La plupart des personnes qui contractent le COVID souffrent des symptômes courants de fièvre, de toux et de problèmes respiratoires, et se rétablissent en une semaine ou deux.

Mais certaines personnes, estimées à environ 10 à 30% des personnes qui contractent le COVID, souffrent de symptômes persistants familièrement appelés « long COVID ».

Pourquoi certaines personnes se rétablissent-elles rapidement, alors que les symptômes d'autres persistent pendant des mois ? Cette question s’est avérée être l’une des plus difficiles à émerger de la pandémie de COVID-19.

Bien qu'il n'y ait pas encore de réponse définitive, il existe quelques théories de premier plan avancées par des chercheurs du monde entier.

Alors, qu'avons-nous appris sur le long COVID, et quelles sont les dernières preuves nous disent jusqu'à présent ?

Qu'est-ce qu'un long COVID ?

Il n'y a pas de définition universellement acceptée du long COVID parce que c'est un phénomène si nouveau. Une définition de travail est qu'il s'agit d'un terme utilisé pour décrire la situation dans laquelle les gens ressentent une gamme de symptômes persistants après COVID-19.

Les symptômes les plus courants que nous (Louis et Alex) entendons des patients de notre longue clinique COVID à Melbourne sont la fatigue, l'essoufflement, les douleurs thoraciques, les palpitations cardiaques, les maux de tête, le brouillard cérébral, les douleurs musculaires et les troubles du sommeil. Mais cela peut également inclure des symptômes très divers comme la perte de l'odorat et du goût, une inquiétude accrue, notamment en ce qui concerne la santé, la dépression et une incapacité à travailler et à interagir avec la société. Chez certaines de ces personnes, c'est presque comme s'il y avait un processus qui affectait chaque partie de leur corps.

Une autre caractéristique pour beaucoup dans notre clinique est la déconnexion entre la gravité de leur maladie COVID initiale et le développement de symptômes importants et persistants pendant la récupération. La plupart de nos patients de la longue clinique COVID avaient une maladie plus légère au départ, sont souvent plus jeunes que ceux qui ont été hospitalisés et étaient en bonne santé et actifs avant de contracter COVID.

Quels que soient les symptômes spécifiques, bon nombre de nos patients craignent que l'infection et les dommages persistent, ainsi que la peur et la frustration de ne pas s'améliorer.

Jusqu'à présent, nous n'avons trouvé aucun test spécifique pour expliquer les symptômes post COVID. Cela a confirmé notre opinion selon laquelle chez la plupart des patients, les longs symptômes du COVID sont probablement liés à une interaction complexe de processus physiques et psychologiques qui se sont produits à la suite de l'inflammation soudaine causée par l'infection au COVID.

Combien de personnes ont un COVID de longue date ?

Il est très difficile de déterminer quelle proportion de personnes qui contractent le COVID se retrouvent avec des symptômes persistants. A ce stade, nous ne connaissons pas le taux exact.

Dans notre étude en cours sur l'immunité au COVID au Walter and Eliza Hall Institute (WEHI), nous avons trouvé 34% de nos participants connaissaient une longue COVID 45 semaines après le diagnostic.

Mais notre étude est basée sur la communauté et n'est pas conçue pour mesurer la prévalence globale de la maladie dans la population en général.

Les données sont encore émergentes et différentes sources citent des taux différents. Cela dépend de la façon dont les chercheurs ont recruté et suivi les participants, par exemple, dans le cadre du suivi après la sortie ou des enquêtes communautaires.

La L'Organisation mondiale de la santé dit que ses 10 %, tandis qu'une étude du Le Royaume-Uni a trouvé 30%. La proportion de personnes touchées est susceptible d'être différente d'un pays à l'autre.

De nombreux médecins ne sont toujours pas au courant du long COVID, donc de nombreux cas peuvent ne pas être reconnus et ajoutés aux études. En effet, après quelques données de notre étude WEHI diffusé sur l'émission de 7.30hXNUMX d'ABC, davantage de personnes présentant des symptômes persistants se sont présentées pour rejoindre l'étude, et certaines ne savaient pas qu'il y avait des recherches en cours ou même que la maladie existait.

