Malheureusement, les femmes n'ont que les œufs avec lesquels elles sont nées. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SAMalheureusement, les femmes n'ont que les œufs avec lesquels elles sont nées. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SA

La plupart des femmes auront été averties qu'elles ont une "horloge biologique" et que cela tourne. La plupart savent que les femmes plus âgées deviennent plus difficiles à concevoir. Mais la plupart ne savent probablement pas que c'est parce que les femmes naissent avec un nombre limité d'œufs et qu'elles finissent par s'épuiser.

Les oeufs sont faits quand les femmes elles-mêmes sont dans l'utérus. À la gestation de 20, les minuscules ovaires en développement d'un fœtus humain contiennent environ cinq millions d'œufs (dont les noms techniques sont gamètes, oogonies ou ovocytes). C'est le nombre maximum d'oeufs qu'une femelle aura jamais, parce que les nouvelles cessent d'être faites après cette période.

Pour des raisons qui ne sont toujours pas claires, plus des deux tiers de ces œufs nouvellement fabriqués dégénèrent au cours des mois suivants, ce qui laisse beaucoup moins d'œufs à la naissance. Le nombre d'œufs à la naissance varie entre un demi et un million.

Les œufs présents à la naissance constituent la seule source d'œufs qu'une femme aura dans sa vie. Ce stock d'œufs, appelé réserve ovarienne, est logé dans des structures appelées follicules primordiaux.


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Bien que quelques follicules (30-40) commencent à se développer dans les vagues avant chaque ovulation, habituellement un seul follicule se rend à l'ovulation pour libérer un ovule. Le reste dégénère au cours de la phase de développement de six à huit semaines. Ainsi, une femme n'ovule en réalité que des œufs 400 durant sa vie reproductive. C'est environ 1% du pool de follicules jamais produit.

À l'âge de 30, les femmes n'auront en moyenne que 12% du nombre d'œufs qu'elles ont eu à la naissance. Ce nombre est encore suffisant pour soutenir la fertilité au cours des prochaines années, à condition que l'ovaire ne soit pas soumis à des influences externes telles que les médicaments contre le cancer ou une chirurgie ovarienne grave.

Mais qu'en est-il de la FIV?

La FIV peut mener à la grossesse, mais seulement si les oeufs sont en bonne santé. La FIV ne peut pas rendre un œuf malsain en bonne santé, compte tenu de notre état actuel des connaissances et des techniques.

Les chances d'établir une grossesse avec l'aide de la FIV à mesure que les femmes vieillissent sont bien documentées. Il peut être 30-45% chez les femmes sous 38 et il a été démontré diminuer jusqu'à moins de 10% après l'âge de 42.

Qu'en est-il de la congélation des oeufs?

La congélation des oeufs peut être effectuée pour conserver un certain nombre d'œufs matures en vue d'une utilisation ultérieure. Cela implique un processus de dix à 12 jours d'administration d'hormones pour stimuler le développement de plusieurs follicules.

Le nombre de follicules qui se développe dépend de l'âge de la femme et de sa fertilité intrinsèque. le nombre moyen d'oeufs collecté et ensuite congelé pour une femme 35-ans est d'environ dix ans.

Bien que 90-95% des oeufs passent par le processus de décongélation, nous nous attendrions toujours à ce que seulement un à trois bons embryons se développent à partir de ce groupe de dix œufs. C'est la même chose que les œufs frais - environ 50% fertilisent et ensuite moins se développent pour faire de bons embryons.

Les deux processus de création d'embryons et le potentiel de grossesse des embryons sont similaires à partir d'oeufs frais et congelés. Mais la perte «normale» qui survient, au fur et à mesure que les œufs sont fécondés, se transforme en embryons et se développe, signifie que tout au plus le processus de congélation des ovules offrira un nombre limité d'opportunités supplémentaires à concevoir à l'avenir.

Une nouvelle technologie peut-elle produire de nouveaux oeufs?

A rapport récent montre de nouveaux oeufs sains peuvent être fabriqués à partir de cellules souches. Les cellules souches sont présentes dans les embryons humains, en tant que cellules souches embryonnaires, et dans la plupart des organes y compris l'ovaire. Alternativement, une forme induite de cellules souches peut être obtenue en traitant des cellules matures avec un cocktail de réactifs en laboratoire.

Les procédures nécessaires pour créer de nouveaux œufs à partir de cellules souches sont très complexes et encore expérimentales. Il y a des problèmes éthiques, tels que la nécessité de détruire un embryon humain pour obtenir des cellules souches embryonnaires, et d'autres expériences seront nécessaires pour montrer qu'il n'y a pas de problèmes génétiques ou de fertilité avec les générations suivantes.

Il faudra beaucoup plus de recherche pour établir la sécurité et l'efficacité des procédures avant qu'ils ne soient autorisés dans l'utilisation clinique.

Les femmes ne disposent pas d'un nombre illimité d'œufs, mais il sera peut-être possible à l'avenir de créer des œufs sains à partir de cellules souches en laboratoire. Jusqu'à ce moment-là, il est essentiel que toutes les femmes et tous les hommes comprennent les limites de la fertilité des femmes et planifient leur vie pour profiter pleinement de la durée de vie fertile s'ils choisissent d'avoir des enfants.

À propos des auteurs

John (Jock) Kerr Findlay, scientifique éminent, Hudson Institute

Karla Hutt, Institut de découverte de la biomédecine et Département d'anatomie et de biologie du développement, Université Monash

Kate Stern, professeure agrégée, Université de Melbourne

Cet article a été publié initialement le The Conversation.
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