Recherche Nous avons récemment publié dans The Lancet suggère que la réponse à cette question dépend de manière cruciale de ce que vous entendez par «en bonne santé». Pour certaines mesures de santé telles que la déficience cognitive, qui comprend des problèmes tels que la perte de mémoire et l'incapacité d'apprendre de nouvelles choses, nous avons constaté que ces années supplémentaires sont en effet en bonne santé. Mais selon d'autres mesures, ces années supplémentaires sont de plus en plus souvent consacrées à l'invalidité, bien que ce soit avec des niveaux d'invalidité plus légers que graves.
Un regard sur les chiffres
Notre recherche a utilisé le Fonction cognitive et études sur le vieillissement où deux groupes de personnes âgées de 65 et plus ont été interviewés dans 1991 et 2011. Nous avons examiné trois mesures de la santé: la déficience cognitive (aucune, légère, modérée à sévère); incapacité dans les activités de la vie quotidienne (aucune, légère, modérée à sévère); et la santé perçue par soi-même (notée médiocre, passable, excellente-bonne).
Au cours de cette période de l'année 20, l'espérance de vie des femmes de ces groupes âgés de 65 a augmenté de 3.6 années (de 16.7 années à 20.3 années), une moyenne des années restantes vécues. Par contre, pour les hommes, l'espérance de vie a augmenté de 4.5 (de 13 à 17.5).
En ce qui concerne la déficience cognitive, nous avons constaté que ces gains étaient accompagnés de gains en années sans aucune déficience cognitive (années 4.4 pour les femmes et années 4.2 pour les hommes). Pour l'invalidité, une mesure de santé physique, les résultats n'étaient pas si bons. Pourtant, les hommes semblaient avoir mieux réussi. Au cours de la période 20, les hommes âgés de 65 ont gagné 2.6 ans sans incapacité, tandis que les femmes du même âge ont gagné seulement six mois. Dans les deux cas, la proportion de la vie passée sans incapacité a diminué au cours de la période.
À cause de la façon dont nous avons mesuré le handicap, à travers la difficulté avec les activités de la vie quotidienne, nous pourrions classer si l'invalidité était légère ou plus sévère. En mettant à mal les résultats, nous avons constaté que les gains des années avec incapacité étaient principalement des gains en incapacité légère. À l'âge 65, nous avons constaté que les femmes passaient environ 2.5 ans de plus avec une incapacité légère et environ sept mois de plus avec une incapacité modérée ou sévère. Par contre, les hommes ne dépensaient que 1.3 années de plus avec une incapacité légère et six mois de plus avec une incapacité modérée ou sévère.
Nos deux études comprenaient également la santé auto-perçue, une mesure de santé plus holistique qui est utilisée par l'Office for National Statistics lors de la détermination des estimations de l'espérance de vie saine. D'après notre étude, nous avons constaté que la proportion de la vie déclarée en santé à l'âge 65 avait augmenté de trois à quatre points de pourcentage chez les hommes et les femmes. C'est une très légère augmentation, mais significative.
Alors qu'est-ce que cela nous dit? Que les Britanniques vivent plus longtemps et en meilleure santé, en particulier dans l'esprit, mais avec certaines tendances moins positives en ce qui concerne une incapacité légère.
Pourquoi les chiffres sont-ils importants?
Une raison pour laquelle une incapacité légère a augmenté peut être à cause d'une hausse des taux d'obésité au cours des dernières décennies à travers ce groupe d'âge. Il est bien connu que les femmes en général ont une prévalence plus élevée de l'incapacité, mais ils souffrent également de plusieurs maladies. Par exemple, une autre étude a rapportéque les femmes âgées de 85 avaient en moyenne cinq maladies par rapport aux hommes du même âge qui en avaient quatre.
Si les personnes âgées vivent plus longtemps et en meilleure santé, alors a des implications considérables pour le gouvernement, les employeurs, les individus et la société en termes d'économie, de logement et d'extension de la vie professionnelle. Mais nos études fournissent des estimations du temps passé avec une déficience cognitive (un peu moins de dix mois pour les femmes et quatre mois pour les hommes en moyenne de tout âge) et un handicap plus sévère (environ deux ans pour les hommes et trois ans pour les femmes). Ces estimations sont particulièrement importantes pour élaborer des politiques en matière de soins aux personnes âgées et pourraient servir de base pour établir le coût des soins futurs. D'autres facteurs devront également être pris en compte, notamment quelles maladies spécifiques pourraient être responsables de la montée du handicap et si les inégalités entre groupes sociaux se sont également creusées au cours de la période.
A propos de l'auteur
Carol Jagger, Professeur AXA d'épidémiologie du vieillissement, Université de Newcastle. Elle est titulaire de la chaire AXA en épidémiologie du vieillissement à l'Institut de la santé et de la société et a dirigé le thème Vieillissement: impact économique et social au sein de l'Institut universitaire pour le vieillissement de Newcastle (NUIA).
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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