Nous étudions toujours les implications à long terme de la pandémie de coronavirus en cours sur les populations. (Shutterstock)

Les pandémies ont historiquement donné lieu à des transformations sociales et démographiques majeures. Les pénuries de main-d'œuvre suite à la peste noire, par exemple, a entraîné la montée de la classe moyenne.

À l'instar de ses prédécesseurs, la pandémie actuelle de COVID-19 entraînera probablement des changements sociaux majeurs en raison du nombre excessif de décès, des perturbations de la fertilité et des restrictions à l'immigration.

Espérance de vie réduite

L'impact le plus direct du COVID-19 est la surmortalité. Début mai 2021, la pandémie avait infecté 152 millions de personnes et a fait plus de trois millions de morts dans le monde.

Les décès supplémentaires dus au COVID-19 peuvent réduire l'espérance de vie. Certains chercheurs prédisent que l'espérance de vie aux États-Unis a diminué de 1.13 an en raison du COVID-19. Le bilan parmi les Américains noirs et hispaniques, qui ont vu leur espérance de vie chuter respectivement de 2.1 et 3.1 ans, a été particulièrement élevé.

Le COVID-19 a également le potentiel de vieillir les populations vulnérables. Un rapport du Brookings Institute révèle que, par rapport aux Américains blancs, des proportions plus élevées d'Américains noirs et hispaniques décédés du COVID-19 sont d'âge moyen. Alors que les Blancs représentent 62% des Américains âgés de 45 à 54 ans, ils ne représentent que 22% des personnes de ce groupe d'âge décédées du COVID-19. Ces différences impliquent que la pandémie réduira l'espérance de vie des Américains noirs et hispaniques.

Taux de natalité perturbé

Les travaux antérieurs ont toujours montré que la fertilité a tendance à diminuer lors de catastrophes de longue durée et mortelles. Une recherche mondiale avec des données préliminaires suggère que les tendances de la fécondité au cours du COVID-19 suivront ce schéma général. Les États-Unis avaient connu une légère baisse des naissances avant le COVID-19, mais le taux de déclin a plus que doublé pendant la pandémie.

Les préoccupations concernant leur propre santé peuvent expliquer pourquoi certaines femmes ont décidé de renoncer à une grossesse pendant le COVID-19. La grossesse est associée à un risque plus élevé de développer des formes plus graves de COVID-19. Les femmes enceintes avaient également un accès limité aux soins prénatals pendant la pandémie parce que de nombreux professionnels de la santé ont prévu des rendez-vous en personne moins fréquents pour minimiser l'exposition au virus.

En raison des mesures et restrictions de santé publique en cours, les soins prénatals sont plus difficiles d'accès pendant la pandémie de coronavirus en cours. (Shutterstock)

Certaines femmes peuvent avoir choisi de renoncer à une grossesse pendant la pandémie par souci du bien-être de leur bébé. Les nourrissons peuvent contracter le COVID-19 peu de temps après la naissance et, parce que leurs poumons sont moins développés, ils courent un risque plus élevé de développer des formes plus graves de COVID-19 par rapport aux enfants plus âgés.

Incertitude économique et taux de natalité

L'incertitude économique prolongée peut être une autre raison pour laquelle les femmes ont perturbé leur fertilité pendant le COVID-19. La pandémie mondiale et les politiques de verrouillage ont exposé les individus à un avenir économique incertain. Certains couples peuvent renoncer à avoir un enfant pendant la pandémie parce que ils sont préoccupés par leur emploi et leur sécurité économique. Les gens peuvent ne pas souhaiter amener un enfant dans ce monde lorsqu'ils ne savent pas d'où vient leur prochain chèque de paie ou s'ils auront un toit au-dessus de leurs têtes.

D'autres peuvent renoncer à avoir des enfants parce que la pandémie les a forcés à faire face à leur propre mortalité. De nombreux futurs parents peuvent retarder ou éviter de procréer si ils ne peuvent pas imaginer un avenir dans lequel ils seront en mesure de fournir un environnement aimant et sûr pour que leur enfant s'épanouisse. Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes vivant dans les communautés les plus durement touchées par la pandémie.

