V-jus, vovey-goo, vu-dew ... il y a plusieurs façons de décrire le fluide naturel qui sort du vagin. Il varie dans la consistance, la texture, l'odeur, le goût et le volume dans la même femme de jour en jour, de semaine en semaine, de mois en mois et au-delà.
Pendant la puberté, plusieurs hormones agissent ensemble pour faire pousser le vagin, l'utérus, les trompes de Fallope, les ovaires et les organes génitaux externes. Les hormones oestrogène et progestérone contribuent le plus à l'évolution de l'écosystème glorieux qu'est le vagin adulte.
Le vagin adulte est un tube musculaire et élastique qui s'étend du col de l'utérus (partie inférieure de l'utérus) à son ouverture entre l'urètre (où l'urine quitte la vessie) et l'anus.
Ce qui se trouve dans les parois vaginales a folklore inspiré au cours des siècles: dents dévorant le pénis, serpents et dragons. Cela a essentiellement servi à diaboliser la sexualité des femmes.
Plutôt qu'une ménagerie de créatures mortelles, la paroi interne du vagin est constituée d'un type de cellule de la peau qui ne contient pas de kératine. La kératine est la protéine résistante que l'on retrouve dans les cellules cutanées externes exposées (ainsi que dans les cheveux et les ongles), ce qui aide la peau à former une barrière protectrice. La muqueuse vaginale est donc beaucoup plus douce et est soutenue par un réseau de vaisseaux sanguins qui «fuient» le liquide aqueux clair dans l'espace vaginal (appelé transudate).
Le col de l'utérus fait saillie dans le haut du vagin et se compose de «zones» cellulaires uniques qui réagissent très bien aux hormones et produisent du mucus.
Au cours de l'ovulation, la glaire cervicale a une consistance fine, liquide et blanche comme l'œuf. À d'autres moments du cycle menstruel, il a tendance à être épais et opaque.
Vagins adultes contiennent une gamme de glandes actives - mini-organes qui font de la sueur ou des huiles. Ils contiennent également des lactobacilles - micro-organismes qui vivent dans le vagin adulte en bonne santé et maintiennent un pH acide (4 - 4.5) qui protège le vagin de l'infection.
Les pertes vaginales naturelles sont un cocktail riche de ces composants: transudate, mucus, sueur, huiles, lactobacilles, flux menstruel et cellules de la muqueuse vaginale.
Depuis les premières règles jusqu'à la ménopause, les hormones menstruelles entraînent les pertes vaginales. En moyenne, elle fait un à quatre millilitres de liquide vaginal par jour. Cela augmente avec des niveaux d'oestrogène plus élevés, tels que pendant la grossesse et l'ovulation.
L'excitation sexuelle conduit à des éclats soudains (ou ruisselements) de fluide, en raison de l'augmentation du flux sanguin dans le bassin et donc plus de transudat vaginal.
La baisse spectaculaire des niveaux d'oestrogène après la ménopause conduit à des changements dans la paroi cellulaire du vagin, la réduction du nombre de lactobacilles et un vagin beaucoup plus sec.
Quand les pertes vaginales sont-elles problématiques?
Pour certaines femmes, des quantités excessives de sécrétions peuvent causer de l'inconfort. Certaines femmes ont une «ectopie cervicale», ce qui peut augmenter le débit. C'est là que la zone des cellules productrices de mucus du col de l'utérus fait face vers l'extérieur dans le haut du vagin, au lieu d'être dans le canal cervical.
Modifier le pH du vagin peut conduire à la prolifération d'organismes tels que le candida, une levure, communément appelée muguet. La décharge typique causée par le muguet est blanche, ressemblant à du fromage cottage et accompagnée d'une démangeaison et parfois de rougeurs, d'enflures et de douleurs au moment de la miction.
La vaginose bactérienne est une autre condition de surcroissance, d'un type de bactéries. La BV peut ne pas causer de décharge supplémentaire notable, mais si c'est le cas, il y a souvent une odeur de poisson et de la mousse.
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont parfois la cause de pertes vaginales, les plus notables étant la chlamydia, la gonorrhée ou le trichomonas. Les trois ITS peuvent être asymptomatiques chez les femmes (en particulier la chlamydia), mais si elles sont présentes, elles ont tendance à être purulentes - c'est-à-dire productrices de pus - dans les infections à chlamydia et à gonorrhée et jaunes, mousseuses et puantes dans les infections à trichomonas.
Les affections cutanées de la vulve et du vagin peuvent également affecter les pertes vaginales. L'irritation provoquée par les parfums, les déodorants, les savons et le sur-nettoyage peut entraîner une dermatite chronique, tandis que les douches vaginales et les spermicides peuvent irriter la muqueuse vaginale ou modifier l'équilibre écologique délicat.
Certaines femmes ont également des allergies au latex (l'ingrédient de la plupart des préservatifs) ou à d'autres produits qui pourraient pénétrer dans le vagin. Dans tous ces problèmes liés à la peau, la décharge n'est pas nécessairement le symptôme principal, et la démangeaison, la douleur, la rougeur ou l'enflure peuvent être plus importantes.
Les tampons laissés accidentellement à l'intérieur du vagin pendant des jours (et parfois des semaines!) Provoquent souvent une décharge malodorante.
Si vous êtes préoccupé par vos pertes vaginales, consultez votre médecin généraliste ou votre santé sexuelle locale, la santé des femmes ou la planification familiale clinique. Le médecin ou l'infirmière peut se renseigner sur vos antécédents menstruels et de grossesse, l'utilisation de contraceptifs et d'hormones, les antécédents sexuels, les antécédents médicaux, y compris les affections cutanées et l'utilisation de produits topiques sur la peau génitale, la présence d'autres symptômes et l'utilisation de tampons ou d'autres objets inséré dans le vagin.
L'examen des écoulements vaginaux au microscope permet d'identifier ou d'exclure les proliférations et les infections, et des tests spécifiques d'ADN ou d'autres tests permettent de repérer avec précision les ITS les plus courantes.
A propos de l'auteur
Melissa Kang, professeure agrégée, Université de Technologie de Sydney
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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