Le Met Office a émis plusieurs "avertissements jaunes d'orage" pour le Royaume-Uni, soulignant le potentiel d'éclairs fréquents. Bien que votre chance d'être frappé par la foudre soit faible, il est important de savoir comment rester en sécurité pendant un orage. À l'échelle mondiale, environ 24,000 XNUMX personnes chaque année sont tué par la foudre et 240,000 XNUMX autres sont blessés.
La plupart des gens connaissent les consignes de sécurité de base en cas d'orage, comme éviter de se tenir sous les arbres ou près d'une fenêtre, et ne pas parler sur un téléphone filaire (les téléphones portables sont sûrs). Mais saviez-vous qu'il fallait éviter de prendre une douche, un bain ou de faire la vaisselle pendant un orage ?
Pour comprendre pourquoi, vous devez d'abord en savoir un peu plus sur le fonctionnement des orages et de la foudre.
Deux éléments fondamentaux font prospérer un orage : l'humidité et l'air chaud ascendant, qui vont bien sûr de pair avec l'été. Les températures élevées et l'humidité créent de grandes quantités d'air humide qui s'élève dans l'atmosphère, où il peut se transformer en orage.
Les nuages contiennent des millions de gouttelettes d'eau et de glace et l'interaction de celles-ci est ce qui conduit à génération de foudre. Les gouttes d'eau qui montent entrent en collision avec les gouttes de glace qui tombent, leur transmettant une charge négative et se laissant avec une charge positive. Lors d'un orage, les nuages agissent comme d'énormes générateurs Van de Graaff, séparant les charges positives et négatives pour créer des séparations de charge massives à l'intérieur des nuages.
Lorsque les nuages orageux se déplacent au-dessus de la Terre, ils génèrent une charge opposée dans le sol, et c'est ce qui attire un coup de foudre vers le sol. L'orage veut équilibrer ses charges, et il le fait en se déchargeant entre les régions positives et négatives. Le chemin de cette décharge est généralement celui qui présente le moins de résistance, de sorte que les objets les plus conducteurs (comme le métal) sont plus susceptibles d'être heurtés pendant une tempête.
Le conseil le plus utile en cas d'orage est le suivant : lorsque le tonnerre gronde, rentrez à l'intérieur. Cependant, cela ne signifie pas que vous êtes complètement à l'abri de la tempête. Certaines activités à l'intérieur peuvent être presque aussi risquées que de rester à l'extérieur pendant la tempête.
Chemin de moindre résistance
À moins que vous ne soyez assis dans un bain à l'extérieur ou que vous ne vous douchiez sous la pluie, il est extrêmement peu probable que vous soyez frappé par la foudre. Mais si la foudre frappe votre maison, l'électricité suivra le chemin de moindre résistance vers le sol. Des éléments tels que des fils métalliques ou de l'eau dans vos tuyaux fournissent un chemin conducteur pratique pour l'électricité à suivre jusqu'au sol.
La douche fournit ces deux éléments (eau et métal), ce qui en fait un chemin idéal pour l'électricité. Cela pourrait transformer cette belle douche relaxante en quelque chose de beaucoup moins relaxant. Les Etats Unis Centers for Disease Control and Prevention encouragez fortement les gens à éviter toutes les activités aquatiques pendant un orage – même la vaisselle – pour réduire votre risque de grève.
Il y a d'autres risques à surveiller pendant un orage. Un qui peut ne pas sembler évident est de s'appuyer sur un mur de béton. Bien que le béton lui-même ne soit pas si conducteur, s'il a été renforcé avec des poutres métalliques (appelées « barres d'armature »), celles-ci peuvent fournir un chemin conducteur pour la foudre. Évitez également d'utiliser tout ce qui est branché sur une prise électrique (ordinateurs, téléviseurs, machines à laver, lave-vaisselle) car tous ces éléments peuvent fournir des voies à la foudre.
En règle générale, si vous entendez le tonnerre au loin, vous êtes suffisamment proche de la tempête pour que la foudre vous atteigne, même s'il ne pleut pas. Les coups de foudre peuvent se produire jusqu'à dix milles de la tempête mère. En règle générale, une demi-heure après avoir entendu ce dernier coup de tonnerre est un moment sûr pour retourner sous la douche. Les orages aiment généralement en garder un gros pour la fin, et vous ne voulez pas faire partie des feux d'artifice !
A propos de l'auteur
James Rawlings, maître de conférences en physique, Nottingham Trent University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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