La plupart des gens connaissent les cinq sens (toucher, vue, ouïe, odorat et goût), mais tout le monde ne sait pas que nous avons un sens supplémentaire appelé intéroception. C'est le sens de l'état interne de notre corps. Il nous aide à ressentir et à interpréter les signaux internes qui régulent les fonctions vitales de notre corps, comme la faim, la soif, la température corporelle et la fréquence cardiaque.
Bien que nous n'y prêtions pas beaucoup d'attention, c'est un sens extrêmement important car il garantit que chaque système du corps fonctionne de manière optimale. Pour ce faire, il nous avertit lorsque notre corps peut être déséquilibré, par exemple en nous faisant prendre un verre lorsque nous avons soif ou en nous disant d'enlever notre pull lorsque nous avons trop chaud.
L'intéroception est également importante pour notre la santé mentale. C'est parce qu'il contribue à de nombreux processus psychologiques - y compris la prise de décision, la capacité sociale et le bien-être émotionnel.
Une intéroception perturbée est même signalée dans de nombreux problèmes de santé mentale, notamment la dépression, l'anxiété et troubles de l'alimentation. Cela peut également expliquer pourquoi de nombreux problèmes de santé mentale partager des symptômes similaires – comme les troubles du sommeil ou la fatigue.
Malgré l'importance de l'intéroception pour tous les aspects de notre santé, on sait peu de choses sur la différence entre les hommes et les femmes dans la précision avec laquelle ils perçoivent les signaux internes de leur corps. Jusqu'à présent, des études ont cherché à savoir si les hommes et les femmes cisgenres (une personne dont l'identité de genre correspond à son sexe biologique) perçoivent et interprètent différemment les signaux intéroceptifs de leur cœur, de leurs poumons et de leur estomac. avoir trouvé résultats mitigés. Il est important de savoir s'il existe des différences, car cela peut améliorer notre compréhension des différences en matière de santé mentale et physique.
Pour obtenir une image plus claire, nous avons combiné les données de 93 études portant sur l'intéroception chez les hommes et les femmes. Nous nous sommes concentrés sur des études qui ont examiné la façon dont les gens perçoivent les signaux cardiaques, pulmonaires et gastriques dans une gamme de tâches différentes. Par exemple, certaines études demandaient aux participants de compter leurs battements cardiaques, tandis que d'autres demandaient aux participants de déterminer si une lumière clignotante se produisait lorsque leur estomac se contractait, ou testaient s'ils pouvaient détecter une différence dans leur respiration tout en respirant dans un appareil qui rend plus difficile de faites-le normalement.
Nos analyse trouvée cette intéroception diffère en fait entre les hommes et les femmes. Les femmes étaient significativement moins précises dans les tâches axées sur le cœur (et dans une certaine mesure, les tâches axées sur les poumons) que les hommes. Ces différences ne semblent pas s'expliquer par d'autres facteurs, tels que les efforts déployés par les participants pendant la tâche, ou des différences physiologiques, telles que le poids corporel ou la tension artérielle.
Bien que nous ayons trouvé des différences significatives entre les tâches de pulsation, les résultats pour les autres tâches étaient moins clairs. Cela pourrait être dû au fait que seule une petite proportion d'études ont porté sur la perception des poumons et de l'estomac. Il est peut-être trop tôt pour dire si les hommes et les femmes diffèrent dans leur perception de ces signaux.
La santé mentale
Nos résultats peuvent être importants pour nous aider à comprendre pourquoi de nombreux problèmes de santé mentale courants (tels que l'anxiété et la dépression) sont plus fréquent chez les femmes que chez les hommes dès la puberté. Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer cela - telles que la génétique, les hormones, la personnalité et l'exposition au stress ou à l'adversité de l'enfance.
Mais parce que nous savons que l'intéroception est importante pour le bien-être, il est possible que différences d'intéroception peut expliquer en partie pourquoi plus de femmes souffrent d'anxiété et de dépression que d'hommes. Ceci est dû au fait difficultés d'intéroception peut affecter de nombreux domaines, y compris les fonctions émotionnelles, sociales et cognitives, qui sont tous des facteurs de risque connus pour de nombreux problèmes de santé mentale.
Connaître les différences dans la façon dont les hommes et les femmes perçoivent les signaux intéroceptifs peut également être important pour le traitement de la maladie mentale. Tandis que de nouvelles études suggèrent l'amélioration de l'intéroception améliore la santé mentale, des études suggèrent également que les hommes peuvent utiliser des signaux intéroceptifs - par exemple de leur cœur - plus que les femmes lors du traitement de leurs émotions.
D'autres différences ont également été signalées, avec des études suggérant que les femmes accordent plus d'attention aux signaux intéroceptifs que les hommes. Cela pourrait signifier que les traitements qui ciblent ou cherchent à améliorer l'interoception peuvent mieux fonctionner pour certaines personnes, ou que différentes techniques peuvent mieux fonctionner pour d'autres. C'est quelque chose que les futures recherches devront étudier.
Mais bien que nous sachions que ces différences existent, nous ne savons toujours pas ce qui les cause. Les chercheurs ont quelques théories, y compris la distinction physiologique et les changements hormonaux que la plupart des hommes et des femmes subissent. Cela peut également être causé par des différences dans le nombre d'hommes et de femmes on apprend à penser sur leurs émotions ou leurs signaux intéroceptifs, comme douleur. Mieux comprendre tous les facteurs qui affectent la capacité intéroceptive peut être important pour développer un jour de meilleurs traitements pour de nombreux problèmes de santé mentale.
A propos de l'auteur
Jennifer Murphy, Maître de conférences en psychologie, Royal Holloway University of London et Freya Prentice, doctorante au Great Ormond Street Institute of Child Health, UCL
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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