Lorsque vous faites face à une situation stressante, penser à votre partenaire amoureux peut vous aider à maîtriser votre pression artérielle tout aussi efficacement que de les avoir dans la pièce avec vous.

Pour une nouvelle étude, les chercheurs ont demandé aux participants 102 de mener à bien une tâche stressante: plonger un pied dans 3 pouces d’eau froide allant de 38 à 40 degrés Fahrenheit. Les chercheurs ont mesuré la tension artérielle, la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque des participants avant, pendant et après la tâche.

Les chercheurs ont assigné au hasard les participants, qui vivaient tous dans une relation amoureuse, à l’une des trois conditions suivantes lors de l’exécution de la tâche. Ils avaient soit leur autre significatif assis tranquillement dans la pièce avec eux pendant la tâche; ils devaient penser à leur partenaire amoureux comme source de soutien pendant la tâche; ou ils devaient penser à leur journée pendant la tâche.

Les personnes dont le partenaire était physiquement présent dans la pièce ou qui pensaient à leur partenaire réagissaient moins au stress de l’eau froide que les participants du groupe témoin, à qui les chercheurs avaient dit de penser à leur journée. La fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque n'ont pas varié entre les trois groupes.

«… L'un des moyens de favoriser la santé des personnes dans une relation amoureuse est de leur permettre de mieux faire face au stress…»

L'effet sur la réactivité de la tension artérielle était tout aussi puissant, que le partenaire soit physiquement présent ou que les participants y pensent simplement.

Bien que des études précédentes aient suggéré que la présence d'un partenaire ou la visualisation d'un partenaire puisse aider à gérer la réponse physiologique du corps au stress, la nouvelle étude suggère que les deux choses sont tout aussi efficaces, du moins en ce qui concerne la réactivité de la tension artérielle.

Les résultats pourraient aider à expliquer, en partie, pourquoi les relations amoureuses de haute qualité sont systématiquement associées à des effets positifs sur la santé dans la littérature scientifique, déclare le coauteur Kyle Bourassa, étudiant au doctorat en psychologie à l'Université de l'Arizona.

«Cela suggère que l'un des moyens possibles de favoriser la santé des personnes dans une relation amoureuse consiste à leur permettre de mieux faire face au stress et de réduire les niveaux de réactivité cardiovasculaire au stress tout au long de la journée», déclare Bourassa. "Et il semble que penser à votre partenaire comme source de soutien peut être aussi puissant que de les avoir réellement."

Les participants à l’étude dans la recherche de Bourassa étaient des étudiants de premier cycle en relations engagées. Les prochaines études devraient porter sur des membres de la communauté générale appartenant à divers groupes d’âge, a déclaré Bourassa.

Si les chercheurs pouvaient reproduire les résultats, ceux-ci pourraient avoir des conséquences pour ceux qui font face à des situations stressantes quotidiennes, dit Bourassa.

«La vie est pleine de stress et l'un des moyens essentiels de gérer ce stress consiste à entretenir des relations - soit directement avec notre partenaire, soit en faisant appel à une image mentale de cette personne», déclare Bourassa. «Il existe de nombreuses situations, y compris au travail, avec des examens scolaires ou même lors de procédures médicales, où il serait avantageux de limiter notre degré de réactivité de la tension artérielle, et ces résultats suggèrent qu'une approche relationnelle pour le faire peut être assez puissante.»

La recherche apparaît dans le journal Psychophysiologie.

L'étude a été financée par une subvention du Conseil des étudiants diplômés et professionnels de l'Université de l'Arizona.

La source: Université de l'Arizona

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