Une nouvelle étude suggère que les patients âgés souffrant d'insuffisance rénale et suffisamment malades pour nécessiter une dialyse filtrante pour le sang présentent un risque nettement plus élevé de démence, y compris la maladie d'Alzheimer.
«Le risque de démence dans cette population semble être beaucoup plus élevé que ce que nous voyons chez les personnes âgées en bonne santé vivant dans la communauté», explique l'auteur principal Mara McAdams-DeMarco, professeure assistante d'épidémiologie à la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins.
Les résultats suggèrent que les médecins devraient en faire plus pour surveiller le déclin cognitif chez les patients âgés dialysés, selon les chercheurs.
«La forte incidence de démence semble être négligée dans cette population», déclare McAdams-DeMarco.
Flux sanguin vers le cerveau
Le déclin cognitif et la démence, y compris la maladie d'Alzheimer, sont en grande partie liés à l'âge et relativement fréquents chez les personnes âgées. Les recherches suggèrent toutefois que les maladies du rein semblent aggraver le problème.
Des études menées au cours des deux dernières décennies ont mis en évidence que, lorsque la fonction rénale déclinait, les fonctions cognitives risquaient également de décliner. Une étude récente chez des patients dialysés a montré que ce déclin cognitif lié aux reins était particulièrement perceptible pour les fonctions exécutives telles que l’attention, le contrôle des impulsions et la mémoire de travail.
Le mécanisme biologique précis qui relie la maladie rénale aux problèmes cérébraux n’est pas clair, mais la maladie rénale elle-même a été liée à une mauvaise circulation sanguine dans le cerveau. Les chercheurs soupçonnent cela d’un facteur clé.
Pour mieux comprendre le problème de démence chez les patients âgés atteints d'insuffisance rénale avancée, les chercheurs ont examiné un vaste registre national d'insuffisance rénale, axé sur les patients de 356,668 Medicare plus âgés que 66 qui avaient initié une dialyse en raison d'une insuffisance rénale au stade terminal de 2001 à 2013.
Leur analyse visait principalement à estimer le risque d'un diagnostic de démence dans une période donnée après le début de la dialyse. Pour les patientes, le risque estimé était de 4.6 pour cent pour un diagnostic de démence dans l’année, 16 pour cent dans 5 années et 22 pour cent - plus d’une chance sur cinq - dans 10. Pour les hommes, les chiffres correspondants étaient légèrement inférieurs à 3.7, 13 et 19%.
La maladie d'Alzheimer représentait une proportion importante des diagnostics de démence: le risque d'un an de cette forme de démence était de 0.6 pour cent pour les femmes et de 0.4 pour cent pour les hommes.
Supérieur à la normale
L'étude n'a pas comparé directement les patients en dialyse à des personnes en bonne santé du même âge; malgré tout, le risque de démence chez ces patients était considérablement plus élevé que ce à quoi on pourrait s'attendre dans ce groupe d'âge.
Par exemple, une étude antérieure bien connue ayant suivi les résidents d'une ville du Massachusetts a révélé que l'incidence de la démence chez les enfants de 65 âgés de moins de 12 ans résidant dans la communauté était seulement de 1 à 1.5, alors qu'elle était seulement de 10 environ 75 pour cent.
En revanche, dans cette étude, les chercheurs ont déterminé que le risque de démence après le début de la dialyse pour le 10 pour un an était de 19 pour les patients de l'échantillon âgés de 66 à 70 et de 28 pour cent chez les patients de 76 à 80.
Même le risque de maladie d'Alzheimer chez les patients dialysés semblait plus élevé que la normale - par exemple, le pourcentage de 4.3 des personnes âgées de 66 à 70 a reçu un diagnostic de la maladie dans les années 10 de début de dialyse, par rapport à une incidence de 10 années moins de 1 pour cent parmi les personnes âgées de 65 dans l'étude du Massachusetts. Cela suggère que les patients âgés souffrant d'insuffisance rénale terminale pourraient même être vulnérables à la maladie d'Alzheimer.Une maladie rénale chronique entraîne un lourd fardeau de pilules
Les chercheurs ont également découvert que les patients dialysés âgés présentant un diagnostic de démence étaient environ deux fois plus susceptibles de décéder à tout moment de la période étudiée, par rapport aux patients dialysés plus âgés sans diagnostic de démence.
Aussi frappants que soient ces résultats, ils peuvent sous-estimer le problème. «Nous avons appris dans d'autres études que seulement environ la moitié des patients atteints de démence recevaient un diagnostic. Par conséquent, les chiffres de cette étude pourraient être considérés comme une limite inférieure», déclare McAdams-DeMarco.
Elle et ses collègues ont suggéré que des études plus approfondies soient nécessaires pour évaluer l'étendue réelle du problème de démence chez les patients âgés atteints d'insuffisance rénale au stade terminal.
«Les patients qui commencent une dialyse rencontrent généralement des prestataires de soins de santé quelques fois par semaine. En principe, il existe donc de nombreuses possibilités de faire au moins un dépistage cognitif de courte durée», dit-elle.
Elle recommande également de poursuivre les études sur les mesures possibles pour prévenir la démence chez ces patients vulnérables. «Nous sommes en train de mettre en place un vaste essai clinique pour identifier les interventions appropriées pour préserver la fonction cognitive chez ces patients», a déclaré McAdams-DeMarco.
Les National Institutes of Health ont financé le travail.
La source: Johns Hopkins University
Livres connexes
at Marché InnerSelf et Amazon
