Une personne sur 14 dans le monde est atteinte de troubles anxieux n'importe quand. Ceux qui souffrent de ces affections ont une déficience, une invalidité et sont à un risque élevé de toxicomanie et de suicide. En dépit de ces risques considérables, la recherche sur l'anxiété est loin derrière celle des autres problèmes de santé mentale courants - et beaucoup de personnes touchées ne savent même pas qu'elles souffrent de cette maladie.
Dans de nombreux cas, une décennie ou plus peut s'écouler avant que quelqu'un qui développe l'anxiété va chez le médecin pour le traitement. Cependant, attendre si longtemps peut avoir des conséquences potentiellement graves. De nouvelles recherches suggèrent que le trouble anxieux généralisé est associé à un risque deux fois plus élevé de décès par cancer - mais seulement chez les hommes.
Comment se peut-il?
Avant de parler des effets de l'anxiété sur la santé, il faut faire une distinction entre l'anxiété normale et l'anxiété pathologique - le type d'anxiété que nous avons examiné dans notre étude. L'anxiété normale est quelque chose que nous éprouvons tous lorsque nous sommes dans des situations menaçantes ou lorsque nous nous préparons à faire face à des défis, comme un entretien d'embauche stressant.
Lorsque l'anxiété devient excessive, affaiblissante et débilitante, cependant, c'est quand un trouble d'anxiété peut se développer. Par exemple, les gens avec trouble d'anxiété généralisée Ils s'inquiètent de manière excessive et incontrôlable à propos d'un certain nombre de domaines de la vie, ils ne peuvent pas contrôler leurs soucis et ont du mal à se concentrer d'un sujet à l'autre. Ils éprouvent également des symptômes tels que l'irritabilité, l'agitation et la tension musculaire.
Les personnes atteintes d'un trouble anxieux généralisé ont de la difficulté à se concentrer et éprouvent souvent de l'insomnie et se sentent très fatiguées à cause de cela. Ce trouble peut interférer avec la formation et le maintien des relations sociales, la productivité au travail et la réussite scolaire. Les personnes touchées sont plus susceptibles d'être célibataires ou divorcées et présentent un risque plus élevé de dépression que les personnes qui ne souffrent pas de cette maladie.
Mais beaucoup de ceux qui ont un trouble anxieux ne le soupçonnent pas. Une des raisons à cela est que les gens pensent souvent que «l'anxiété» n'est qu'une partie de leur personnalité - en fait, c'est un trait de personnalité intraitable. C'est aussi pourquoi les gens ont tendance à attendre longtemps entre le développement des symptômes et le contact avec l'établissement médical. Lorsque l'aide est enfin recherchée, l'anxiété a déjà progressé à un stade avancé, qui devient alors plus difficile à traiter.
Une autre raison pour laquelle attendre longtemps pour demander de l'aide pour l'anxiété pourrait être préjudiciable est que ce problème de santé mentale a été associé à un risque accru de décès précoce par cancer. Mais pourquoi? Des études antérieures ont lié l'anxiété aux processus inflammatoires dans le corps et la suppression du système immunitaire, ce qui peut augmenter le risque de maladies tels que le cancer.
L'anxiété, par conséquent, pourrait masquer des problèmes de santé sous-jacents ou constituer un signal d'alerte précoce en cas de mauvaise santé qui pourrait survenir à un moment donné. Des études antérieures ont montré que l'anxiété peut augmenter le risque d'une foule d'autres conséquences négatives, telles que les maladies cardiaques, le diabète et les affections thyroïdiennes; important, les symptômes de l'anxiété ont également été montrés à précèdent une mauvaise santé. Nous avons également constaté, pour la première fois, que l'anxiété est associée à un risque accru de décès précoce par cancer chez les hommes.
Pourquoi les hommes sont-ils plus sensibles?
Une raison peut être que les hommes ont tendance à attendre longtemps avant de se rendre à la clinique quand ils ne se sentent pas bien par rapport aux femmes. Un retard dans la recherche d'aide peut mener à la détection d'états de santé sous-jacents à un stade ultérieur plus avancé, ce qui les rend plus difficiles à traiter avec succès. Les femmes, en revanche, ont tendance à voir le médecin beaucoup plus tôt après avoir éprouvé des symptômes que les hommes, ce qui conduit à une détection précoce et à un traitement des problèmes de santé.
Nous avons analysé les données d'une vaste étude de plus de personnes 20,000. Les données abondantes nous ont permis d'examiner le lien entre le trouble d'anxiété généralisée, mesuré dans 1996-2000, et les décès de tous les cancers jusqu'à 2015. Nous avons constaté que 126 chez les hommes 7,139 et 215 chez les femmes 8,799 était anxieux et que les hommes 796 et les femmes 648 étaient morts du cancer au cours de la période de suivi.
Bien que l'anxiété puisse donner lieu à des comportements malsains, tels que boire de l'alcool et fumer pour atténuer les sentiments anxieux, lorsque nous avons pris en compte ces facteurs, nous avons encore trouvé la même relation. Nous avons également pris en compte une série d'autres facteurs importants susceptibles d'influencer le lien entre anxiété et décès par cancer, tels que l'inactivité physique, les diagnostics antérieurs de maladies chroniques graves et la classe sociale, mais la relation a été maintenue. Il reste la possibilité que nous n’ayons pas complètement pris en compte les facteurs liés au mode de vie ou que nous ayons oublié d’inclure d’autres facteurs susceptibles d’influencer l’association, mais cette possibilité existe pour toutes les études de recherche.
Que pouvons-nous y faire?
Nos recherches montrent que l'anxiété n'est pas seulement un trait de personnalité intraitable, mais pourrait constituer un signal d'alerte précoce pour quelque chose de plus grave qui pourrait survenir à un moment donné.
Cependant, il existe certaines mesures que nous pouvons prendre pour soulager les sentiments d'anxiété et améliorer notre santé globale. L'esprit et le corps sont intimement liés: l'un influence l'autre. Par conséquent, faire de l'activité physique régulièrement, dormir suffisamment, boire suffisamment d'eau et éviter l'utilisation prolongée de dispositifs émettant de la lumière, comme les téléphones intelligents, les ordinateurs portatifs et la télévision avant d'aller se coucher, important pour la santé mentale et physique.
La thérapie cognitivo-comportementale est une option de traitement psychiatrique efficace - et il a également été démontré que le yoga et la méditation de pleine conscience ont des effets positifs sur la santé mentale, ce qui vous permet de vous sentir moins stressé et anxieux. Selon la recherche de Harvard, en faisant de la méditation de pleine conscience peut réellement changer la structure de votre cerveau et influencer vos niveaux de stress, ce qui est une découverte fascinante.
Jusqu'à ce que nous sachions si l'administration d'interventions pharmacologiques et psychothérapeutiques à des personnes anxieuses peut contribuer à améliorer les résultats à long terme sur la santé, sachant que l'anxiété pourrait constituer un signal d'alerte précoce pour une mauvaise santé est un pas en avant précieux.
A propos de l'auteur
Olivia Remes, candidate au doctorat, l'Université de Cambridge
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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