubéole pour prévenir les malformations congénitales. Cependant, un autre objectif était de réduire ce que les chercheurs du vaccin à l'époque appelaient souvent le «fœtus», un euphémisme pour l'avortement. En fait, de nombreux professionnels de la santé à l'époque semblaient considérer la santé des femmes comme secondaire par rapport à l'importance des grossesses à terme avec des bébés en bonne santé et en évitant "avortements inutiles. »

Un vaccin préventif est devenu disponible dans 1969, et les versions sont actuellement largement utilisées; c'est le "R" dans le vaccin ROR trivalent de l'enfance. Aujourd'hui, les Centres de contrôle et de prévention des maladies signalent que la rubéole, autrefois endémique, a été tout sauf éliminé aux États-Uniset les malformations congénitales liées à la rubéole avec elle.

Dans 1970, lorsque l'épidémie prévue ne s'est pas matérialisée, le crédit a été accordé à la vaccination de masse (malgré certaines incertitudes, la population étant déjà largement immunisée). Cela signifiait que les problèmes sociaux sous-jacents que la rubéole avait soulevés - le rôle de la médecine dans la régulation de l'accès à l'avortement; si les effets physiques et mentaux des malformations congénitales sur les femmes justifié un avortement - serait différée.

Pourtant, la réalisation que les malformations congénitales étaient une considération importante dans la politique de l'avortement fait avortement thérapeutique plus disponible entre 1965 et la décision 1973 Roe v. Wade, puisque les analyses sanguines ont remplacé les diagnostics cliniques, bien que le taux de malformations congénitales liées à la rubéole soit demeuré inconnu.

Parallels avec Zika

L'épidémie de rubéole s'est produite dans un contexte où l'avortement était illégal - à l'exception des exceptions médicales. Dans la majeure partie de l'Amérique du Sud, où l'effet de Zika a été le plus important, l'accès à l'avortement sécurisé est sévèrement restreint.

Comme Zika s'est propagé en Amérique latine, les chercheurs ont constaté que les demandes d'avortement ont augmenté, préparant le terrain pour une reprise de l'histoire de la rubéole. Comme dans le cas de la rubéole, dans les régions où le virus Zika est répandu et où l'avortement est presque toujours illégal, les femmes ont commencé à exiger l'accès aux avortements thérapeutiques.

Peut-être, par conséquent, les mesures médicales et de santé publique arrêteront Zika, comme ils ont fait la rubéole pour les Nord-Américains.

Mais développer un vaccin pour Zika ou arrêter sa propagation ne résoudra pas les problèmes sociaux que le virus a soulevés: le droit des femmes à contrôler leur propre corps, les inquiétudes concernant le «fœtus» et l'importance relative des naissances vivantes et saines. santé.

A propos de l'auteur

Jacob Heller, professeur agrégé, SUNY Old Westbury

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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