La perte auditive est un problème mondial majeur. Environ 5% de la population mondiale, 430 millions, ont une déficience auditive invalidante. Avec le vieillissement des populations, ce fardeau ne fera qu'augmenter.
Le principal remède est la simple prothèse auditive. C'est une aide essentielle pour assurer un contact social continu et une qualité de vie. Simple, mais pas forcément bon marché. Ils coûtent environ 1,000 850 USD (XNUMX £) par oreille pour un appareil de qualité raisonnable - pas une somme insignifiante, surtout en période d'austérité. Bien qu'au Royaume-Uni, ils soient gratuits sur le NHS.
La fonction de base d'une aide auditive est d'amplifier le son selon un modèle correspondant au profil de la perte de sensibilité auditive chez le porteur. Légalement, une aide auditive ne peut être délivrée que par un clinicien agréé. Mais une nouvelle classe d'appareils, appelés produits d'amplification du son personnels (PSAP), contourne cette restriction légale.
Un PSAP n'est pas un appareil difficile à construire. La plupart d'entre nous transportons déjà les composants de base dans nos poches sous la forme d'un smartphone. Un microphone, un traitement informatique et un haut-parleur ou un écouteur sont "tout" ce dont vous avez besoin.
Le traitement, sous forme d'applications, est disponible depuis de nombreuses années. Dans sa forme la plus simple, même la possibilité de contrôler séparément les aigus et les basses de votre smartphone fonctionne comme un PSAP.
Pour aller plus loin, un nouveau papier Des chercheurs de Taïwan rapportent l'utilisation possible d'écouteurs comme PSAP, en particulier les AirPod d'Apple, incorporant la fonction "Live Listen" d'Apple. Live Listen permet au microphone d'un iPhone d'amplifier le son et de le transmettre sans fil aux AirPods.
À l'aide de mesures techniques, quelques-uns de ces modèles répondent à certaines des normes de rendement requises pour les PSAP. Dans l'article, des volontaires malentendants ont été évalués sur leur capacité à répéter la parole présentée dans le calme ou dans le bruit. Les chercheurs ont rapporté des améliorations de performances similaires à celles disponibles avec une aide auditive haut de gamme ou de base par rapport à l'audition sans aide.
Cela signifie-t-il que le travail considérable de développement des aides auditives au cours des 100 dernières années a été usurpé ? Pas vraiment.
La forme la plus courante de perte auditive qui ne peut pas être corrigée par la chirurgie est la perte des mécanismes cellulaires de la cochlée - le petit organe en forme d'escargot qui se trouve à l'extrémité du conduit auditif. Cette perte n'est pas comme se boucher les oreilles. Une personne perd la sensibilité aux sons faibles, mais les sons forts apparaissent souvent aussi forts que pour une personne dont l'ouïe n'est pas déficiente.
La solution est un contrôle automatique du volume : augmenter les sons faibles et baisser les sons trop forts. Ce contrôle automatique peut être effectué dans une application pour smartphone afin que l'utilisateur ait toujours une expérience d'écoute confortable. Étant donné que la perte auditive varie également avec la fréquence audio, le comportement des commandes de volume automatiques doit changer avec la fréquence.
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Une aide auditive moderne exécute plusieurs canaux de contrôle automatique du volume, mais dispose d'une foule d'autres fonctionnalités fonctionnant en même temps. Par exemple, réduire les bruits parasites, empêcher les grincements et faire fonctionner des « microphones directionnels » pour se concentrer sur la source sonore souhaitée. Toutes ces caractéristiques contribuent à la portabilité à long terme de toute aide auditive. Cette dernière étude est peu détaillée sur le traitement effectué dans les AirPods autre que l'utilisation du contrôle du volume.
Pas une solution à long terme
Alors pourquoi les aides auditives sont-elles plus chères que les PSAP ? Lorsqu'un audiologiste mesure la perte auditive, il cherche également à identifier les causes de la perte - qui peuvent être bien plus que les changements attendus avec la vieillesse. Certaines de ces causes peuvent être très graves et nécessiter un traitement. Cette expertise humaine nécessaire doit être payée.
Les pertes auditives non traitées ou sous-traitées ont également de graves conséquences. Les pertes non corrigées de nos sens sont associées à des déclins à plus long terme des capacités mentales, avec une risque accru de démence. Ces baisses sont identifiable seulement sur de nombreuses années, voire des décennies, et sont associés à des coûts énormes – des coûts qui devront être couverts par les familles et les systèmes de santé.
Les chercheurs de la nouvelle étude affirment que les PSAP "pourraient potentiellement combler le fossé entre les personnes malentendantes et leur première étape vers la recherche d'une aide auditive". 
A propos de l'auteur
Michael une pierre, Chercheur principal, Division de la communication humaine, du développement et de l'audition, Université de Manchester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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