Un soldat ukrainien est assis dans la tranchée sur la ligne de séparation des rebelles pro-russes dans l'est de l'Ukraine en janvier 2022. (AP Photo/Andriy Dubtchak)

En Occident, l'impasse actuelle entre l'Ukraine et la Russie a généralement été présentée comme celle dans laquelle une Ukraine juste résiste à l'intimidation par un intrigant, même machiavélique Russie.

Le président russe Vladimir Poutine peut en effet aimer se voir comme machiavélique, mais sinon cette caractérisation n'est qu'un point de vue. Lors d'une récente visite à Kiev, le ministre des Affaires étrangères du Canada Mélanie Joly a réaffirmé la solidarité du Canada avec l'Ukraine au cours de la Territoires séparatistes dominés par la Russie à l'est. Elle a également réitéré le souhait de son gouvernement de voir l'Ukraine rejoindre l'OTAN.

Mais l'Ukraine n'est sans doute pas un candidat idéal pour être présentée comme une victime vertueuse par Joly ou qui que ce soit d'autre. Bien qu'elle ait fait quelques progrès en termes de démocratisation, l'Ukraine n'est pas un bastion de la démocratie et de l'état de droit dans une partie du monde qui manquerait autrement de ces qualités.

Faible note sur les progrès démocratiques

L'organisation non gouvernementale basée aux États-Unis, Freedom House, a attribué à l'Ukraine une piètre note de 39 sur 100 pour son classement de la démocratie en 2021, décrivant le pays comme « en transition ou hybride » en termes de progrès démocratique. Même Joly a dû reconnaître que l'Ukraine avait encore du chemin à faire à ces deux égards.

De plus, l'Ukraine n'a pas été un intermédiaire honnête dans les négociations avec la Russie sur l'avenir des territoires ukrainiens de l'Est à prédominance russophone. L'Ukraine a très peu fait pour offrir aux citoyens de ces territoires l'autonomie négociée en 2014 et 2015 dans le cadre de la Protocoles de Minsk. Moscou ne s'est guère efforcé de rechercher des compromis et de la bonne volonté, mais Kiev non plus.

Il est également important de se rappeler que cette bande de territoire ukrainien russophone n'a pas fini par faire partie d'une Ukraine indépendante à travers une sorte de révolution populaire. L'ancien président soviétique Mikhaïl Gorbatchev croyait, probablement avec une certaine justification, que l'URSS s'est effondrée et qu'une Ukraine indépendante est née grâce aux machinations d'un Boris Eltsine avide de pouvoir et d'autres dirigeants républicains soviétiques, dont l'Ukraine Leonid Kravchuk.

En se débarrassant de l'URSS, ces dirigeants soviétiques ont éliminé leur principal rival politique, Gorbatchev, dans ce qui semblait plus une prise de pouvoir qu'un reflet du sentiment populaire.

En décembre 1991, Eltsine et Kravtchouk n'avaient certainement pas de mandat populaire pour éliminer l'URSS. Au début de 1991, une grande majorité de la population soviétique a clairement indiqué dans un Référendum à l'échelle de l'Union soviétique qu'il favorisait la préservation de l'URSS sous au moins une certaine forme.

Fin prématurée ?

Si l'URSS avait survécu, le fait d'avoir une importante population russe dans l'est de l'Ukraine n'aurait pas été une source d'inquiétude. De nombreux citoyens soviétiques se considéraient comme soviétiques ainsi que d'une autre nationalité. Mais bien sûr, cela ne s'est pas produit, et l'URSS a été amenée à ce Poutine considère certainement comme ayant été une fin prématurée.

Il vaut la peine d'essayer de voir les événements actuels d'un point de vue russe. La démonstration de force de Poutine peut être considérée comme une tentative de défendre une minorité russe en Ukraine – et une majorité locale – contre un gouvernement anti-russe à Kiev qui n'a pas respecté sa part du marché.

Plus généralement, les mesures russes peuvent également être considérées comme une tentative d'empêcher l'empiètement d'un bloc militaire hostile - l'OTAN - sur un territoire historiquement dominé par la Russie.

Il y a aussi probablement une part de vérité dans La suggestion récente du vice-amiral allemand Kay-Achim Schoenbach que Poutine recherche le respect international – à la fois pour lui-même et pour la Russie. Si l'Occident traite la Russie comme un paria, il est plus susceptible d'agir comme tel.

Dans ce qui est maintenant une situation extrêmement polarisée, les diplomates et les politiciens de tous les côtés de la crise actuelle en Ukraine feraient bien de se rappeler que leur cause ne représente qu'un seul point de vue. Si une solution pacifique à la crise doit être trouvée, alors une perspective russe ne peut pas simplement être ignorée.

A propos de l'auteur

Colline d'Alexandre, professeur d'histoire militaire, Université de Calgary

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.