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Au début de la pandémie, le terme «immunité collective» a fait la une des journaux, ainsi qu'une discussion polarisée sur la manière d'y parvenir.

Certains groupes étaient rattachés au notion aujourd'hui discréditée de laisser un virus dangereux traverser la population pour atteindre le niveau critique d'immunité de la population nécessaire pour réduire la transmission.

Mais une conversation plus sérieuse s'est concentrée sur la perspective d'atteindre l'immunité collective par la vaccination.

C'est l'idée que les vaccins - lorsqu'ils sont disponibles et utilisés à des niveaux suffisants - pourraient écraser la transmission du virus. Cela conduirait à la possibilité élimination ou éradication du SRAS-CoV-2, le virus qui cause la COVID.

La PROMETTONS était ce serait annoncer le retour de la vie à la normale.

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On comprend pourquoi cette notion a attiré autant d'attention, car elle promettait un retour complet à un monde sans COVID. Mais en réalité, cela a probablement toujours été une chimère.

Au fil du temps, l'immunité collective est devenue encore moins accessible.

Voici pourquoi nous n'en parlons plus, même avec les taux de vaccination élevés que nous connaissons aujourd'hui.

Qu'est-ce que l'immunité collective?

Si suffisamment de personnes dans la communauté développent une immunité contre un agent infectieux tel qu'un virus, une épidémie ne peut pas se développer.

En fait, tout comme un feu de brousse s'éteint lorsqu'il n'a plus de carburant à brûler, une épidémie commence à décliner lorsque le virus manque de personnes susceptibles d'infecter.

Le niveau de couverture vaccinale nécessaire dans une population pour vous permettre d'atteindre l'immunité collective est le « seuil d'immunité collective ».

Cela dépend de deux paramètres principaux - l'infectiosité du virus et l'efficacité du vaccin.

En bref, plus le virus est infectieux et moins le vaccin est efficace, plus il faut vacciner de personnes pour obtenir une immunité collective.

De plus en plus hors de portée

Au fur et à mesure que la pandémie progressait, l'immunité collective via la vaccination est devenue de plus en plus hors de portée. En fait, sur la base de ce que nous savons des variantes virales actuellement en circulation, aujourd'hui, l'immunité collective via la vaccination est mathématiquement impossible.

Au début de 2020, nous étions aux prises avec la souche originale de SARS-CoV-2, qui était beaucoup moins infectieuse que les variantes en circulation actuelles.

La souche originale avait un R0 estimé (nombre de reproduction de base) de deux à trois. Autrement dit, une personne infectée par le virus le transmettrait en moyenne à deux ou trois autres personnes

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Chaque personne porteuse de la souche ancestrale du virus en infectait deux à trois autres. Mais des variantes ultérieures en ont infecté beaucoup plus. Shutterstock

Si nous supposons que nous travaillions avec un vaccin avec une efficacité de 80 %, cela donne une estimation du seuil d'immunité collective de 60 à 80 %. Autrement dit, lorsque la souche originale du virus circulait, nous aurions dû vacciner 60 à 80 % de l'ensemble de la population pour voir l'épidémie décliner. Mathématiquement du moins, ce n'était pas hors de portée.

Cependant, comme nous le savons, les circonstances ont radicalement changé au cours de la pandémie, le virus SARS-CoV-2 d'origine ayant été remplacé par des variantes beaucoup plus infectieuses.

Bien que les estimations de l'infectiosité pour les variantes soient sujettes à une certaine incertitude, il est raisonnable de supposer que Delta a un nombre de reproduction d'environ cinq et qu'Omicron peut se situer autour d'environ 20, ce qui le place parmi les premiers. la plupart des maladies infectieuses connu.

Comme vous ne pouvez pas vacciner plus de 100 % de la population, vous pouvez voir comment compter sur la vaccination pour obtenir l'immunité collective est devenu de plus en plus mathématiquement impossible à mesure que la pandémie progressait.

Ce n'est pas tout

Au cours de la pandémie, nous en avons appris davantage sur les performances des vaccins dans le monde réel et sur la nature de notre réponse immunitaire.

Les vaccins ne bloquent pas toute transmission

L'immunité collective via la vaccination et les calculs ci-dessus supposent que les vaccins arrêtent la transmission 100% du temps.

Bien que les vaccins réduisent la transmission à un degré significatif, ils ne l'empêchent pas complètement. Si nous en tenons compte dans nos calculs, le défi d'obtenir l'immunité collective devient à nouveau plus difficile.

L'immunité diminue avec le temps

Atteindre l'immunité collective suppose également que l'immunité contre le COVID soit maintenue à long terme. Mais nous connaissons maintenant l'immunité décroît après vaccination et après infection naturelle.

Donc, si l'immunité n'est pas maintenue, même si l'immunité collective était théoriquement possible, elle ne serait que transitoire. Sa préservation ne demanderait qu'un effort important, nécessitant la livraison régulière de rappels à l'ensemble de la population.

Nouvelles variantes virales

Ensuite, nous avons vu de nouveaux variantes émerger avec une capacité à échapper à la réponse immunitaire. Tout changement dans l'immunogénicité de nouvelles variantes éloigne les objectifs, compromettant encore plus notre capacité à obtenir une immunité collective.

 

Alors pourquoi prenons-nous la peine de vacciner ?

Bien que l'obtention de l'immunité collective par la vaccination ne soit plus une proposition réaliste, cela doit être mis en perspective.

Les vaccins vont de pair avec d'autres mesures

Il est préférable de considérer l'immunité collective comme un gradient plutôt que comme un concept binaire. Autrement dit, même si nous n'atteignons pas le seuil d'immunité collective, plus la proportion de la population vaccinée est élevée, plus il devient difficile pour le virus de se propager.

Par conséquent, la vaccination peut se combiner avec d'autres mesures comportementales et environnementales (telles que l'éloignement physique, le port de masques et l'amélioration de la ventilation), pour avoir un impact substantiel sur la capacité du virus à se déplacer dans la population.

Les vaccins protègent les individus

Malgré l'attrait de l'immunité collective, l'objectif principal de la vaccination contre le COVID a toujours été de protéger les individus contre les maladies graves et la mort, et donc l'impact de la maladie sur la population.

À cet égard, malgré la diminution de la protection contre l'infection, les vaccins semblent offrir plus protection durable contre les maladies graves.

Donc, être vacciné reste aussi important aujourd'hui qu'il l'a toujours été. En ce moment, au début de l'hiver et avec peu de restrictions COVID, il n'a jamais été aussi important de s'assurer que vous êtes complètement vacciné.

A propos de l'auteurThe Conversation

Hassan Vally, professeur agrégé, épidémiologie, Université Deakin

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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