Qu'est-ce qui constitue une distance de sécurité en ce qui concerne la propagation du COVID-19? La réponse dépend de l'endroit où vous vivez.
La Chine, le Danemark et la France recommandent une distance sociale d'un mètre; L'Australie, l'Allemagne et l'Italie recommandent 1.5 mètre et les États-Unis recommandent six pieds ou 1.8 mètre. Le Royaume-Uni, quant à lui, reconsidère sa règle de distanciation relativement importante de deux mètres, mais a attiré la critique des meilleurs scientifiques pour le faire.
La vérité est que nous ne savons pas encore jusqu'où est assez loin en ce qui concerne le coronavirus. Une étude récente a révélé que le virus dans l'air à quatre mètres des patients infectés dans un quartier COVID-19. Mais un autre étude, vanté par l'OMS, a conclu que le risque de transmission devient considérablement plus faible à une distance d'un mètre ou plus d'une personne infectée, ce qui diminue davantage avec l'augmentation de la distance.
Pourquoi une telle gamme de distances «sûres»? En effet, l'éloignement social est un problème complexe avec de nombreux facteurs d'influence variables. Voici quatre des plus importants.
Gouttelettes respiratoires
Lorsque nous respirons, parlons, toussons et éternuons, des milliers de gouttelettes sont expulsées de notre bouche et de notre nez. La taille de ces gouttelettes varie - certaines peuvent avoir des millimètres et certaines peuvent être plusieurs milliers de fois plus petites. Les plus grosses gouttelettes, qui transportent plus de particules virales, se déposent plus rapidement en raison de la gravité. Les gouttelettes plus petites, transportant moins de particules, peuvent rester en suspension dans l'air pendant des heures.
Le nombre et la taille des gouttelettes varient selon l'activité. Une toux produit globalement plus de gouttelettes et une plus grande proportion d'entre elles sont plus grosses. La respiration produit globalement moins de gouttelettes et elles sont généralement plus petites. La vitesse à laquelle les gouttelettes quittent votre bouche et votre nez influe également sur la distance parcourue - les gouttelettes d'éternuement se déplaceront le plus loin.
Charge virale
La charge virale fait référence au nombre de copies du virus dans un échantillon (par exemple, dans les gouttelettes qui quittent notre bouche et notre nez). Nous connaissons le nombre de copies de virus dans les échantillons respiratoires des patients COVID-19 peut varier de quelques milliers à des centaines de milliards par millilitre.
La charge virale varie d'une personne à l'autre, mais dépend également du stade de la maladie du patient. Nous savons également que les personnes sans symptômes peuvent se débarrasser du virus.
La connaissance de la charge virale des gouttelettes respiratoires nous permet de calculer le nombre de particules virales auxquelles les personnes peuvent être exposées et si cela peut suffire pour qu'elles soient infectées.
Dose infectieuse
La dose infectieuse est le nombre de copies du virus auxquelles votre corps doit être exposé pour développer une infection. Lorsqu'il s'agit de calculer une distance de sécurité, plus vous êtes proche d'une personne infectée, plus vous êtes susceptible d'être exposé à la dose infectieuse en respirant des gouttelettes chargées de virus.
La dose infectieuse pour les souches de grippe varie de des milliers à des millions de copies. Nous ne connaissons pas encore ce numéro pour le SRAS-CoV-2.
Avec le temps, de nouvelles recherches sur le comportement du virus chez l'homme et d'autres animaux, et des comparaisons avec d'autres virus aideront à affiner ce nombre. Dans tous les cas, nous pouvons être certains que la dose infectieuse variera entre différentes personnes.
L'environnement
Que nous soyons à l'intérieur ou à l'extérieur, à l'école, au travail, dans les transports en commun ou au supermarché, le flux d'air, la ventilation, la température et l'humidité influenceront ce qui arrive aux gouttelettes respiratoires.
Cela dépend beaucoup de notre environnement en ce qui concerne la propagation des gouttelettes d'eau. TravelerPix / Shutterstock
Les courants d'air souffleront des gouttelettes dans différentes directions. Une bonne ventilation dilue le nombre de gouttelettes dans l'air. La température et l'humidité affecteront la vitesse à laquelle l'eau s'évapore des gouttelettes. Tout cela affectera notre compréhension de la distance à garder dans différents types d'espace.
Scénarios complexes
Avec ces quatre éléments, nous pouvons commencer à rassembler ce qui fait une distance de sécurité.
Commençons par ce scénario: trois personnes sont dans une pièce non ventilée. L'un d'eux est infecté et deux ne le sont pas. L'une des personnes en bonne santé se tient plus près de la personne infectée - par exemple, à 80 centimètres de distance - et l'autre est plus éloignée, disons à deux mètres.
La personne infectée tousse, produisant un nuage de gouttelettes. Les plus grosses gouttelettes transportant plus de particules virales se déposent plus rapidement en raison de la gravité. Les gouttelettes plus petites transportant moins de virus voyagent plus loin. Ainsi, la personne qui se tient plus près du patient infecté est plus à risque d'être exposée à des gouttelettes infectieuses que celle qui se tient plus loin.
Bien sûr, le scénario ci-dessus est trop simple. Les gens se déplacent. Une fenêtre ouverte peut souffler de l'air dans une direction particulière. La personne infectée peut tousser à plusieurs reprises pendant une période de temps. Un climatiseur peut faire recirculer l'air dans une pièce. La température et l'humidité de la pièce peuvent entraîner un dessèchement conduisant à de plus petites particules transportant des concentrations plus élevées de virus. L'exposition à de nombreuses gouttelettes plus petites sur une plus longue période peut être équivalente à une exposition à quelques plus grosses gouttes sur une courte période.
Il existe un nombre infini de scénarios et il est impossible d'avoir une règle qui s'applique à tous.
Cela signifie que les règles des différents pays sont, en fin de compte, les meilleures suppositions faites sur la base de certains des facteurs décrits ci-dessus. Ils ne peuvent pas s'appliquer dans tous les contextes.
Il est très peu probable que vous soyez exposé à des gouttelettes infectieuses à l'extérieur en raison de la circulation et de la dilution rapides de l'air, mais les espaces intérieurs fermés et surpeuplés sont beaucoup plus à risque. Nous devons tous faire notre part pour arrêter la propagation du coronavirus, alors gardez vos distances, de préférence aussi loin que possible.
A propos de l'auteur
Lena Ciric, professeur agrégé en génie de l'environnement, UCL
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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