Pourquoi dire aux gens qu'ils pourraient être malades à l'avenir ne les persuadera pas d'être en santé maintenant
Manger un beignet semble maintenant plus gratifiant que le concept nébuleux de «meilleure santé future».

Tout le monde sait que fumer, consommer trop de sucre et boire trop d'alcool nuira à notre santé à long terme - mais bon nombre d'entre nous font de telles choses de toute façon. Pourquoi?

Bien sûr, nous pouvons simplement décider de ne pas nous inquiéter des conséquences négatives et de nous engager dans ces activités parce qu'elles nous procurent du plaisir. Mais parfois nous nous soucions suffisamment des résultats potentiels pour vouloir cesser de nous livrer et nous trouvons toujours difficile de le faire. Pourquoi tant d'entre nous luttent pour renoncer au cookie supplémentaire même après que nous ayons décidé de suivre un régime?

Les gens ont tendance à moins valoriser les récompenses futures potentielles que les récompenses immédiates similaires quand ils doivent choisir entre eux. Les psychologues et les économistes appellent cela «l'actualisation du délai».

Un corps de recherche a révélé que ceux qui sont plus enclins à retarder l'actualisation sont également plus enclins à une mauvaise santé en raison de obésité et dépendanceet ont un espérance de vie plus courte.

Retarder les tâches d'actualisation évalue quelque chose de semblable à l'emblématique "test de la guimauve" pour les jeunes enfants. On donne aux participants une seule guimauve et on leur dit s'ils peuvent attendre que l'expérimentateur revienne plus tard sans avoir mangé la guimauve, alors ils en obtiendront un second.


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Le degré auquel un enfant est prêt à attendre la deuxième guimauve a été trouvé pour prédire les résultats de santé ultérieurs, y compris leur adulte indice de masse corporelle. L'attente prédit également les réalisations ultérieures à l'école, à l'université et sur diverses autres mesures de «réussite» même des décennies plus tard dans la vie.

Les jeunes enfants ont du mal à retarder leur satisfaction. La tendance à attendre la deuxième guimauve dans l'enfance prédit des résultats de santé plus tard.

L'avenir est incertain

L'actualisation des récompenses futures est pas unique aux humains, ce qui suggère des origines évolutives profondes de notre tendance générale vers l'immédiateté. Une des raisons ultimes pour cela est que le futur est intrinsèquement incertain: la seule récompense alimentaire garantie dans la nature est celle qui est déjà dans votre bouche. Quelqu'un d'autre pourrait cueillir le fruit pour lequel vous attendiez patiemment de mûrir, ou un prédateur pourrait vous obtenir en attendant.

Des découvertes récentes suggèrent que les personnes qui ont été exposées à des catastrophes naturelles, à la violence et à la mort réduisent davantage les récompenses futures. Probablement parce que ces événements renforcent la notion que le le futur est volatile.

Dans une étude, les enfants étaient moins susceptibles d'attendre la plus grande récompense dans le test de la guimauve quand l'expérimentateur l'administrant avait brisé une promesse antérieure. À un niveau fondamental, alors, nous pouvons être enclins à présenter la gratification parce que nous ne pouvons pas croire que le futur jouera comment nous pourrions le vouloir.

Imaginer le futur

Néanmoins, les gens peuvent être remarquablement patients dans certaines circonstances. Pensez au temps et à l'effort que beaucoup d'entre nous investissent pour obtenir une formation avancée ou pour épargner pour la retraite - plusieurs se retiennent même dans l'espoir d'une récompense dans l'au-delà.

L'un de nos traits psychologiques les plus puissants est notre capacité d'imaginer des événements futurs - créer des scénarios mentaux de ce qui pourrait arriver si, par exemple, nous devions prendre des décisions différentes. Cette capacité, très probablement unique aux êtres humains, peut être l'une des clés pour que nous puissions poursuivre des résultats futurs spécifiques pour lesquels il n'y a pas de récompense actuelle, comme lorsque nous choisissons de prendre une aspirine chaque jour pour prévenir une crise cardiaque future.

La capacité d'envisager les possibilités futures et de se soucier de notre bien-être à distance est extrêmement complexe. Il nécessite la maturation de capacités mentales sophistiquées se développer progressivement au cours de l'enfance.

Imaginer les avantages de retarder notre gratification dans le présent nous donne une idée des conséquences ultérieures, souvent plus importantes. De cette façon, les événements imaginés peuvent agir comme leurs propres mini-renforts en route vers la vraie chose.

Par exemple, nous pourrions prévoir ce que l'on pourrait ressentir en faisant une randonnée demain avec une gueule de bois et trouver plus gratifiant d'imaginer une version sobre de l'expérience: nous motiver à renoncer à la bière supplémentaire ce soir.

Comment faire de meilleurs choix maintenant

Alors que les adultes ont la capacité cognitive de base à envisager l'avenir, nous ne nous imaginons pas toujours dans les situations futures pertinentes lorsque nous prenons des décisions. Lorsque nous voyageons virtuellement à temps et que nous anticipons mentalement à quel point notre comportement actuel peut nous faire sentir à un moment donné, nous avons tendance à faire des choix plus prudents.

Une multitude de recherches récentes suggère que les gens prennent quelques instants pour imaginer leur avenir personnel alors qu'ils font des choix entre des récompenses immédiates et différées. réduire leurs préférences à court terme. Des études similaires suggèrent que la réflexion sur l'avenir peut améliorer manger impulsif, cigarette tabagisme et consommation d'alcool.

Même si ces manipulations incitent simplement les gens à se concentrer davantage sur l'avenir, les études démontrent que la réflexion sur les conséquences futures peut changer nos priorités et changer de comportement.

The ConversationEn raison des efforts considérables investis dans les campagnes de santé publique, la plupart des gens sont maintenant conscients des maux futurs qui vont de pair avec bon nombre de nos plaisirs immédiats. Notre tendance à minimiser l'avenir rend difficile la traduction de ces connaissances en comportements plus prudents. Mais nos préférences sont malléables, et imaginer les résultats futurs de notre comportement actuel pourrait simplement nous aider à transformer nos connaissances et nos intentions en action concrète.

À propos des auteurs

Adam Bulley, Pétudiant en psychologie, L'Université du Queensland et Thomas Suddendorf, professeur, École de psychologie, L'Université du Queensland

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livre de Thomas Suddendorf

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