Nous avons besoin d'une «étude de population» à part entière pour déterminer le taux approximatif. Cela signifierait contacter tout un groupe de personnes qui ont contracté COVID et voir combien ont des problèmes en cours à un moment donné, par exemple un an plus tard. Faire ces études est difficile, mais cela signifierait que nous pouvons répondre à une question importante.

Comment peut-il être traité?

Traiter la maladie est difficile étant donné qu'il n'y a pas de test clinique définitif pour déterminer si quelqu'un l'a, et il y a pas encore de traitement standard.

Les personnes présentant des symptômes légers peuvent ne pas nécessiter de traitement, mais simplement une validation et des informations.

D'autres avec des symptômes plus graves ou persistants ont besoin de plus. En offrant des soins cliniques soutenus par une équipe coordonnée de spécialistes, les cliniques multidisciplinaires COVID de longue durée garantissent que les patients reçoivent les meilleurs soins disponibles sans le fardeau sans fin de plusieurs consultations indépendantes. Ces cliniques utilisent une approche holistique et acquièrent des connaissances sur les meilleures stratégies pour soutenir le rétablissement. Ils comprennent des équipes de spécialistes tels que des pneumologues, des rhumatologues, des immunologistes, des physiothérapeutes et, dans certains cas, des psychologues et des psychiatres. Un programme d'exercices gradués est souvent utile.

Pour la plupart des gens, les résultats sont bons. Après neuf mois, la moitié de nos patients ont retrouvé une activité proche de la normale et sont sortis de la clinique.

Cependant, il existe un groupe de patients dont l'amélioration est plus lente. Ils sont souvent jeunes et auparavant très fonctionnels. Ils ont une capacité limitée à travailler, à faire de l'exercice et à socialiser. Leur retour au travail et à d'autres activités doit être soigneusement géré et ils doivent éviter d'en faire trop trop rapidement.

Il est essentiel que les symptômes persistants de ces patients soient reconnus et qu'ils obtiennent le soutien de leur famille, de leur employeur et d'une équipe médicale multidisciplinaire.

Qu'est-ce qui cause le long COVID?

Nous ne savons pas encore pourquoi certaines personnes contractent un long COVID tandis que d'autres récupèrent quelques semaines après avoir été infectées.

Si cela était simplement lié à un COVID sévère, cela nous donnerait des indices. Mais ce n'est pas le cas, car nous avons vu des personnes atteintes d'une maladie bénigne se retrouver avec de longs symptômes de COVID, tout comme nous l'avons fait avec des personnes en soins intensifs.

Cependant, il existe idées avant-gardistes que les chercheurs du monde entier ont mis en avant.

Cela inclut l'idée que le long COVID pourrait être une conséquence des ratés du système immunitaire des gens et des heures supplémentaires à la suite d'une infection.

Un indice qui soutient cette théorie est que certaines personnes souffrant de COVID long disent que leur les symptômes s'améliorent nettement après avoir reçu un vaccin COVID. Cela suggère fortement que les divers symptômes du COVID long sont directement liés à notre système immunitaire. Il est possible que le vaccin puisse aider en rediriger le système immunitaire sur la bonne voie, en activant directement certaines cellules immunitaires comme les cellules T (qui aident à stimuler la production d'anticorps et à tuer les cellules infectées par le virus) ou les cellules immunitaires innées de première ligne qui corrigent ces ratés immunitaires.

Une autre théorie est que, dans le corps des personnes atteintes de longue COVID, il y a un petit "réservoir viral” caché de la détection par des tests de diagnostic, ou des restes de petits fragments viraux que le corps n'a pas traités. Ces réservoirs ne sont pas infectieux mais peuvent constamment activer le système immunitaire. Un vaccin pourrait aider à diriger le système immunitaire vers les bons endroits pour éponger le virus restant.

Bien que nous ne puissions pas encore dire avec certitude qu'un vaccin aidera tout le monde, il y a aucune preuve que le démarrage de la réponse immunitaire aggrave les choses. Si quoi que ce soit, il est susceptible d'améliorer les choses.

Ou un long COVID pourrait être une combinaison des deux, ou de nombreux éléments différents.

En fin de compte, nous avons encore besoin de plus de recherches, car elles en sont encore à leurs débuts. Il n'y a pas encore de remède, mais nous pouvons soutenir et gérer les symptômes des personnes atteintes et nous encourageons tout le monde à se faire vacciner contre la COVID-19 lorsqu'il sera à votre disposition.