L'augmentation de la demande en matière d'éducation des enfants est une autre raison de la baisse de la fertilité due à la pandémie. Les fermetures d'écoles et de garderies ont obligé les parents à assumer de nombreuses nouvelles responsabilités, notamment l'aide à l'apprentissage à distance de leurs enfants.

Selon une enquête auprès des soignants menée par le Boston Consulting Group en avril 2020, le temps que les parents aux États-Unis et au Royaume-Uni consacrent à l'éducation et aux tâches ménagères a doublé, passant de 60 heures par semaine à environ 30 heures. Accablés par les responsabilités parentales supplémentaires, les parents peuvent ne pas accepter le défi de s'occuper d'un nouveau-né.

Avec seulement des données préliminaires, il est difficile de savoir si ces perturbations de la fertilité se maintiendront ou s'inverseront à mesure que la pandémie se terminera. Cependant, dans le passé, une partie des femmes qui ont retardé leur fertilité en réponse à un événement catastrophique de longue durée n'a jamais «rattrapé» leurs perturbations antérieures.

La pandémie a affecté les décisions des couples d'avoir des enfants en raison de l'impact sur les dépenses croissantes liées à l'éducation des enfants. (Shutterstock)

En outre, depuis des décennies, la fécondité est en baisse constante dans les pays développés en raison des dépenses croissantes liées à la garde des enfants, à l'éducation, à l'assurance maladie et au logement. Les démographes prédisent prudemment que le COVID-19 accélérer la baisse de la fécondité, ce qui aggravera à son tour le vieillissement de la population.

Modèles de migration

Le COVID-19 peut également avoir modifié les schémas de migration internationale. Environ 105,000 restrictions aux frontières ont été mis en œuvre dans le monde entier en réponse à la pandémie. Ces restrictions, associées aux retards dans le traitement des visas, ont entravé la mobilité des migrants et contribué à une baisse temporaire du nombre de migrants internationaux dans le monde.

De plus, la pandémie aura probablement des répercussions à long terme sur les décisions des immigrants de déménager. Les épidémies de COVID-19 sur les sites de travail des migrants ont dévoilé les conditions de vie et de travail médiocres des travailleurs migrants. Les migrants temporaires sont souvent affectés à des logements denses qui n'offrent pas l'espace nécessaire pour suivre les directives de distanciation sociale. Et leurs lieux de travail manquent souvent d'équipements de protection individuelle adéquats.

Le sentiment anti-immigration a également augmenté et durci pendant la pandémie COVID-19. Un Canadien sur cinq déclare avoir développé des attitudes plus négatives à l'égard de l'immigration depuis le début de la pandémie. L'utilisation d'expressions racistes comme «Kung-grippe» pour désigner la pandémie a davantage de sentiments anti-asiatiques et de crimes haineux.

Quel sera l'impact durable?

Bien qu'il soit trop tôt pour dire à quel point les impacts du COVID-19 seront temporaires ou durables, il est clair que la pandémie a déjà apporté des changements importants. Ces changements, à leur tour, ont affecté de manière disproportionnée les populations non blanches, immigrantes et à faible revenu.

Le COVID-19 a amplifié les disparités - d'espérance de vie, de vieillissement de la population et de fécondité - entre les nantis et les démunis de la société. La pandémie a également érigé des barrières aux migrations internes et internationales. En l'absence de politiques visant à améliorer les conditions de vie et de travail des travailleurs migrants, de nombreux pays peuvent avoir des difficultés à combler les pénuries de main-d'œuvre, à atténuer le vieillissement de la population et à parvenir à une reprise post-pandémique.

À propos des auteurs

Kate Choi, Professeur agrégé, sociologie, Université Western et Patrick Denicé, Professeur assistant de sociologie, Université Western

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.