Lorsqu'un enfant reçoit un diagnostic d'asthme, les parents ont généralement un certain nombre de questions. Quelle est la gravité de l'asthme? L'enfant en sortira-t-il? Comment peut-il être traité? Il peut être difficile d'obtenir des réponses claires, car l'asthme affecte différents enfants de différentes manières.

L'asthme est l'une des maladies infantiles chroniques les plus courantes en Australie, affectant plus de 10% d'enfants. Il se caractérise par une inflammation des voies aériennes inférieures et des poussées récurrentes, souvent déclenchées par des irritants tels que des virus, des allergènes, des rires ou même de l'exercice. C'est là que le muscle lisse des voies respiratoires se contracte, entraînant des symptômes de respiration sifflante, d'essoufflement, d'oppression thoracique et de toux.

La gravité de la maladie peut varier de légère et intermittente, à la vie en danger. Bien que la majorité (75%) des enfants ont des symptômes légers, et moins de 5% ont un asthme sévère, les enfants continuent malheureusement à mourir de la maladie. Dans 2014, six enfants sous 14 ans et cinq enfants entre 15 et 25 ans mort d'asthme.

La gravité dépend de la fréquence des symptômes (tous les jours, toutes les semaines, moins de six semaines, plus de toutes les six semaines), des médicaments nécessaires pour contrôler les symptômes et des tests de la fonction pulmonaire chez les enfants de plus de six ans.

Vont-ils en sortir?

L'histoire naturelle de l'asthme varie également d'un enfant à l'autre. Les symptômes peuvent commencer à n'importe quel âge, peuvent persister ou s'arrêter, puis se reproduire plusieurs années plus tard. le majorité (70%) des jeunes adultes avec l'asthme ont eu une respiration sifflante récurrente dans leurs années préscolaires. Cependant, dans un grande étude longitudinale australienneDeux tiers des enfants atteints d'asthme intermittent léger n'avaient pas de symptômes d'asthme à l'âge adulte.

Ceux avec l'asthme plus persistant ou sévère dans l'enfance, ou ceux qui ont aussi le rhume des foins, sont moins susceptibles de sortir de leur asthme. Il y a aussi un risque que ceux qui souffrent d'asthme pendant l'enfance auront une résurgence de leurs symptômes à l'âge adulte et sont plus à risque de développer maladie pulmonaire obstructive chronique (un terme générique pour un certain nombre de maladies pulmonaires qui empêchent la respiration) dans la vie plus tard.

Les jeunes enfants de moins de cinq ans présentent un dilemme diagnostique. La respiration sifflante est un symptôme fréquent des infections virales respiratoires chez les nourrissons et les tout-petits. Ils sont incapables d'effectuer des tests de la fonction pulmonaire parce qu'ils ne peuvent pas respirer comme le requiert le test, ce qui peut aider à diagnostiquer l'asthme chez les enfants plus âgés. Certains médecins appellent cela «respiration sifflante induite par le virus», tandis que d'autres l'appellent «asthme intermittent» - ce qui, sans surprise, conduit à la confusion.

La majorité de ces jeunes enfants ne développent pas d'asthme, et le Index prédictif de l'asthme a été développé pour aider à identifier ceux qui présentent le moins de risques. L'absence de respiration sifflante en dehors de rhumes, pas d'antécédents familiaux d'asthme et pas d'antécédents de rhume des foins ou de l'eczéma peut être en mesure d'aider à prédire ceux qui ne développeront pas l'asthme.

Comment le gérer

La prise en charge implique deux groupes principaux de thérapies pour contrôler les symptômes de l'asthme et gérer les poussées. Tout d'abord, il existe un soulagement des symptômes pendant les poussées, en utilisant des inhalateurs de soulagement, qui détendent le muscle lisse des voies respiratoires et leur permettent de s'ouvrir, comme le salbutamol (les marques s'appellent Ventolin et Asmol).

Deuxièmement, les médicaments de prévention (ou de contrôle) visent à réduire l'inflammation sous-jacente dans les voies respiratoires et donc à réduire la sensibilité aux irritants. Les corticoïdes inhalés (hormones stéroïdiennes) constituent le pilier du traitement préventif, bien que certains enfants puissent maîtriser leur asthme avec un comprimé oral (appelé montélukast).

Des traitements plus récents sont ajoutés pour aider à gérer certains sous-groupes, tels que ceux souffrant d'asthme sévère ou de symptômes induits par l'exercice, en ciblant des molécules spécifiques impliquées dans la voie de l'inflammation qui provoque l'asthme.

Problèmes avec le traitement

Malheureusement, l'un des plus grands problèmes dans le traitement de l'asthme est que les patients ne prennent pas leurs médicaments inhalés correctement ou aussi fréquemment que recommandé par des doses manquantes.

Les techniques de l'inhalateur doivent être enseignées par un professionnel qualifié, car si l'inhalateur n'est pas utilisé correctement, le médicament ne sera pas administré correctement aux poumons. le Conseil national de l'asthme de l'Australie a des vidéos informatives avec des instructions sur les techniques d'inhalation.

Tous les patients asthmatiques devraient avoir un plan d'action sur l'asthme clairement rédigé par leur médecin ou leur infirmière qui documente les médicaments à prendre régulièrement, les médicaments à prendre au besoin, ainsi que le moment de demander un examen médical. Cela devrait être revu tous les six mois. L'école (ou l'école maternelle) devrait également avoir un plan de premiers secours d'asthme pour chaque enfant avec l'asthme.

Réduire l'exposition environnementale peut avoir un effet bénéfique sur les symptômes pour ceux qui souffrent d'asthme, tels que la réduction de l'exposition à la fumée de tabac secondaire et la réduction de l'exposition à des allergènes éprouvés tels que les animaux domestiques ou les acariens.

Les traitements que nous avons sont excellents à court et à moyen terme, mais malheureusement ne guérit pas l'asthme et ne préviennent pas les futures poussées quand elles sont interrompues.

La recherche sur l'asthme permet de mieux comprendre les causes de la maladie et de développer des stratégies préventives et des traitements personnalisés pour chaque enfant. Un diagnostic d'asthme, avec une prise en charge appropriée, ne doit pas empêcher un enfant de faire ce qu'il veut.

A propos de l'auteur

Louisa Owens, doctorante et spécialiste du personnel au Sydney Children's Hospital, University of Western Australia

Adam Jaffe, professeur de pédiatrie et chef de la discipline de la pédiatrie, UNSW Australie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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