Pourquoi l'immunité collective ne résoudra pas notre problème COVID-19 Sans vaccin, l'accès à l'immunité collective signifierait beaucoup plus de maladies et de décès. Andreus K via Getty Images

Depuis le début de la pandémie de coronavirus, l'utilisation du terme «immunité collective» s'est propagée presque aussi vite que le virus. Mais son utilisation est semée d'idées fausses.

Au Royaume-Uni, les fonctionnaires brièvement considéré comme une stratégie d'immunité collective protéger les membres les plus vulnérables de sa population en encourageant les autres à être exposés et à développer une immunité au virus. D'autres ont relancé la discussion en se concentrant sur à quelle distance nous sommes de l'immunité collective. Mais essayer d'atteindre l'immunité collective sans vaccin serait une stratégie de réponse à une pandémie désastreuse.

As mathématiques et Informatique Professeurs, nous pensons qu'il est important de comprendre ce qu'est réellement l'immunité collective, quand c'est une stratégie viable et pourquoi, sans vaccin, elle ne peut pas réduire les décès et les maladies de la pandémie actuelle.

Qu'est-ce que l'immunité collective?

Les épidémiologistes définissent le seuil d'immunité collective pour un virus donné comme le pourcentage de la population qui doit être immunisée pour garantir que son introduction ne provoquera pas d'épidémie. Si suffisamment de personnes sont immunisées, une personne infectée n'entrera probablement en contact qu'avec des personnes déjà immunisées plutôt que de transmettre le virus à une personne sensible.


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L'immunité collective est généralement discutée dans le contexte de la vaccination. Par exemple, si 90% de la population (le troupeau) a reçu un vaccin contre la varicelle, les 10% restants (comprenant souvent des personnes qui ne peuvent pas se faire vacciner, comme les bébés et les personnes immunodéprimées) seront protégés contre l'introduction d'une seule personne atteinte de varicelle. .

Pourquoi l'immunité collective ne résoudra pas notre problème COVID-19 CC BY-ND

Mais l'immunité collective contre le SRAS-CoV-2 est différente à plusieurs égards:

1) Nous n'avons pas de vaccin. Comme l’a souligné le biologiste Carl Bergstrom et la biostatisticienne Natalie Dean dans un New York Times op-ed en mai, sans vaccin largement disponible, la plupart de la population - 60%-85% selon certaines estimations - doivent être infectés pour atteindre l'immunité collective, et le taux de mortalité élevé du virus signifie que des millions de personnes mourraient.

2) Le virus n'est actuellement pas contenu. Si l'immunité collective est atteinte pendant une pandémie en cours, le nombre élevé de personnes infectées continuera de propager le virus et, en fin de compte, beaucoup plus de personnes que le seuil d'immunité collective seront infectées - probablement plus de 90 % de la population.

3) Les personnes les plus vulnérables ne sont pas réparties également dans la population. Les groupes qui ne se sont pas mélangés au «troupeau» resteront vulnérables même après que le seuil d'immunité du troupeau aura été atteint.

Atteindre l'immunité collective sans vaccin coûte cher

Pour un virus donné, toute personne est susceptible d'être infectée, actuellement infectée ou immunisée contre l'infection. Si un vaccin est disponible, une personne sensible peut devenir immunisée sans jamais être infectée.

Sans vaccin, la seule voie vers l'immunité est l'infection. Et contrairement à la varicelle, de nombreuses personnes infectées par le SRAS-CoV-2 en meurent.

Pourquoi l'immunité collective ne résoudra pas notre problème COVID-19 Sara Krehbiel, CC BY-ND

À la mi-juin, plus de Aux États-Unis, 115,000 19 personnes sont décédées des suites de COVID-XNUMX, et la maladie peut avoir conséquences persistantes sur la santé pour ceux qui survivent. De plus, les scientifiques ne savent pas encore dans quelle mesure les personnes qui se rétablissent sont à l'abri des infections futures.

Un vaccin est le seul moyen de passer directement de la sensibilité à l'immunité, en évitant que la douleur ne s'infecte et ne meure éventuellement.

L'immunité collective atteinte lors d'une pandémie n'arrête pas la propagation

Une pandémie en cours ne s'arrête pas dès que le seuil d'immunité du troupeau est atteint. Contrairement au scénario d'une seule personne atteinte de varicelle entrant dans une population largement immunisée, de nombreuses personnes sont infectées à un moment donné au cours d'une pandémie en cours.

Lorsque le seuil d'immunité collective sera atteint au cours d'une pandémie, le nombre de nouvelles infections par jour diminuera, mais la population infectieuse importante continuera à ce moment de propager le virus. Comme Bergstrom et Dean ont noté«Un train en fuite ne s'arrête pas au moment où la piste commence à monter et un virus à propagation rapide ne s'arrête pas juste lorsque l'immunité du troupeau est atteinte.»

Si le virus n'est pas contrôlé, le pourcentage final de personnes infectées dépassera de loin le seuil d'immunité du troupeau, affectant autant que 90% de la population dans le cas du SRAS-CoV-2.

Des stratégies d'atténuation proactives comme l'éloignement social et le port de masques aplatissent la courbe en réduisant le taux de génération de nouveaux cas par les infections actives. Cela retarde le moment où l'immunité collective est atteinte et réduit également le nombre de victimes, ce qui devrait être l'objectif de toute stratégie d'intervention.

Pourquoi l'immunité collective ne résoudra pas notre problème COVID-19 CC BY-ND

L'immunité collective ne protège pas les personnes vulnérables

Les personnes particulièrement vulnérables au COVID-19, comme les personnes de plus de 65 ans, ont été invitées à rester à l'intérieur pour éviter toute exposition. Cependant, beaucoup de ces personnes vivent et socialisent dans des communautés de personnes de la même cohorte.

Même si le seuil d'immunité collective est atteint par l'ensemble de la population, une seule personne infectée entrant en contact avec une communauté vulnérable peut provoquer une épidémie. Le coronavirus a dévasté maisons de soins infirmiers, qui restera vulnérable jusqu'à ce que les vaccins soient disponibles.

Comment répondre à une pandémie sans vaccin

Sans vaccin, nous ne devons pas considérer l'immunité collective comme une lumière au bout du tunnel. S'y rendre entraînerait des millions de morts aux États-Unis et ne protégerait pas les plus vulnérables.

Pour l'instant, se laver les mains, porter des masques et prendre des distances sociales restent les meilleurs moyens de réduire la destruction du COVID-19 en aplatissant la courbe pour gagner du temps pour développer des traitements et des vaccins.

A propos de l'auteur

Joanna Wares, professeure agrégée de mathématiques, Université de Richmond et Sara Krehbiel, professeure adjointe de mathématiques et d'informatique, Université de Santa Clara

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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